사찰에는 도깨비도 살고 삼신할미도 산다
노승대 지음 / 불광출판사 / 2019년 10월
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언제 찾아가도 편안함을 주는 곳들이 있다. 그곳들 중 한곳이 맑은 자연 안에 고즈넉하게 자리 잡고 있는 불교 사찰이다. 그런데 사찰을 찾아 마음도 편안해지고 따뜻한 무언가를 느끼고 돌아올 때면 늘 마음 한구석에는 허전함도 함께 자리 잡고는 했다. 그건 아마도 불교를 잘 모르고 사찰의 겉모습만 보고 돌아서 오는 헛헛함일 것이다. 그렇다고 불교 관련 서적을 접하기에는 왠지 모르게 어려울 것 같다는 선입견이 앞서 매번 제자리를 맴도는 것 같았다. 불교는 왠지 어려울 것 같다는 선입견을 단번에 날려주고, 매번 느꼈었던 헛헛함을 채워줄 엄청난 책을 만나보았다.

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<사찰에는 도깨비도 살고 삼신할미도 산다>는 출가했다가 환속한 후 우리 문화 연구에 대한 열정으로 바라밀문화기행을 진행하고 있는 저자 노승대가 종교에 대한 책이지만 전혀 지루하지도, 어렵지도 않게 불교를 쉽고 재미나게 풀어낸 흥미로운 책이다. 마치 옛날이야기를 들려주듯이 불교에 대한 흥미로운 설화들을 쉽게 풀어주고 있다. 그런데 그 이야기의 주인공들이 불교 사찰들의 불화나 조각 등에 숨어있는 동식물들이라서 더욱 흥미롭게 이 책을 만날 수 있었다.

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이 책이 가진 가장 큰 매력은 많은 이야기들을 많은 사진들과 함께 보여주고 있다는 것이다. 사찰에 그렇게 많은 이야기들이 숨어있는지 몰랐었기에 이 책이 주는 재미는 처음부터 끝까지 쉬지 않고 이어졌다.

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불화민화를 만나면서 변화한 모습이나 한국 불교가 도교, 유교, 무속을 받아들이는 모습에서 열린 종교로서의 불교의 융통성을 만날 수 있었다. 사찰에서 장승을 만난 경험은 없었는데 이제는 사라진 장승 문화를 사찰에서는 지켜왔다는 것도 새롭게 알게 되었고 장승하면 나무로 제작된 것만 알고 있었는데 돌장승도 있다는 것도 흥미로웠다. 극락세계에 어떻게든 가려고 줄을 잡고 매달린 악착보살의 모습은 안타깝기도 하고 왠지 웃음도 나오는 묘한 느낌이었다.

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사찰 곳곳에 숨어있는 보물 같은 이야기들을 들려주고 또 보여주고 있는 이 책에는 도깨비도 등장하고 삼신할미(삼신상제)도 등장한다. 우리가 자주 접하는 이야기들을 바탕으로 불교에 녹아든 우리의 정신들을 보여주고 있어서 보다 쉽고 편안하게 접할 수 있다. 불교라면 사찰에 있는 불상들의 이름도 모르지만 이 책과 함께라면 불교도, 사찰도 그리고 그 속에 담긴 이야기들도 즐겁게 만날 수 있을 것 같다. 사찰에 있는 불화와 조각상들에 관한 재미난 뒷이야기가 궁금하다면 이 책을 꼭 만나보기를 바란다. 흥미로운 이야기를 사진들과 함께 따라가다 보면 어느새 맑은 숲속에 있는 사찰 경내를 거닐게 될 것이다.


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