세인트자일스의 나환자

세인트자일스의 나환자 ㅣ 캐드펠 수사 시리즈 5
엘리스 피터스 지음, 이창남 옮김 / 북하우스 / 2024년 8월

움베르토 에코가 큰 영향을 받았다고 고백했으며 애거사 크리스티를 뛰어넘었다고 평가받는 세계적인 추리소설 작가 엘리스 피터스의 작품을 만나보았다. 자신의 고향 슈롭셔주를 배경으로 쓴 추리소설 '캐드펠 수사 시리즈'이다. 장소적인 배경은 고향이지만 시대적인 배경인 중세 수도원이다. 그곳에 몸담고 허브 등을 키우는 웨일스 출신 수도사 캐드펠이 주인공이다. 수도원에 들어오기 전에 십자군 전쟁에 참여할 정도로 다양한 경험을 한 캐드펠 수사의 활약과 영국의 역사를 함께 즐길 수 있는 추리 역사소설이다.

《세인트자일스의 나환자》는 캐드펠 수사 시리즈의 다섯 번째 작품이다. 이제 전편들을 통해서 캐드펠 수사의 능력과 인성을 알고 있기에 더욱더 기대하며 첫 장을 열었다. 그런데 첫 문장부터 불길한 예감이 들었다. 아니 캐드펠 수사가 그렇게 느끼고 있었다. 새로운 수도원장의 지지를 받게 된 캐드펠의 모습이 조금 낯설지만 앞으로 이어질 시리즈의 방향을 느낄 수 있었다. 드디어 옛이야기에 자주 등장하는 깜놀할 결혼 이야기가 등장한다. 늙은 남작과 어린 소녀의 결혼. 할아버지가 노망이 난 것도 아니고 정말 이건 아니지 싶었고 역시나 사건은 발생한다.

소녀와 사랑에 빠진 젊은이가 누명을 쓰고 쫓겨나고 결혼을 앞둔 남작은 시체로 발견된다. 이쯤 되면 범인으로 의심받게 될 사람은 특정하게 될 것이다. 하지만 캐드펠 수사 시리즈에서는 끝까지 가야 범인이 밝혀진다. 즉 아마도 이 젊은이는 범인이 아닐 것이다. 그런데 이번에는 무언가 다른 흐름을 보인다. 나환자인 제3자가 등장하고 이 인물이 지대한 역할을 한다. 세인트자일스 병원에 수배 중인 젊은이를 숨겨준 나환자는 누구일까? 어떤 사연을 가지고 이 이야기의 흐름을 바꾸어 놓을까?

캐드펠 수사 시리즈의 많은 특징들 중에 하나는 젊은 연인들의 로맨스이다. 아주 험난한 고난을 함께 겪는 두 연인의 사랑. 이번에도 두 젊은 연인의 사랑은 이루어질까? 중세 영국 어둡고 무거운 사회상을 사랑으로 조금은 밝고 희망차게 그리고 있는 작품이다.

"북하우스로부터 도서를 제공받았습니다."