세계사를 바꾼 50권의 책

알아두면 쓸모 있는 세계사를 바꾼 50권의 책 - 역사를 움직인 책 이야기 ㅣ 알아두면 쓸모 있는 시리즈
대니얼 스미스 지음, 임지연 옮김 / CRETA(크레타) / 2023년 4월

갈수록 정보의 양은 방대해진다. 알아야 하는 지식은 많아지고 자료의 양도 많아진다. 그 거대한 정보의 홍수 속에서 우리는 어떤 지식을 공부하고 어떤 정보를 찾아야 할까? 정말 혼란스럽기 그지 없다.

이런 시점에서 세계사를 통틀어 오래도록 이어지고, 역사에 큰 영향을 미친 책이라면 반드시 찾아서 봐야 한다고 생각한다. 이 책에 소개된 50권의 책은 어느 나라에서도 최소한 이름은 들어봤을 법한 위대하고 엄청난 책들이다.

길가메시 서사시부터 성경, 논어, 쿠란, 우리나라의 직지심체요절, 군주론, 국부론, 종의 기원, 일반 상대성 이론 등 위대한 책의 여정은 계속 이어진다. 특히 저자가 영국인임에도 불구하고 우리나라의 '직지심체요절'을 50권에 목록에 넣었다. 세계사를 바꾼 대단한 책에 들어갔다는 자부심이 생긴다.

저자는 고대 13권, 중세 10권, 근세 10권, 19세기 8권, 1900년대 이후 9권을 소개한다. 읽어보지 않은 책도 많지만 제목만은 다 들어본 적이 있는 말 그대로 명저들이다. 인생을 살면서 이 50권의 책만 잘 읽고 이해하고 있으면 어떤 문제도 두렵지 않을 것 같다. 노아의 홍수가 온다면 반드시 남겨야 할 50권의 책을 고르라면 골랐을 법한 책들이니 말이다.

책은 유일하게 인간만이 만든다. 글로 쓴 내용을 책으로 엮어서 후세에 남길 수 있게 되면서 우리의 문명은 급속도로 발전하게 된다. 이 책에 소개된 50권의 책은 문학사의 게임 체인저로 활약하고, 때로는 종교 경전으로서 철학적 사유를 제공한다. 다양한 과학적 논문들과 유명한 문학작품까지 그 종류도 다양하다.

저자는 오해를 불식시키기 위해 책을 선정한 기준을 설명한다. 작품을 선정한 기준은 각 분야에서의 위대함이 아니다. 인류 역사의 흐름에 영향을 주면서 우리의 삶의 방식과 사고 방식을 변화시킨 책을 주로 선정했다. 위대한 책이 아니라 우리의 삶을 변화시킨 책들이 우선이다.

디지털 문화가 고도로 발달하면서 종이로 만든 책의 위상이 흔들린다고도 한다. 그러나 미국에서만 매년 30만여권이 출판될 정도로 아직도 책에 대한 인기는 높다. 사람들은 인터넷에서 정보를 열심히 찾지만 결국 깊은 연구가 필요할 때는 책을 찾는다.

과거에도 그랬고, 앞으로도 책이 우리에게 들려줄 이야기는 많을 것 같다. 그리고 첨단기술이 우리의 삶을 변화시키지만 결국 그 첨단기술의 근간에는 지식이 깔려 있다. 그리고 그런 지식을 체계적으로 전달하는 것은 여전히 책의 역할로 남아 있다.

인류 역사상 소중한 50권의 책의 목록을 얻었다. 물론 저자의 주관이 많이 반영된 리스트이기는 하지만 저자가 아니었다면 어떻게 이런 귀한 자료들을 만나보기라도 했을까? 오늘부터 다양한 신간들을 접하겠지만 중간중간 여기에 나온 책들에 대한 관심도 가져보려 한다.

* 출판사로부터 책을 제공받아 감사하게 읽고 주관적인 의견을 적었습니다.