라이프 재킷 - 가제본

라이프 재킷 ㅣ 창비청소년문학 127
이현 지음 / 창비 / 2024년 7월

바다를 좋아하는 사람들이라면 아니 누구나 한 번쯤은 멋진 요트 여행을 바랄 것이다. 작가 이현의 장편 소설《라이프 재킷》에 등장하는 아이들도 바다를 좋아한다. 물론 각자 다른 이유로 요트에 오르지만. 하지만 짧은 요트 여행 이후 이들은 더 이상 바다를 바라보지 않는다. 아니 바다가 두려워진다. 친구를 앗아간 바다가 좋아질 것 같지 않다. 더구나 친구의 죽음에 자신들의 책임이 있다고 믿는 한.

이야기는 천우가 sns에 올린 스토리에서 시작한다. '우리 요트 탈래?' 그리고 오빠 천우가 구명조끼를 입었었다는 사실을 알고 '한 사람' 이 되기로 마음먹은 신조의 결심으로 끝을 맺는다. 아이들이 승선한 요트의 이름은 천우신조 이다. 요트 이름이 풍기는 불길함은 무엇일까? 천우신조로 위험을 벗어날지 아니면...

물론 천우는 요트를 운전할 줄 모른다. 고등학생 천우의 허세는 요트를 운전할 줄 아는 동생 신조와 고은의 친구 류에의해 실현된다. 부산 앞바다에 잠깐 나갔다 돌아오는 평범한 항로. 그런데 쉽게만 보이던 아이들의 항로는 요트의 전원이 나가면서 예상치 못한 방향으로 바뀌고 만다. 서로가 있어 요트 고장을, 표류의 시작을 쉽게 봤을까? 바다 수영까지 즐기는 여유도 보인다. 하지만 고등학생들이 쉽게 하지만 딴에는 용기를 낸 일탈은 생각지 못한 방향으로 흐르고 결국 끔찍한 결과를 낳는다.

아이들의 표류는 무인도로 이어지고 그곳에서 백골이 된 시체를 발견하면서 돌아갈 수 없을지도 모른다는 공포에 휩싸이게 된다. 배에 탄 아이들. 마지막 순간 발길을 돌렸던 천우의 구여친 고은에 의해 접점이 없던 아이들의 요트 여행이 알려지게 되고 학교는 물론 사회 전체가 들썩이게 된다. 해운대 바닷가로 흘러온 고등학생 시체 한구는 아이들의 단순한 일탈이 복잡한 사건으로 인식되기 시작한다. 특히 조회수에 노예가 된, 정신 줄 놓은 이들에게 고등학생들의 치기 어린 일탈은 부풀려지기 시작한다. 이제 아이들은 돌아와도 엄청난 후폭풍을 피할 수 없게 된다.

우리들 삶을 항해에 나선 배에 비유하고는 한다. 아직 삶의 항해에 나설 준비가 덜 된 아이들이 갑자기 배에 오르고 그렇게 너무나 힘들고 너무나 끔찍한 삶을 만나게 된다. 아직 준비가 안된 아이들은 많은 시행착오를 겪고 또 그렇게 하루를, 삶을 버틴다. 하지만 돌아온 아이들은 더욱더 무거운 마음의 짐을 버티어내야 한다.

아이들이 읽는다면 삶을 대하는 자세를 배우게 될 것 같고 어른들이 접한다면 아이들의 세상을, 청소년기 아이들의 삶을 만나게 될 것 같다. 삶의 의미를, 불편한 진실을 대하는 올바른 태도에 대해 깊은 생각을 끌어내주는 의미 있는 책이다.

"창비로부터 가제본 도서를 제공받았습니다."