귀족 시대

귀족 시대 - 로맨스 판타지에는 없는 유럽의 실제 역사
임승휘 지음 / 타인의사유 / 2024년 12월

"타인의사유로부터 도서를 제공받았습니다."

선문대학교 사학과 교수이며 한국프랑스사학회 회장인 임승휘 교수의 재미있는 입담은 텔레비전 프로그램들을 통해서 접한 적이 있다. 그런 재미난 입담이 담겨있는 흥미로운 역사 이야기를 만나보았다. 역사는 바라보는 관점이나 시점에 따라서 같은 사건이 전혀 다르게 기록될 수도 있다. 같은 사건이 '혁명'이 될 수도 있고 '쿠데타'가 될 수도 있는 것처럼. 《귀족 시대》에서 역사를 바라본 렌즈는 '귀족'이다. 귀족으로 바라본 인류의 역사는 또 귀족의 역사는 정말 흥미로운 이야기를 들려주고 있다.

유럽으로 한정하더라도 2000년이 넘는 역사를 가진 귀족을 대표하는 이미지는 무엇일까? 우리 사회에는 찾기 힘든 '노블레스 오블리주'일까? 아니면 '기사도'일까? 저자는 챕터 1. 키워드로 읽는 귀족 문화에서 귀족을 대표하는 9가지 키워드로 설명하고 있다. 귀족의 피는 푸르다는 '블루 블러드'나 너무나 우아해 보이던 '애프터눈 티'의 기원이 너무나 흥미로웠다. 가문을 상징하는 '문장'을, 아니 나를 상징하는 문장을 하나 만들고 싶어졌다.

챕터 2. 귀족의 일상 엿보기에서는 가족 내에서 아동, 어린이의 위치가 어떠했는지 보여주고 있는데 너무나 안타까웠다. 그런데 귀족이라는 허울이 만들어낸 사치를 보면서 이들의 정체성이 모호해지기 시작했다. 연회 한 번을 위해 새끼 돼지 2000마리를 잡는 사람들이 노블레스 오블리주를 알까? 굶주린 백성은 안중에도 없는 것 같은데. 챕터 3. 역사에 이름을 남긴 귀족들에서도 여전히 흥미롭고 재미난 이야기를 만날 수 있다. 특히 영국의 정치인, 친근한 인물도 만날 수 있다.

앞선 챕터들에서 특정 키워드 등을 통해서 귀족의 사회적 위치나 의미 등을 살펴보았다. 이제 저자는 마지막 챕터 4. 낯설고 신기한 귀족의 세계에서 귀족의 역사 이야기를 들려준다. '귀족'이라는 개념부터 새로운 귀족의 등장 등 흥미로운 이야기를 보여준다. 재미난 이야기에 많은 사진과 그림을 더해서 귀족에 대한 이해를 돕고 있다.

법복귀족이 개인의 능력과 노력에 따라 결정되는 계급을 신분으로 세습하려는 우리 사회 권력층의 모습과 오버랩되는 까닭은 무엇일까? 우리 사회에 진정한 귀족이, 노블레스 오블리주가 늘었으면 하는 바람이 생겼다. 진정한 의미의 기사도와 노블레스 오블리주를 알려주는 멋진 책《귀족 시대》를, 임승휘 교수의 깔끔한 스토리텔링을 만나보길 바란다.