조선 판타스틱 잉글리시

조선 판타스틱 잉글리시 ㅣ 미래인 청소년 걸작선 82
신현수 지음 / 미래인(미래M&B,미래엠앤비) / 2024년 4월

"미래인출판사로부터 도서를 제공받았습니다."

미래인출판사 '한 학기 한 권 읽기' 추천 도서 세트 서평단으로 신현수 작가의 청소년 소설 《조선 판타스틱 잉글리시》를 만나보았다. 제목과 표지 그림만으로도 이 소설이 '타임 슬립 Time Slip'이라는 초자연 현상을 바탕으로 한 판타지 소설이라는 것을 알 수 있다. 그런데 주인공 오로라가 도착한 시간대가 일제강점기다. 누구나 기억하고 있지만 떠올리기 싫은 우리의 아픈, 슬픈 역사 속으로 들어간 것이다. 아니 중간고사 끝나고 드라마 세트장에 있던 15세 소녀가 어떻게, 왜 일제강점기 경성역에 서있게 된 것일까?

p.75. 21세기 영포자가 일제강점기에서는 영천녀로 추앙받을 줄이야.

아직 유연한 사고를 가진 소녀인 까닭인지 오로라는 금세 자신이 처한 상황에 적응한다. 독립운동가 아버지를 둔 배꽃학당 3학년 학생. 그런데 21세기에서는 '영포자'였던 오로라가 이곳에서는 영어 천재다. 일본식 영어 발음이 아닌 원어민에 가까운 발음이 오로라에게 영어 과외 아르바이트를 가능하게 한다. 그리고 그곳에서 이야기의 또 다른 축 현지완을 만나게 된다. 유일하게 오로라가 미래에서 온 소녀라는 사실을 알게 되는 현지완의 활약을 기대해도 좋다.

동생의 월사금과 엄마의 병원비를 벌기 위해 시작한 영어 과외는 경성 잉글리시 클럽으로 이어진다. 정확한 미션을 알지 못한 채 '혹시'하는 마음에 종로경찰서 서장의 딸 과외도 맡는다. 첫날 만나게 된 히로시 서장의 딸의 정체가 오로라를 다시 혼란스럽게 한다. 도대체 오로라를 다시 21세기로 데려다줄 미션은 무엇일까? 미션을 수행해야 미래로 돌아갈 수 있다고 알려준 챗봇chatbot은 일방형이다. 자기가 필요할 때만 연락하고 오로라의 질문은 무시하는. 핸드폰 배터리가 0%가 되기 전 일제강점기 조선을 벗어날 수 있을까?

역사를 간접적으로 느끼고 배운 21세기 학생이 조선의 경성에서 일제강점기의 아픔을, 슬픔을 온몸으로 체험하는 역사 판타지《조선 판타스틱 잉글리시》는 판타스틱 한 영어 이야기는 아니다. '작가의 말'에서 신현수 작가가 밝히고 있듯이 '배움'의 중요함을 이야기하고 있다. 당시 사용된 국어의 흥미로운 모습과 일본식 영어 발음의 재미난 모습을 만나보는 즐거움은 작가의 또 다른 선물인듯하다.

p.194. '배움에 대해 마음을 열면 새로운 세상이 보인다.'