내향인만의 무기

내향인만의 무기 - 무한한 꿈을 실현하는 내면의 에너지
마이크 벡틀 지음, 정성재 옮김 / 유노북스 / 2023년 12월

내 성격은 내향적이다. 처음 만나는 사람에게 말을 잘 걸지 못하고, 가급적이면 의견 제시를 안하는 편이다. 이런 성격이 보험회사 지점장이 되고부터 바뀌기 시작했는데 지금도 여전히 외향적이기보다 내향적에 가깝다.

나는 외향성을 가진 사람들이 사회생활을 잘하고, 내향성을 가진 사람들은 사회생활에 곤란함을 겪는다는 생각을 가지고 있었다. 그래서 내가 가진 내향성을 극복하려고 노력을 많이 했다. 하지만 타고난 내향성을 쉽게 고칠 수는 없었다. 다만 후천적인 노력으로 약간의 외향성 기질을 개발할 수 있었다고 할까?

필자는 내향성을 가진 사람이 외향적으로 변하려고 노력한다면 번번히 좌절을 느낄 것이라고 말한다. 마치 내가 지금까지 겪어왔던 과정을 들여다보는 것처럼 말해서 깜짝 놀랐다. 오히려 내향성을 인정 받고 칭찬 받아온 사람들은 건강한 삶을 영위할 수 있다. 내향성은 고쳐야만 하는 문제가 아니라는 사실을 강조한다.

정보통신기술이 발전하면서 말을 잘하고 의견 개시를 잘하는 사람들이 많아졌다. 주위를 둘러보면 모두 외향적인 사람들로 가득찬 것처럼 보인다. 마치 내향적인 사람들은 열성 유전자를 가진 사람처럼 취급 받는 것 같아 기분이 우울해지기도 한다. 하지만 연구에 따르면 외향성과 내향성의 비율은 거의 비슷하다고 한다.

외향성은 바람직하고, 내향성은 반드시 고쳐야하는 단점같은 것이 아니다. 내향성이 강하다고 해서 자신감이 결여되어 있는 것 또한 아니다. 하지만 다수의 과거 연구에서 외향성은 긍정적이고 바람직한 반면, 내향성은 부정적이고 바람직하지 않다는 가정을 당연하게 받아들였다.

세상에는 외향성을 가진 사람만큼 내향성을 가진 사람이 있음을 알았다. 또한 외향성이 업무에 도움이 되는 직업이 있는 반면, 내향성을 적극 활용하여 탁월한 업무 성과를 이루어 내기도 한다.

필자가 전하는 메시지는 명확하다. 내향성을 가진 사람도 그만의 고유한 특성을 통해 성공할 수 있다. 우리 사회가 잘못 전달한 메시지처럼 외향성을 개발하기 위해 노력하지 않아도 된다는 말이다. 본인의 성향이 외향성이 강한지, 내향성이 강한지 파악한 후에 각 성향에 맞게 능력을 발휘할 수 있도록 하면 된다.

따라서 나처럼 내향성을 가진 사람은 더 이상 외향성을 개발해야 한다는 스트레스로 고생할 필요가 없다. 내향적인 사람의 세계와 외향적인 사람의 세계를 각각 완전히 이해하여 각각의 상황에서 무엇이 가장 필요한지 파악하면 될 듯 하다.

내향성이 강한 사람은 자신의 강점을 파악하고, 자신이 아닌 다른 사람으로 살아가기 위해 인생을 낭비하지 말아야 한다. 내향적인 성향을 잘 살리면서 가장 좋은 모습으로 살면서 성과를 내는 길이 세상에 긍정적인 변화를 가져다주는 방법이다.

조용하지만 강한 사람들이 주위에 많다. 하지만 그들조차 외향적인 성격을 가지기 위해 정말 많은 노력을 한다. 하지만 필자의 말대로 더 이상 내가 가지지 못한 것에 대한 미련을 버리고 현재 내가 가진 것을 가장 잘 활용할 수 있는 방법이 무엇인지 찾는 것이 우선인 듯 하다.

* 컬처블룸을 통해 책을 제공받아 감사하게 읽고 주관적인 의견을 적었습니다.