세상에서 가장 짧은 세계사

세상에서 가장 짧은 세계사 - 2,000년 유럽의 모든 역사를 이해하기 위한 최소한의 지식
존 허스트 지음, 김종원 옮김 / 위즈덤하우스 / 2017년 11월

 이 책은 오스트레일리아 역사학자 존 허스르가 제자들에게 오스트레일리아 역사의 근간을 이루는 유럽 역사를 어떻게 지도할 것인가 고민한 결과물이라고 한다. 2009년 출간된 이후 아마존 역사 분야 스테디셀러라고 하는 <세상에서 가장 짧은 세계사>를 위즈덤하우스를 통해서 만나본다. 제목에서 느낄 수 있듯이 정말 간결하게 세계사를 정리하고 있다. 엄밀히 말하면 세계사라기보다는 유럽의 역사를 이야기하고 있다. 하지만 우리가 알고 있는 세계사의 대부분을 차지하고 있는 유럽의 역사를 보여주고 있으니 제목에 세계사라는 단어를 써도 무방할 것 같다.

여타의 역사 책들이 연대순으로 수많은 사건들 위주로 서술하고 있는 반면에 이 책은 독특한 서술 방식으로 유럽 문명의 특징들을 한눈에 들어오게 설명해주고 있다. 그 독특한 서술 방식 덕분에 정말 짧게 유럽의 역사를 만나 볼 수 있는 것 같다. 이 책의 처음 60여 페이지에 함축해서 풀어놓은 유럽의 역사를 읽으면서 오랜 시간 역사를 연구한 저자의 능력을 엿볼 수 있었다. 유럽 역사에 흥미롭고 재미난 이야기들을 들려주면서 자연스럽게 유럽의 긴 역사 흐름을 한눈에 알 수 있게 하는 능력이 참으로 놀라웠다.

 이 책은 총 3부로 구성되어있다. 그리고 각 부에는 몇몇의 소제목 하에 흥미로운 역사 이야기를 담고 있다. 유럽의 역사는 1부 단숨에 정리하는 2000년 세계사에서 모두 다루어진다. 단지 60여 페이지에 유럽의 긴 역사를 담아내고 있는 것이다. 너무나 짧아서 부실하지 않을까 하는 우려는 이 책을 직접 만나보는 순간 사라질 것이다. 정말 대단한 책이라는 아니 정말 대단한 능력을 가진 저자를 만났다는 생각을 하게 될 것이다. 2부에서는 좀 더 자세한 이야기를 다루고 있고 3부에서는 현대에 해당하는 세계사를 가볍게 다루고 있다. 3부의 현대사 부분의 내용은 조금 빈약하지만 그건 아마도 저자가 검증이 덜 된 부분의 이야기들이라 피한듯싶다. 이 책은 1부의 내용만으로도 정말 훌륭한 책이다.

이 책을 읽으면서 가장 마음에 들었던 부분은 저자가 설명하는 중간중간 함께 보여주는 도표들이다. 그동안 설명한 내용들을 짧은 문장이나 단어와 함께 그림으로 보여주고 있는 부분인데 이해를 돕는데 너무나 커다란 도움을 준다. 그리고 그 도표만 알고 있어도 유럽 역사의 흐름을 한눈에 알 수 있을 것 같다. 세계사를 공부하는 아이들에게 꼭 권해주고 싶은 책이다. 많은 사건들은 교과서를 통해서 배우고 알고 있지만 막상 세계사의 전반적인 흐름에 취약한 아이들에게 한눈에 세계사의 흐름을 알게 해줄 정말 좋은 책이다.