겨울 기린을 보러 갔어

겨울 기린을 보러 갔어
이옥수 지음 / 특별한서재 / 2024년 9월

사계절 문학상 대상 수상 작가 이옥수의 신작을 만나보았다. 출판사 특별한서재의 청소년 문학 시리즈 '특서 청소년 문학'의 서른아홉 번째 작품이다. 주인공 한 송이는 중학생이다. 엄마와 아빠의 이혼으로 엄마와 단둘이 살고 있다. 아빠는 재혼해서 새로운 가정을 꾸몄고 아이도 생겼다. 그래서 더욱더 엄마의 남자친구 '북극곰'이 싫은지도 모르겠다. 아빠의 사랑이 온전히 송이 차지가 아닌데 엄마의 사랑마저도 다른 곳을 향하는 듯했기 때문이다.

《겨울 기린을 보라 갔어》는 송이 엄마에게 남자 친구가 생기면서 발생하는 많은 에피소드들을 중학생 소녀 송이의 눈을 통해서 보여준다. 그리고 머리, 이성으로는 엄마의 연애를 충분히 이해하고 응원하고 싶지만 가슴, 감성이 받아들이지 못한다. 여기에서 갈등은 시작되고 살벌한 모녀간의 전쟁으로 이어진다. 단둘이 사는 가정에서의 전쟁을 피하는 방법은 무엇일까? 여기에서는 '이웃'이라는 키워드를 제시하고 있다. 새로운 가정을 꾸민 아빠는 나름 노력하는 모습을 보이지만 송이의 불안을 잠재우지 못한다.

북극곰이 출현한 초기에는 엄마를 이해해 주라던 이웃 가게 사장님들은 전쟁이 장기화됨에 따라 송이의 편이 되어준다. 멋진 어른들이다. "한 아이를 키우는 데 온 마을이 필요하다."라는 아프리카 속담을 떠오르게 하는 어른들이다. 모성애보다는 자신의 삶에 방점을 둔 엄마와 그런 엄마의 남친이 무작정 싫은 송이의 전쟁을 중재에 나선 옆 가게 어른들의 모습이 무척이나 정겹다. 이 소설《겨울 기린을 보러 갔어》의 가장 큰 주제인 '소통의 중요함'을 알려주는 흥미로운 카메오들이다.

그런데 이 책을 읽기 전에는 제목이 뜻하는 바를 짐작조차도 못했다. 겨울 기린과 여름 기린이 다른가? 어떤 차이를 가지고 있을까? 엄마를 통해서 알게 된 겨울 기린을 혼자서 찾아가는 까닭은 무엇일까? '겨울 기린'이 품은 깊은 뜻을 알고 싶다면 중학생 소녀 송이를 만나보길 바란다. 겨울 기린을 만나러 올겨울에는 동물원에 가고 싶다. 겨울 기린의 눈이 무엇을 말하고 있는지 느껴보고 싶다.

"특별한서재로부터 도서를 제공받았습니다."