오십에 읽는 순자

오십에 읽는 순자 - 새로운 삶을 시작하기 위한 철학 수업 ㅣ 오십에 읽는 동양 고전
최종엽 지음 / 유노북스 / 2023년 3월

세상이 너무나 빠르게 변하고 있고, 사람들은 심리적으로 더 불안해 하는 것 같다. 이럴수록 더 내면을 갈고 닦는 노력과 연습이 필요해 보인다. 이럴수록 동양 및 서양의 고전에 대한 책들이 더 많이 출간되는 것 같다. 동양의 대표적인 공자의 논어는 물론이고 맹자, 노자, 장자 그리고 순자까지 정말 다양한 명저들이 우리의 마음을 달래주는 노력을 하고 있다.

논어는 여러가지 경로를 통해 접할 기회가 많았다. 하지만 순자의 사상은 교과서로 배운 지식이 전부였을 정도이다. 맹자는 성선설을, 순자는 성악설을 주장했다는 정도의 지식은 고등학교를 졸업한 사람은 누구나 아는 지식이다. 즉 인간은 원래부터 나쁜 것을 좋아하는 본능을 가졌다고 주장한다.

순자는 악한 본성을 타고난 사람들이 선해지기 위해서는 스스로 자기계발을 해야 하고, 사회는 엄격한 교육을 통해 개인을 사회 구성원으로 잘 키워내야 한다고 말한다. 즉 순자는 어떤 철학자보다도 자기 계발과 사회화를 위한 국가의 중요성을 강조한 사람이라 생각한다.

우리는 누구나 매일 무언가를 배우기 위해 자기계발을 한다. 그렇게 치열하게 살아오다보니 어느새 40대, 50대를 넘어가고 있다. 우리도 모르는 사이 우리의 치열한 인생의 중반을 지나고 있는 것이다. 빠르게 변하는 시대에 적응하기 위해 빠르게 살아온 삶을 돌아보고 이제는 느리게 사는 법도 배울 때가 되었다.

저자는 사람의 나이 50부터는 빠르게 사는 삶을 내려놓고 느리게 사는 것을 추천한다. 내 나이 40대 중반, 몇 년이 지나면 50대다. 지금은 치열하게 살아야 할 때라서 50대 이후의 삶을 조망해보기에는 너무나 시의적절한 책이 아닌가 한다.

우리는 그 동안 사회에서 무언가를 이루거나 드러내기 위한 공부를 했다. 저자는 이제부터는 마음에 남고 행동으로 실천하는 공부를 하는 걸 추천한다. 지금까지의 공부는 귀로 들어와 바로 입으로 나오는 공부여야 했다. 나를 돌아보기 전에 다른 사람의 관계를 따져가며 살아야 했고, 듣고 싶은 말보다는 하고 싶은 말을 하고 살았다.

이제는 다른 사람이 아닌 나를 돌아보는 나를 읽는 삶을 살았으면 한다. 그리고 내가 하고 싶은 말을 모두 내지르는 삶이 아니라 다른 사람이 듣고 싶은 말을 하는 진정 나를 위한 공부를 할 때라고 말한다.

맹자의 말대로라면 누구도 공부할 필요가 없지만 우리는 순자의 가르침을 잊지 말아야 한다. 인간의 본성 문제가 아니라 원하는 인생을 살기 위해서는 스스로의 노력이 필요하다는 부분에서 말이다.

순자의 주장은 다른 어떤 철학자보다도 객관적이고 현실적이라고 한다. 그래서 앞으로 어떻게 살아야 하는지보다 현재 지금 어떻게 살고 있는가에 더 관심을 둔다. 손에 잡히지 않는 미래에 대한 막연한 환상보다는 당장 손에 잡히는 조그만 변화가 더 중요한 것이다.

저자는 이 책을 통해 지금까지 우리가 살아온 삶에 대해 돌아볼 수 있는 소중한 순자의 가르침을 전하고, 새로움에 도전할 수 있는 용기를 준다. 또한 빠르게 변화하는 불확실한 미래를 어떤 관점으로 바라보고 준비해야 하는지 알려준다. 그리고 앞으로의 인생을 준비함에 있어 어떤 것이 더 가치있는 인생인지 생각할 수 있는 여지를 남긴다.

저자가 순자의 철학으로 나를 돌아보는 삶, 행복한 삶을 위해 추천하는 2가지가 있다. 바로 책 쓰기와 강연이다. 50대 이후의 삶은 청년기를 치열하게 보낸 사람들을 위한 또 다른 깨달음의 시간이어야 한다.

이제는 더 이상 배움이 스트레스여서는 안 된다. 배움을 통해 이전보다 더 행복한 삶을 살 수 있는 토대가 되어야 한다. 2000년을 거슬러 우리에게 순자가 전하는 소중한 지혜를 통해 마음의 안정을 찾아 스스로의 행복함을 찾아보는 것은 어떨까?

* 출판사로부터 책을 제공받아 감사하게 읽고 주관적인 의견을 적었습니다.