카운트다운 1945

카운트다운 1945 - 인류 최초의 원자폭탄 투하 전 116일간의 비하인드 스토리
크리스 월리스.미치 와이스 지음, 이재황 옮김 / 책과함께 / 2020년 10월

역사를 다룬 책은 정말 재미나다. 그런데 정사보다는 야사, 뒷이야기가 더 재미나고 흥미롭다. 일본의 항복을 이끌어낸 원자폭탄 투하에 관한 비하인드스토리라면 흥행은 보장된 이야기 아닐까? 세계 역사에서 손꼽히는 결정 중 하나인 원자폭탄 제조와 투하까지의 숨 막히는 과정을 116일간의 흥미로운 이야기로 만든 <카운트다운 1945>를 만나보았다. 미국의 보수 방송 폭스방송 시사프로그램 진행자 크리스 월리스와 퓰리처상을 수상한 기자 미치 와이스가 저자이다 보니 다분히 승전국 미국의 입장에서 서술된 느낌이지만 그래도 한편의 잘 만들어진 전쟁 다큐멘터리를 만나본 듯했다.

카운트다운의 시작은 116일이다. 평소와 다름없이 찾은 아지트에서 백악관에서 찾는다는 말에 한 통의 전화를 건 부통령 해리 트루먼이 "이런, 제기랄!"(p.9)하며 백악관으로 뛰어 가면서 이야기는 시작된다. 루스벨트 대통령의 사망. 그렇게 갑자기 대통령이 된 당황스러운 트루먼에게 더 큰 당혹감이 찾아온다. 미국 정부의 비밀 핵무기 프로젝트 맨해튼 사업의 승계 여부를 떠나 실행 여부를 결정해야 하는 것이다. 카운트다운에 들어가면 왠지 모르게 긴장은 더해지고 마음은 바빠진다. 그러니 제목이 카운트다운인 이 책은 시작부터 빠른 속도감과 긴장감을 바탕으로 하고 있다.

​루스벨트 대통령의 죽음으로 시작한 카운트다운의 끝은 히로시마에 원자 폭탄 '꼬마(Little Boy)'를 투하하는 순간이다. 무시무시한 원자폭탄과는 어울리지 않는 이름 같았다. 그런데 며칠 뒤 나가사키에 투하된 원폭의 이름은 '뚱보(Fat Man)'이다. 친근함을 뜻하는 이름이 무시무시한 무기의 이름이 된 까닭은 무엇일까? 하여튼 루이스가 "맙소사, 우리가 무슨 짓을 한 거지?"(p.318)라며 히로시마 폭파 상공을 날고 있을 때 카운트다운은 끝나게 된다. 하지만 책은 끝나지 않는다.

​왜냐하면 이 책은 원자폭탄 투하라는 역사적인 사건 속에서 호흡을 같이했던 사람들의 이야기이기 때문에 '그 후'를 통해서 등장했던 사람들의 전쟁 후의 삶을 보여주고 있다. 역사적인 사건에 참여했던 다양한 부류(과학자, 노동자, 전투기 조종사, 군인, 정치인 등 그리고 그들의 가족들)의 사람들이 등장해서 각자의 삶을 들려주며 거의 매 카운트다운 때마다 새로운 인물들을 만날 수 있어서 흥미는 끝날 때까지 진행형이다. 자신이 하는 일이 우라늄을 농축하는 것인지도 모른 체 전쟁터에 나간 애인 걱정을 잊기 위해  열심히 하는 루스 시슨의 사랑이 이루어지기를 바랐고 히로시마 원폭으로 엄마를 잃은 어린 소녀 다무라 히데코의 행복을 빌었다.

​이야기에 등장하는 인물들의 기록을 바탕으로 많은 인터뷰를 통해서 만들어 놓은 새로운 형식의 역사를 만날 수 있어서 너무나 행복했다. 새로운 많은 것들을 알게 되어 기뻤지만 그중에서도 무서운 핵폭탄의 귀여운 이름과 트루먼 대통령의 오른팔의 정체를 만나볼 수 있다는 것이 가장 매력적이었다.

"책과함께로부터 도서를 제공받았습니다."