캐릭터로 이해하는 세포 도감

세포 도감 - 캐릭터로 이해하는
스즈카와 시게루 지음, 김한나 옮김 / 생각의집 / 2022년 9월

고등학교 때 세포에 대해서 자세히 배웠던 기억이 난다. 사실 많은 것들이 기억나지는 않지만 그 때는 공부를 위한 공부를 한지라 잘 이해하지 못했다. 세포 단위로 이루어진 내 몸을 공부할 수 있는 쉬운 책이 나와서 약간의 호기심으로 골라 보았다.

우리 몸은 약 37조 2천억 개의 세포로 구성되어 있다고 한다. 이 세포들이 우리의 몸을 만들고 우리의 몸을 건강하게 유지하기 위해서 일하고 있다. 약 20조 개의 적혈구는 고속철과 비슷한 속도로 혈관 속을 흐르며 일한다. 그 외에도 다양한 세포들을 캐릭터로 설명하여 머리에 속속 들어온다.

책의 서두에 전날 과음한 주인공이 나온다. 나도 주말에 과음한지라 일요일 절반을 누워서 보냈다. 주인공과 완전 유사한 상황으로 그 상황에서 우리 몸의 각 세포들이 힘들게 일하는 모습을 보니 왜인지 내 몸에게 미안한 마음마저 들었다.

이 책의 포인트는 귀여운 캐릭터를 통해 가장 쉽게 설명하는 것이다. 세포와 세포의 기능부터 혈액 세포, 뇌와 신경 세포, 뼈와 근육 세포, 내장 세포, 생식기 세포, 감각 세포 등 우리 몸을 구성하는 모든 세포를 아주 쉽게 재미있게 설명한다.

적혈구는 우리 몸을 구성하는 세포 중에 가장 많은 수를 차지한다. 우리 몸을 구성하는 총 37조 개 중 약 20조 개가 적혈구다. 적혈구는 폐포에서 얻은 깨끗한 산소를 가지고 온 몸에 운반하는 이른바 운송업자로 불린다. 산소를 몸 속 조직까지 운반하고 그곳에서 이산화탄소를 몸 밖으로 내보내기 위해 다시 폐포로 운반한다.

우리가 신선한 공기를 마시면서 숨을 쉴 수 있는데 가장 크게 기여를 하는 것이 적혈구다. 그리고 몸 안에서 생성된 독성의 이산화탄소를 몸 밖으로 내보내는 역할도 적혈구가 한다. 그러니 얼마나 중요하고 고마운 세포인가?

우리 몸에는 수시로 이물질이 들어온다. 우리 몸에 이로운 것들도 있지만 세균처럼 문제가 되는 것들도 많다. 내추럴 킬러라 불리는 NK세포는 타고난 킬러로 이런 이물질을 확실하게 퇴치한다. T세포가 보조 T세포의 지시에 따라 움직인다면, NK세포는 직접 이물질을 특정해서 즉시 제거하는 능력을 가진다. 이런 NK세포는 웃을 때 분비되는 신경 펩티드라는 물질로 활성화된다. 많이 웃어야 하는 이유다.

앞에서도 이야기 했지만 술을 마실 때 가장 힘들어하는 부분이 간세포다. 간세포는 영양분을 에너지로 바꾸는 일과 독소를 해독하는 일을 맡는다. 장에서 흡수된 글루코스(포도당)는 간으로 보내져 글리코겐으로 바꿔서 저장한다. 에너지가 필요할 때 글리코겐을 다시 글루코스로 되돌려서 필요한 것으로 전달하는 것이다.

또한 체내에서 불필요한 물질은 배설되는데 소변으로 버릴 수 없는 물질은 장을 통해 배설하거나 분해하여 무해하게 만든다. 간세포는 우리가 먹고 마실 때 엄청 바쁘게 일하면서 해독하는 역할을 하는 것이다.

어른이 봐도 너무나 재미있고 눈에 쏙쏙 들어오는 책이다. 일반인들을 잘 모를 수 있는 어려운 개념들을 쉬운 캐릭터와 만화를 통해 잘 알려준다. 이런 내용을 잘 몰라도 사는데는 지장이 없겠지만 나의 몸을 알고 있다는 것 자체만으로도 건강에 조금 더 신경쓰지 않을까 한다.

* 출판사로부터 책을 제공받아 감사하게 읽고 주관적인 의견을 적었습니다.