소크라테스의 변명. 크리톤. 파이돈. 향연

소크라테스의 변명·크리톤·파이돈·향연 (그리스어 원전 완역본) - 플라톤의 대화편 ㅣ 현대지성 클래식 28
플라톤 지음, 박문재 옮김 / 현대지성 / 2019년 11월

누구나 한 번쯤은 들어보았을 유명한 고대 철학자 소크라테스의 이야기를 만나보았다. 플라톤이라는 걸출한 제자를 둔 소크라테스는 죽을 때까지 한 권의 책도 남기지 않았다고 한다. 그런 그가 널리 잘 알려지게 된 것은 플라톤의 노력이 있었기 때문이다. 위대한 철학자 플라톤은 스승 소크라테스의 사상과 정신 등을 여러 저서를 통해서 후대에 남긴 것이다.

현대지성에서 출판한 <소크라테스의 변명>은 그중에서 플라톤이 소크라테스의 죽음과 관련해서 남긴 『소크라테스의 변명』 『크리톤』 『파이돈』 그리고 소크라테스와 그의 지지자들이 에로스에 대한 예찬을 펼친 『향연』을 한 권의 책에 담아낸 그리고 그리스어 원전를 전문 번역가 박문재가 완역한 정말 소중한 책이다.

소크라테스의 죽음은 사회가 가진 법에 순응해서 죽음을 초연하게 받아들였던 소크라테스의 모습으로 유명하다. 그런 위대한 지성의 마지막 모습을 볼 수 있는 기회를 제공한 이 책의 시작은 젊은이들을 부패시키고 신을 믿지 않는다는 이유로 고발당한 소크라테스가 스스로 고발인 멜라토스에게 반론을 펼치며 법정에서 변론하는 『소크라테스의 변명』이 맡고 있다. 위대한 지성이 펼치는 3차에 걸친 변론은 나름 이성에 호소하고 있지만 자신이 제일 지혜롭다는 신탁을 강조하는 부분은 고대 사회에서의 신의 위치를 가늠해보게 한다. 상대적 진리를 설파하던 소피스트들에 맞서 절대 진리를 이야기했던 최고의 철학자조차도 신 앞에서는 자유롭지 못했었던 것이다.

진리와 신을 함께 이야기하던 소크라테스는 죽음을 화(禍)가 아니라 복(福)이라 말하며 철학자라면 죽음을 두려워하지 말아야 한다고 주장한다. 『크리톤』에서는 친구인 크리톤이 탈옥을 권유하며 탈옥의 정당성을 이야기한다. 하지만 소크라테스는 탈옥의 부당함을 이야기하며 ‘악법도 법이다’라는 명언을 떠오르게 하는 주장을 펼친다. 죽음을 앞두고 제자들과 여유롭게 죽음과 영원에 대해 대화를 나누는 『파이돈』에서도 그는 죽음에 초연한 모습을 보인다. 한편으로는 고집스러울 정도의 신념을 보여주는 소크라테스의 대화를 들으면서 진리라 믿는 자신의 신념을 확고히 지키는 위대한 스승의 모습을 볼 수 있었다.

자신들의 이익을 위해서 신념도 정의도 내팽개치는 사회 지도층이라는 자들이 소크라테스의 대화를 꼭 한번 들어보았으면 좋겠다. 왜 정의와 진리가 중요한지 일깨워주는 책이다.