[서평] 브로큰 컨트리 _ 클레어 레슬리 홀 장편소설

브로큰 컨트리
클레어 레슬리 홀 지음, 박지선 옮김 / 북로망스 / 2025년 10월

모든 일의 시작은 아마도 ‘존슨’가의 구심점이였던 ‘프랭크’와 ‘엘리자베스(베스)’의 아들이였던 ‘바비’의 죽음부터이지 않을까. 조용한 시골 목장에서 울려 퍼진 한 발의 총성. 양 떼를 습격하던 개를 죽인 산탄총이 베스의 십 대 시절 사랑했으나 끝내 상처로 남아버린 ‘게이브리얼’과 다시 만나게 되는 계기를 만들어 버렸다. 죽은 아들인 바비를 게이브리얼의 아들인 ‘레오’에 빗댄 것은 아니지만 십 대 시절의 정열이자 제대로 끝맺음을 못 내렸던 이들은 다시 사랑이란 이름의 ‘불륜’을 행해버리고 만다. 그것도 자신의 시동생인 ‘지미’와 그의 약혼녀 ‘니나’의 결혼식날에 말이다.

작은 마을이기도 하고, 마을 사람들이 게이브리얼을 배척하고 프랭크를 좋아하는 만큼 베스가 그와 만나는 것은 삽시간에 마을에 소문으로 퍼져버리고 만다. 자신의 형을 사랑하는 지미. 베스를 누나로 따랐지만, 결국 그녀를 험담하고 게이브리얼을 죽이겠다고 폭음을 하다 산탄총을 들고 사라져 버렸다. 결코 일어나면 안 될 일이 일어나버렸고. 재판을 준비하면서 그들의 숨겨졌던 십 대 시절과 모든 진상들이 드러나게 되어 버렸다. 과연, 죽은 것은 누구이며, 재판대에 선 것은 누구일까. 그리고 이들의 관계는 과연 어떻게 흘러가게 될까.

이 책의 주요 인물인 베스와 프랭크 그리고 게이브리얼의 관계는 정말 시작부터 잘못 꿰어진 단추 같다. 프랭크가 조금 더 빨리 베스에게 고백했다면, 베스와 게이브리얼이 서로에 대해 더 믿음이 있고, 홧김에 헤어졌더라도 다시 재회를 했다면, 베스가 그의 일기장을 보고 화부터 내지 않고 차근히 따졌더라면, 베스의 아이인 바비가 죽지 않았다면, 게이브리얼이 다시 마을로 돌아오지 않았다면, 베스가 게이브리얼과 불륜을 저지르지 않았더라면 아마도 이 책의 내용을 다른 방향으로 흘러가지 않았을까.

이 책을 읽고나면 아마도 다들 베스를 가장 부러워하게 될지도 모른다. 그 이유는 바로 그녀의 남편인 ‘프랭크’ 때문이다. 그가 그녀에게 보여주는 사랑은 정말이지 엄청나다. 정말 그는 열세 살부터 ‘지금’까지도 베스를 사랑하면서도 동시에 그녀의 아이를 못 지켜준 것에 엄청난 죄책감을 가지고 있을다. 그렇기에 그녀의 불륜에 대해서 알게 되었음에도 그저 묵묵히 농장일을 할 뿐이다.

아마 무책임한 캐릭터라면 ‘루이자’를 말할지도 모르겠다. 베스가 게이브리얼과 사귀고 있을 때 그에게 사랑에 빠졌고 결국 그와 결혼하여 아들인 레오를 낳고 결국엔 그녀를 사랑해주는 남자와 불륜에 빠져 이혼을 하고 조용하던 베스의 마음에 불을 지핀.
마치 하와를 유혹하던 뱀과 같은 사람.

이 책은 정말 끝의 끝의 끝까지 반전이 계속된다. 사건의 진행도 시간 순서가 아니라 십대시절의 과거(1955년)-1968년-1969-재판-바비가 살아있는 과거 등의 시간선이 복잡하게 엮여있다. 하지만, 그것은 이 책을 읽는 데 아무런 문제도 되지 않는다. 그저 궁금증을 증폭할 뿐이다. 왜 바비가 죽었을까. 왜 그들이 헤어졌어야 했지, 재판대에 선 것은 누구일까. 결국 산탄총에 맞은 것은 누구이며 그걸 쏜 것은 누구일까. 그리고 왜 그런 선택을 한 것일까 등등.

이 책을 읽지 않는다는 것은 엄청나게 큰 오류를 범하는 것과 같다. 불완전한 끝맺음이 가져오는 엄청난 관계의 파괴이자, 그러한 깨짐 속에서 다시 회복되는 관계성을 보여주는.
정말 완벽하다고 밖에는 표현할 길이 없는 소설이다.


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[100자평] 커밍아웃 스토리

커밍아웃 스토리 - 성소수자와 그 부모들의 이야기, 2018 세종도서 교양부문 선정도서
성소수자부모모임 지음 / 한티재 / 2018년 6월

사람이 사람을 사랑하는 것이 왜 문제가 될까. 책에서도 몇 번 언급되는 말이지만, 자신이 원해서 동성애자가 된 사람이 있을까. 아마, 그들은 내가 짐작도 할 수 없을 정도로 많은 고뇌의 시간을 가졌을 것이다.

[서평] 커밍아웃 스토리 성소수자와 그 부모들의 이야기 _ 성소수자부모모임 지음

커밍아웃 스토리 - 성소수자와 그 부모들의 이야기, 2018 세종도서 교양부문 선정도서
성소수자부모모임 지음 / 한티재 / 2018년 6월

#도서협찬📚
[이 책은 한티재 출판사의 리딩클럽 1기 자격으로 도서를 제공받았습니다.]

이 책은 읽는데 조금 힘들었다. 아마, 한 번도 생각하지 못했던 주제라서 그런 것이 아닐까. 여태까지 살아오면서 동성애에 관해서는 크게 관심을 가진 적이 없다. 물론, 한티재의 리딩클럽으로 이 책을 접하지 않았다면 앞으로도 계속해서 생각하지 않을 주제다.

그렇지만 요즘은 뉴스로나 신문 등의 매체로 그리고 어쩌다 가끔 길에서 보이는 경우 등. 그쪽 성향을 응원하는 단체들이 있다는 것을 어렴풋이 알고는 있었다. 게다가 예전과는 다르게 문학 쪽에서 그런 키워드를 글감으로 하는 글들이 많아지고 있는 것 같다. (예를 들면 홍학의 자리, 생식기 등)

이 책은 1장에는 성소수자 부모들의 이야기를 2장에는 성소수자들의 이야기를 그리고 마지막엔 성소수자 부모와 당사자들이 나눈 이야기가 대화문처럼 실려있다.

솔직하게 말해서 1장만 봤을 때는 너무 해피엔딩이라고 생각한다. 솔직히 한국의 정서가 옛날과는 다르게 오픈마인드가 되어 간다지만, 자신의 자식이 동성애자라는데 그걸 흔쾌히 인정하는 가정이 과연 몇이나 될까? 그리고 그걸 수용하고 자식의 동성 연인까지 가족으로 받아들이는 경우는 진짜, 만에 하나 정도이지 않을까.

2장의 성소수자의 내용이 내게는 더 현실같이 느껴졌다. 자신의 성별과 성향에 대해서 고민하고, 과연 이게 사춘기의 한 때의 느낌일지 아니면, 평생의 족쇄일지. 커밍아웃을 해야 할지, 아니면 자신의 성향을 숨기고 ‘비혼’이라는 얄팍한 속임수 뒤에 있을지, 게다가 커밍아웃을 하지 않더라도 아웃팅을 당하는 경우의 수도 있다는 것을 말이다.

이 책을 읽을수록, 사람이 자신의 성별이 태어날 때부터 정해지는 것이 아니라, 자신의 가치관이 성립된 후에 자신의 의지로 정해지는 것이라면 이러한 고민이 필요 없는 것은 아닐까 하는 생각이 들었다. 물론, 그런 세상이라면 또 다른 문제들이 존재하고 있겠지만.

사람이 사람을 사랑하는 것이 왜 문제가 될까. 책에서도 몇 번 언급되는 말이지만, 자신이 원해서 동성애자가 된 사람이 있을까. 아마, 그들은 내가 짐작도 할 수 없을 정도로 많은 고뇌의 시간을 가졌을 것이다. 자신의 성별이 눈에 보이는 것과 다르다면, 자신의 성향이 일반적인 통념과 다르다면 말이다.

한 가지, 꼭 하고 싶은 말이 있다면, 정말 참다 못해서 가족에게라도 자신의 비밀을 터놓고 싶을 때는 ‘경제적으로 자립을 한 뒤’에 해야 한다고 생각한다. 거진 사춘기 때 자신의 성향을 알게 되면 많은 고민을 할 것이다. 자신의 성향에 대해서 터놓고 싶은 생각도 들 것이다.

하지만 우리는 입시 지옥인 대한민국에 살아가고 있다. 게다가 대학을 졸업한다고 끝이 아니다. 취업지옥도 우리를 기다리고 그 뒤에도 차례차례 등장하는 수많은 고난들이 있다. 그런와중에 커밍아웃을 하다가 집에서 쫓겨난다면? 아니면 반대로 그냥 가출해 버린다면, 과연 홀로서기를 할 수 있을까?

게다가, 당사자들이 고민한 그 시간만큼 커밍아웃을 받아들일 시간을 부모님께도 친구에게도 주어야 한다. 밥도 뜸을 들여야 완벽하게 익듯이, 너무 서두르면 결국에는 모든 일을 그르치기 마련이니까. 하물며, 암 환자도 자신이 암 환자라는 것을 수용하기까지 꽤 단계를 거치는데, 이건 어떻게 본다면 일종의 ‘천지가 개벽할 일’이니까 말이다.


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[100자평] 레시피 월드

레시피 월드
백승화 지음 / 한끼 / 2025년 9월

정말 이야기 하나하나가 수상하면서도 사람들을 매혹하는 책이 아닐 수 없다.

[서평] 레시피 월드_백승화 장편소설

레시피 월드
백승화 지음 / 한끼 / 2025년 9월

#도서협찬📚
[이 책은 한끼 출판사에서 모집한 서평단 자격으로 도서를 제공받았습니다.]

 방귀로 세상을 구하는 방귀쟁이 며느리의 후손인 볼 빨간 여고생 다 홍,
고장 난 형광등처럼 깜박거리게 된 쌍둥이의 엄마 다슬기,
그리고 알 수 없는 이유로 좀비떼에게 쫒기는 오이 헤이터(hater)들,

수상하게 등장하는 '레시피 조사국'의 요원들인 '걸리버'와 '김선생'까지

정말 이야기 하나하나가 수상하면서도 사람들을 매혹하는 책이 아닐 수 없다.

 청소년 문학에 딱 맞게도 <방귀 전사 볼빨간>의 이야기는 여중생 다 홍의 외할머니부터 엄마 그리고 이모에 이르기까지
모계는 전부 방귀쟁이 며느리의 후손답게 특정 음식을 먹으면 신기한 방귀를 뀐다. 이런 능력을 드러내지 말고 살아야 하는데,
한창 사춘기 소녀답게 우리의 주인공 홍이는 초등학교 때 실수로 '복숭아 사탕'을 먹다가 사건을 일으키고 그러다가 전학을 가는 등의 방법으로 계속해서 숨기고 살지만. 중학교 졸업을 얼마 앞두지 않고 엄마가 사라지게 된다.

그래도 능력을 감추면서 살다가, 우연히 버스 사고를 목격하게 되고, 사람을 구하기 위해 자신의 정체를 숨기고 '펌핑걸'로 활동하던 어느 날, 자신의 책상 속에서 정체를 알고 있다, 밝혀지기 싫으면 점심시간에 과학실로 오라는 쪽지를 받게 된다.

그 곳에서 기다리던 건, 과학 영재인 '민지'였는데, 홍이는 자신의 정체를 숨기기 위해, 민지는 그런 홍이의 능력을 개발해 보기 위해 점심시간마다 능력 개발에 몰두한다. 그러다보니 홍이의 친구들인 최/강/임은 그런 홍이의 빈자리가 아쉽고, 홍이와 자신들보다 더 친해보이는 민지에게 질투심을 느낀다.

한편, 홍이의 능력을 파헤치면서 그녀의 정체를 찾고자 하는 '하와이안 셔츠'를 입은 조직이 있는데, 그들의 관한 이야기는 책으로 읽어보길 바란다.

딱 청소년 문학에 맞게, 조직의 보스도 하나도 안 두렵다, 납치 당하는 홍이의 베스트 프렌드들도 그리고 그녀들이 짝사랑하는 재원 선배도 납치의 피해자 되었지만 그들도 겁먹기 보다는 그 상황을 몰카라든가, 유튜브 영상 촬영이라고 생각하는 등의 장면을 코믹하게 받아들이도록 유도한다.

게다가, 목숨이 위험해질 수도 있는 상황에서 자신의 친구를 보기 위해 다시 사지로 돌아오는 장면도, 먹을 거리를 찾는 장면에서 사탕과 초콜릿들이 튀어나오는 부분에서는 정말이지 사춘기 소녀들 답다고 느껴진다.

 가장 기억에 남는 에피소드는 역시 <깜빡이는 쌍둥이 엄마>가 아닐까, 하나도 힘든데 심지어 둘이라는.. 쌍둥이 육아와 산후우울증이 겹친 상태에서 찾아간 정신의학과는 이름마저 특이하다.

'고양희한해용전신건강의학과의원'. 이곳은 레시피 조사국과 연계 맺어진 곳으로, 그 곳의 원장님의 신고로 요원들이 찾아간 날은 쌍둥이 엄마들의 능력이 깜빡임이 극에 달해서 자신의 남편을 '사라지게' 만들어버린 날이었다.

결국 이 에피소드의 결말은 해피엔딩이지만, 어떻게 본다면 독박육아에 지친 쌍둥이엄마에게 진정으로 필요했던 것은 상담이 아니라 육아에서 탈출할 순간이 였음을, 누구의 엄마, 누구의 아내가 아니라 온전히 '나'로 존재할 시간이 필요함을 격하게 느끼게 해주는 파트라고 할 수 있다.

 마지막인 <살아있는 오이들의 밤>은 앞의 두 이야기에서 나오는 '오이'의 존재가 사람들에게 완전히 잊혀진 세계랄까, 솔직히. 오이를 먹게 되면 좀비가 되고, 그 좀비가 다시 오이를 먹게 되면 오이 냄새를 내는 파편으로 터져버린 다는 이야기는... 오이 헤이터들에게는 찬양할 이야기이지만, 나같이 오이도 그냥 채소 아닌가. 하면서 먹는 이는 그냥 바로 좀비가 되는 결말이랄까.

 솔직하게 말해서 책의 내용 곳곳에 드러나지 않고 그저 이스터 에그처럼 숨겨진 것들이 많다. 홍이의 아버지의 존재나, 그래서 홍이 엄마는 결국 실종인가 아니면 사망인가, 쌍둥이네는 다신 사건이 일어나지 않을까. 다슬기에게 고민상담을 했던 후배는 결국 어떤 결말을 맞았을 까, 걸리버와 김선생의 과거는 무엇일까, 그리고 '홍두깨'가 거인이 되는 조건인건 어떻게 알게 되었을 까? 등등의 책에서 미쳐 다루지 않은 이야기들도 너무나 많지만 결국 끝을 맺어 버렸기에 후속편이 나오지 않는다면 이러한 궁금증은 아마 풀 길이 없지 않을까. 혹시나 속편이 나오진 않을까 하는 기대가 되는 책이다.


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