술, 질병, 전쟁 : 미생물이 만든 역사

술, 질병, 전쟁 : 미생물이 만든 역사 - 인류의 운명을 바꾼 아주 작은 생물
김응빈 지음 / 교보문고 / 2021년 10월

코로나19 바이러스로 인해 우리들 삶의 많은 부분이 달라졌다. 이제 마스크는 외출시 필수 아이템이 되었다. 그렇게 실추한 '미생물'의 자리를 찾아주려는 미생물학자가 있어서 만나보았다. 연세대학교 시스템생물학과 교수이며 '김응빈의 미생물 수다'라는 유튜브 개인 채널을 운영 중인 저자 김응빈은 <술, 질병, 전쟁: 미생물이 만든 역사>를 통해서 미생물에 대한 재미나고 흥미로운 이야기들을 들려주고 있다. 인류에게 치명적인 감염병부터 좋은 기분을 선물하는 술을 만드는 효모 그리고 테러에 이용된 미생물까지 미생물을 대표하는 녀석들을 쉽고 편안하게 만날 수 있게 해준다.

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책에서 소개하고 있는 '미생물'들은 독감 바이러스, 콜레라균, 탄저균, 매독균 그리고 결핵균, 장티프스균 처럼 인류를 힘들게 하고 고통을 주었던 코로나19 바이러스 같은 녀석들부터 페니실륨, 맥주와 포도주를 선물한 효모 등의 흥미로운 미생물들이다. 특히 우리나라 한탄강의 이름을 붙인 '한탄 바이러스'에 대한 이야기는 더욱더 흥미롭고 재미나게 읽을 수 있었다. 각 장의 시작에는 소제목과 함께 역사 연표를 보여준다. 그런데 이 연표는 이 책에 담고 있는 내용을 미리 보여주는 역할을 하고 있어서 특별하게 느껴진다. 연표가 가진 또 다른 특별함은 한편은 '인류사'를 다른 한편은 '미생물사'를 보여주고 있다는 것이다.

"과학에는 국경이 없지만, 과학자에게는 조국이 있다."

"자연계에서 한없이 작은 것들의 역할은 한없이 크다."

- 파스퇴르​

미생물에 대한 이야기에 중점을 두고 있지만 그 미생물이 가진 인류사적인 부분도 놓치지 않고 들려주고 있다. 프랑스의 아니 전 세계의 자랑이 된 '파스퇴르'의 인간적인 모습을 만날 수 있어서 새로웠다. 논리와 이성이 먼저일 것 같은 과학자가 쓴 역사 책에는 인간적인, 인문학적인 따스함과 감성도 담겨있었다. 미생물이라는 작은 작아도 너무나 작은 녀석들이 들려주는 역사 이야기는 미생물사 만큼이나 흥미로웠다. 매독으로 고생했던 작가나 작곡가는 이해할 수 있겠는 데 인간의 본성을 탐구하고 인류의 올바른 삶을 이야기하던 철학자들을 '매독균'에서 만나니 조금은 어색했다. 하긴 그들도 사람이니까 하면서도 또 어색하다.

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책은 총 열 개 부분으로 구성되어 있다. 감염병을 일으키는 미생물이나 그 병을 치료하는 미생물에 대한 이야기들을 역사와 맞물려서 아주 재미나고 흥미롭게 들려준다. 그중 가장 재미나고 흥미로웠던 부분은 열 번째 이야기였다. 10_두 얼굴의 미생물 가문, 클로스트리듐에서는 파상풍균과 보톡스를 만날 수 있다. 클로스트리듐 가문의 다른 미생물들도 보이지만 극적인 반전을 좋아하는 까닭에 이 두 미생물과의 만남이 특별히 흥미로웠다. 파상풍균의 학명은 클로스트리듐 테타니이고 보톡스의 재료는 클로스트리듐 보툴리눔이다. 둘은 한 집안 식구인 것이다. 보톡스라는 상품명으로 시판된 보툴리눔 독소 A형은 원래의 목적과는 다른 '주름개선'에 더 쓰이게 되었다. 보톡스가 상품명이라는 것도 새로웠다. 미생물에 대한 새롭고 흥미로운 이야기들을 많이 그리고 다양하게 만나볼 수 있는 재미난 책이다. '무명'이 이름인 미생물을 만나보는 재미를 놓치지 말기를 바란다.

"교보문고로부터 도서를 제공받았습니다."