엑스를 찾아서

엑스를 찾아서
데보라 엘리스 지음, 권혁정 옮김 / 나무처럼(알펍) / 2007년 8월

캐나다 토론토 빈민가에 살고 있는 12살의 소녀 카이버는 자신의 진짜 이름대신 '카이버 패스'란 새 이름을 지어 부른다. 카이버 패스는 아프가니스탄과 파키스탄을 잇는 주요 산길인 '카이버 패스'란 지명에서 따왔다. 장차 탐험가가 되어 세상의 구석구석을 가보고 싶은 어린 소녀의 꿈이 담긴 이름이다.

카이버는 스트립댄서였던 엄마와, 아빠가 다른 5살 난 자폐아 쌍둥이 동생과 함께 허름한 아파트에서 살아간다. 감수성 예민하고 조숙한 이 아이는 학교생활도 아이들과의 관계도 좋지 않지만 어려운 상황에 주눅들어 모든 생활이 엉망진창인 것은 아니다.

카이버의 엄마는 강한 모성애와 남다른 교육 방식을 가지고 있다. 정학을 당한 아이에게 일주일 동안 집안 일을 할 목록을 적어주고 학교에서 내주는 숙제보다 더 혹독한 숙제를 내주고 정학 기간 동안은 교과서외에는 티브이도 동화책도 심지어 지도책도 보지 못하게 한다.

최근에는 많은 시를 구해와 아이에게 시를 외우게 했다. 카이버는 엄마 덕분에 몇 년 동안 많은 시를 알게 되었다.
'하지만 종종 세상 가장 번잡한 거리에서
하지만 매번 투쟁의 함성 속에서
형언할 수 없는 욕망이 솟구친다
우리의 잃어버린 삶을 깨닫고 나면'
매슈 아일랜드의 '잃어버린 인생' 이란 20연이나 되는 긴 시를 외우는 아이, 그리고 그 시를 이해하는 아이라니 그 아이의 방황은 분명 그리 비관적이지는 않을 것이다.

자폐증을 앓는 쌍둥이를 더 이상 가난한 엄마가 돌보기 힘들어 양육원에 보내야 한다는 슬픈 현실과 또래의 친구대신 엄마가 상상속의 친구라고 생각하는 '엑스' 에 얽힌 사건이 발생하면서 카이버는 모진 독감 같은 정신적 시련을 겪게 된다.

<엑스를 찾아서는>는 힘들고 외롭지만 마음속에 환한 꿈 하나 간직한 사람들의 아름다운 이야기이다. 애벌레가 나비가 되듯 성장에 따르는 고통을 작가는 담담하고 따뜻하게 그려내고 있다.