천국의 국경을 넘다

천국의 국경을 넘다
이학준 지음 / 청년정신 / 2011년 7월

천국의 국경을 넘다

얼마 전, 김정일 국방위원장이 국경을 너무나 당당하게 넘어 러시아로 향했다. 목적이 무엇인지 분명하진 않지만 북한 내의 경제적 현안을 풀기 방편 마련이 아닌가 하는 추축이 지배적이다. 그렇다. 한 국가의 안위를 책임지고 있는 최고 권력자로서 민생 문제를 해결해 주지 못한다면 분명이 이것은 직무유기다. 목적이 무엇이든 간에 국경을 넘는 과정은 모든 이목을 집중시킨다. 여는 때와 같이 김 위원장은 국가 최고 정치 권력자로서 테러 위협으로부터 좀 더 충분한 호위와 안전을 보장 받기 위해 특별 열차로 국경을 넘나든다. 국경을 넘어 국빈으로서 요란스러운 예우와 호의 속에 일정을 수행하리라 본다. 하지만 이와 너무나 대조적으로 국경을 넘는 사람들이 있다. 일명 탈북이다. 탈북에는 인간이 상상할 수 없는 비극적 상황이 연출된다. 이 탈북의 현장 다큐멘터리를 이 책 한 권에 펼쳐 놓고 있다. 울분과 안타까움이 뒤섞여 가슴을 쥐어짜는 아픔의 흔적이 상세히 기록되고 있다.
4년 넘게 탈북자를 취재하면서 기록한 이 책에서 뭐라 설명할 없지만 인간이 내몰린 극한 상황에 생존을 위해 얼마나 처절해져야 하는가에 대해 증언하고 있다. 우리나라 역사에 암울한 시대 상황이 있었고 생존을 위한 몸부림치는 절박한 현실을 지나면서 살아왔다. 일제 암흑기가 그랬고, 6.25 전쟁 직후에서 경제발전기가 그랬다. 어느 정도 경제적 안정을 보장받았던 군사 정권 시기는 자유와 인권을 억압받아 그 결과 정신적인 황폐를 소산물로 남겼다. 하지만 이런 상황은 탈북의 현실만큼 철저하게 가족을 등져야 하고 인륜과 도덕마저 쉽게 포기해야 하는, 불가피한 상황으로 치닫지는 않았다. 인간 본연의 품성이 악하지 않았지만 상황이 혹은 현실이 인간을 처참하게 극한으로 내몰고 있는 것이다. 허기와 굶주림의 문제를 해결할 수 있는 유일한 방법으로 국경을 넘어설 수밖에 없고 국경 너머 또 다른 현실은 굶주린 사자가 입을 쫙 벌리고 있는 형국이다. 국경을 떠돌면서 외로움과 두려움에 떨어야 하고 잠시라도 그들의 피난처나 안식처는 절대 허용될 수 없었다. 시퍼런 공안과 감시자로 인해 그들은 북송의 공포에서 절대 자유로울 수 없었고 자유를 찾아 떠나온 머나 먼 제 3국마저 그들이 안주할 조그마한 공간마저도 제공되지 않았다. 그들은 철저한 유민이며 이방인이었다.
탈북 현실을 취재하면서 만난 탈북자들을 돕는 구호 단체와 브로커들의 헌신과 노력에 경의를 표해야 하겠다. 탈북자만큼이나 힘든 현실을 살아가면서 탈북에 갈급한 그들에게 재정적 지원과 목숨을 건 탈북 지원은 그들의 내면을 지배하는 또 다른 힘에서 나온다 본다. 흔히 말하는 인도주의나 박애주의로 설명될 수 없는 다른 차원의 숭고한 정신이다. 우린 그들이 살아가는 방식에 대해 고개를 숙여야 하고 부끄러워져야 하겠다.
아직도 북한 국경 주변 연길을 비롯한 열 지역에 떠도는 탈북자가 있다. 위장 결혼을 하거나 인신매매를 당해 국적 없이 감금과 억압 속에 살아가는 이방인들도 있다. 기자는 말한다. 탈북을 취재하면서 얻은 명성도 상도 자신을 자랑스럽게나 영광스럽게 하지 못한다고... 가족과 생이별해야 하는 아픔과 공안에 끌려가는 현장에서 남은 가족의 오열과 북송 후에 겪어야 하는 또 다른 아픔을 기억하는 한. 안타까움과 아픔으로 전해 오는 탈북 현실은 내게 충격이었다. 이러한 탈북 현장에서 한 순간을 놓치지 않고 취재하는 기자로서의 책임과 빛과 소금처럼 탈북을 위해 숨은 노력을 조금도 게을리 하지 않은 이 시대의 성자들에게 난 침묵할 수밖에 없다.