부탄과 결혼하다

부탄과 결혼하다 - 세상에서 가장 느리고 행복한 나라
린다 리밍 지음, 송영화 옮김 / 미다스북스 / 2011년 7월

부탄과 결혼하다
린다 리밍 지음/미다스북스

예전에 읽었던 에릭 와이너의 <행복의 지도>에 국민행복지수가 1위인 나라로 부탄이 소개되었던 것 같다. ‘부탄’이라, 어디선가 들어보긴 했는데, 그런데 부탄이 나라야? 네팔은 알겠어도 부탄은 히말라야 산 중에 있는 ‘샹그릴라’같은 그런 이상적인 장소를 말하는 거 아닐까? 하는 이런 웃긴 생각들을 했었다. 부탄 국민들이 들으면 분노할 생각이었겠지만 그렇게 부탄은 지식적으로도, 지리적으로도 내게 먼 곳이었다. 책을 펼치면서도 사진이 많은 부탄에 대한 여행안내서나 에세이겠지 생각했는데 사실은 많이 달랐다.

저자는 미국에서 자라고 교육받은 결코 적지 않은 나이의 백인 여성이었다. 서른후반의 나이에 부탄을 처음 여행하고 부탄에 사로잡혔다. 그녀는 몇 년 후 미술학교의 영어자원교사로 일하러 짐을 꾸려 부탄으로 들어왔다. 부탄의 사람들과 부탄의 자연, 삶의 방식, 문화, 모든 것에 매료된 그녀는 사랑하는 사람을 만나 그 사람과 인생의 모든 것을 함께 하듯 그렇게 부탄과 동반자가 되었다. 실제 그녀는 같은 학교의 미술교사인 남자와 사랑하고 결혼하고 한 아이의 엄마가 되었다.

이방인으로 잠시 세상과 동떨어진 색다른 나라를 잠시 보고 온 그런 책이 아니었다. 부탄과 새로운 삶을 시작해 10여년을 살아온 이가 말하는 부탄은 꽤 매력적이다. 작지만 강한 나라, 부드럽고, 공손하고 겸손한 국민들, 세계에서 유일하게 국민 의료와 국민 교육을 모두 무료로 실시하는 나라가 부탄이다. 부탄에는 다른 세상이 필요 없지만 세상에는 부탄이 필요하다는 구절에 공감한다. 늘 빼앗고 더 많이 가지려는 탐욕에 혈안이 되어 수많은 지역을 황폐화시키고, 수많은 사람의 목숨을 빼앗는 전쟁을 일삼는 나라들이 부탄을 보고 좀 배웠으면 좋겠다. 강한 나라, 넓은 영토가 누구를 위한 것일까? 정작 그 안에서 살아가는 국민 한 사람 한 사람은 정말 행복할까?