[서평] 변칙 개체 산타클로스_비티 단편

[전자책] 변칙개체 산타클로스 ㅣ 저스트원아워(JUST1HOUR) 2
비티 (저자) / 에이플랫 / 2025년 9월

#도서협찬📚
[이 책은 에이플랫 출판사에서 모집한 서평단 자격으로 도서를 제공받았습니다.]

 이 단편을 읽고 나서 드는 생각은 딱 하나. <메이즈 러너>같은 결말을 맺었다고 해야할까. 더욱 자세히 설명하고 싶지만,
그러면 단편을 직접 읽는 사람들의 반전미를 낮춰버릴 수 있기 때문에 더이상 언급하기가 그렇다.
하지만 한 번 다 읽고 다시 돌아가서 읽기 시작하면 책 곳곳에 결말을 암시하는 복선들이 많이 숨겨져 있다.
그리고 전형적인 클리셰나 위트도 존재한다.

 한 가지 아쉬운 점이 있다면, 단편이다 보니까 글이 짧다. 70페이지도 채 안되는데, 그 속에서도 표지, 그림 그리고 뒷장들을 빼면 한 60페이지쯤 되지 않을까.
하지만 그렇기에 장편에서는 볼 수 없는 속도감도 존재한다. 그럼에도 불구하고 아쉽다고 느껴지는 것은 단편이기에 후속을 기대할 수 없다는 점 때문이겠지.
나쁜아이 절차가 시행되고 한 사건이 끝맺음을 맺었으나 그 후에 실시되는 착한아이 절차도 궁금하기 때문은 아닐까.

 이 단편은 누구나 아는 전형적인 '산타클로스'의 외양을 가지고 오되, 그것을 괴이로 표현하였다.
크리스마스 이브에 루돌프가 끄는 하늘을 나는 썰매를 타고 큼직한 보따리에 착한 아이에게 선물을 주기 위해 굴뚝을 타고 들어가 잠자는 아이 머리 맡에 두고 나오는
배불뚝이에 긴 흰 수염을 휘날리는 온화해 보이는 산타클로스를 아이들을 죽이고, 부모의 피부를 벗기는 괴이로 표현한 것이다.
물론, 산타와 묶음인 루돌프도 순록도 모두 괴물로 표현되었다. 약간 한국인의 감성으로는 '망태'할아버지 괴담과 비슷하지 않을까.

 이것이 장편이였다면 아마 광활한 세계관을 담은 작품이지 않았을까. 솔직히 떡밥으로 던져준 것은 너무나 많다. 이중 완장을 차면서까지 현장작전에 투입된 이유나,7장이나 여백인 보고서,
처음 암구호는 잘 외워 바로 말했는데 마을에 다가오자 잊어버린 것처럼 보이던 두 번째 암구호라든지, '우는아이'요원이 마시던 '투명한 액체'나,
윤리관을 저버린 10년전에 죽은 '린드버그'박사 라든지, 그리고 언급만 되는'변칙개체 썰매'라든지 말이다.
하지만 단편이기에 이것들은 풀리지 않은 채로 종결맺어 버렸기에 독자들은 궁금증을 해결하지 못한 채로 남게 되었다. 아마 상상은 가능하겠지만.

 거기다가 이 글의 시작과 끝이 일종의 수미상관 구조를 취하고 있는 것은 아는가.
그 후에도 다음 작전에 대한 실행예고로 종결을 맺지만 이는 중요하지 않다. 어차피 단편이기에 독자로 하여금 궁금증만을 제시하고 해답은 제시하지 못하기 때문이겠지.

 이 단편을 아마 크리스마스가 되기 전에 다시 읽는 다면 그 느낌이 지금과는 차이가 있지 않을까.
다시 한 번 이 글이 단편이라 너무 아쉽게만 느껴졌다.


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[서평] 또 다른 실종자_질리언 매켈리스터 장편소설

또 다른 실종자
질리언 매캘리스터 지음, 이경 옮김 / 반타 / 2025년 9월

#도서협찬📚
[이 책은 오팬하우스 @ofanhouse.official에서 모집한 인스타 서평단 자격으로 도서를 제공받았습니다.]

<< 한 명의 젊은 여자가 사라진 지 1년 뒤, 또 한 명의 여자가 사라졌다. 스물두 살의 올리비아 존슨. 막다른 골목으로 들어가는 모습을 마지막으로 더 이상 CCTV에 포착되지 않았다. 목격자도 단서도 없다. 남은 것은 더 이상 업데이트되지 않는 소셜 미디어 계정뿐.
사건을 맡은 경찰, 줄리아 데이 경감은 정체불명의 협박을 받는다. “첫째, 실종된 여자의 집에 거짓 증거를 심을 것. 둘째, 가짜 범인을 살인 용의자로 체포할 것. 거부하면 네 딸이 위험해진다!” 줄리아에게 선택의 여지는 없었다. 결국 거짓 증거를 조작하고 가짜 범인을 체포한다. 하지만 줄리아에게는 계획이 있다. 돌이킬 수 없는 선을 넘기 전에 올리비아를 찾아내는 것. 과연 줄리아는 너무 늦지 않게 올리비아를 찾아낼 수 있을까? 그리고 무사히 딸을 지킬 수 있을까? >>

일단, 줄거리만 봐도 알다시피 너무너무 재미있다. 심지어 전작인 <잘못된 장소 잘못된 시간>도 읽었었는데 그 작품보다 지금 나온 신간이 진짜 한 백배는 더 재미있는 것 같달까. 시간이 정말 순삭인데, 아쉬운 점들이 있다면 소셜 미디어 장면들이 나올 때는 그것을 줄글로만 표현하는 것이 아니라 이미지 파일처럼 나타냈으면 더 좋았을 것 같다는 점이나, 결말이 너무 좋게 끝났다는 점? 책의 마지막에서 약간 힘이 빠진 듯한 느낌이다. 쭉 긴장감을 끌어올리다가 마지막에 푹 퍼진 듯한 느낌이랄까. 하지만, 이 모든 아쉬운 점들을 상쇄시킬 만큼 정말 전개가 훌륭하다.

겉으로 보기에는 올리비아의 실종사건과 그 이전에 있던 세이디의 실종사건의 연관성을 추리해 나가는 듯 보이지만, 그 내면에는 딸을 지키기 위해 부패 경찰이 되어 버린 ‘줄리아’, 딸을 찾기 위해 범죄를 저질러 버린 ‘루이스’ 그리고 아들을 의심하고 싶지 않은데 자꾸만 의심하게 되는 ‘엠마’까지 자식을 지키기 위한 부모들의 처절한 싸움이라고 할 수 있다.

솔직히 이 책은 끝이 몇 장 남지 않은 그 순간까지도 반전의 연속들이라 손에서 놓을 수가 없다. 책 한 권을 보면서 도대체 몇 번이나 놀랐는지 셀 수조차 없다. 심지어 단 한 번도 의심한 적 없는 이의 정체까지도 말이다. 게다가 정말 신경 안 쓰고 넘겼던 부분들이 나중에 복선이었다는 것을 느끼면서 받는 충격은... 정말 최고다. 하지만 더 상세하게 풀수록 반전미는 옅어지기에 깊은 여운을 즐기기 위해서는 꼭 책으로 봐야 한다. 그래야만 나와 같은 충격을 받을 수 있을 테니까.

한 가지 아쉬운 점은 연휴가 끝나고 이 책을 봤다는 점이다. 그 전에 이 책을 읽기 시작했다면 하루는 이 책을 반복해서 읽으면서 더 깊이 들여다볼 수 있을 텐데...라는 아쉬움이 남을 정도로 너무 매력적이다.

아마 이 문장이 이 책의 정체성이 아닐까.
📖 ‘줄리아는 최선을 다해 제너비브를 지켰다.’_512p


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[서평] 죄를 지은 모두 피를 흘리리_S.A. 코스비 장편소설

죄를 지은 모두 피를 흘리리
S. A. 코스비 지음, 박영인 옮김 / 네버모어 / 2025년 9월

카론 카운티의 지극히 평범하고 평화로운 날들은 고등학교에서 울려 퍼진 한 발의 총성에 의해 깨져버린다. 사건 현장에 도착한 카운티 최초의 흑인 보완관 타이터스 크라운은 범인으로 추정되는 라트렐 맥도널드를 체포하려 했지만, 그의 제지에도 불구하고 부보안관들이 그를 사살한다. 제프 스피어먼 선생님을 죽인 라트렐은 사살되기 직전 타이터스에게 선생님의 휴대전화를 확인해보라는 말을 남긴다. 문제아였던 졸업생이 오랫동안 존경받던 교사를 학교에서 죽인 사건은 카운티 사람들의 감정을 들끓게 만들어 갈등을 일으키기 시작한다. 하지만 타이터스는 알고 있다. 흑인 청년이 백인을 죽였다는 사실이 더 큰 분노의 이유라는 것을. 그러나 스피어먼의 휴대전화와 집까지 수색한 타이터스와 부보안관들은 스피어먼이 모두가 오랫동안 알던, 존경하던 그 사람이 아니라는 사실을 알게 되는데...,

가장 조용해서 마을의 이름인 ‘카론’을 죽음의 도시라고도 명명할 정도로 사건사고가 거의 없어서 심지어 시체 검안마저 이웃 동네에 맡겨야 할 정도로 낙후되고 고립된 도시 카론 카운티. 그곳에서 발생한 고교 총기 난사 사건이 온 동네를 쑥대밭으로 만들어 버린다. 흑인 청년이 백인 교사를 죽인 사건이 점차 그 선생의 숨겨진 비밀이 밝혀지고 그가 흑인 아이들 7명을 끔찍하게 살해했으며 시체를 은폐하였고, 그의 마수가 곳곳에 뻗쳐 있었으며 라트렐도 그의 범죄에 가담하고 있었으나 그의 동생 ‘라본’을 다음 희생양인 것처럼 묘사하는 문자로 인해 비극이 발생하기 시작한다. 하지만 마지막 ‘늑대 가면’의 사나이, 죽음의 천사 ‘아즈라엘’의 정체는 아무런 실마리도 잡히지 않는다.

유년 시절에 겪었던 사랑하는 어머니의 죽음과 보호자의 부재, 동생의 보호 그리고 FBI 요원으로 겪었던 한 사건이 타이터스의 삶에서 트라우마로 작용하면서 그는 그것의 종지부를 찍기 위해 동분서주하기 시작한다. 그러던 와중에도 계속해서 발생하는 인종차별과 그에 대한 다툼, 부보안관의 비리 그리고 사랑하는 연인과의 이별까지 과연 조용했던 카론 카운티는 죽음의 천사 아즈라엘의 정체를 밝히고 다시 살육의 도시에서 원래의 모습을 되찾을 수 있을 것인가.

책의 앞 부분은 솔직하게 말해 서론이 길다. 하지만 고교 총기 난사 사건이 발생하기 시작하면서 글의 분위기가 반전되고, 스피어먼의 휴대폰과 컴퓨터 그리고 외장하드 등을 통해서 그의 진정한 모습이 나고, 7구의 시체를 찾아내면서 이야기는 급물살을 탄다. 물론, 스피어먼, 라트렐과 함께 범죄를 저지른 죽음의 천사 ‘아즈라엘’의 정체는 끝의 끝의 끝에 가서야 드러나기 시작한다. (타이터스와 대립하는 ‘스콧’을 등장하면서 그의 정체를 암시하는 등의 힌트를 주기도 한다.)

물론, 집중을 깨는 단어도 존재한다. ‘이복 남동생’에 관한 이야기인데. 흔히들 이복형제와 이부형제에 대해서 잘 모르는 것 같다. 이복형제는 배다른 형제. 즉, 아버지는 같은데 어머니는 다른 형제를 지칭하고, 이부형제는 어머니는 같은데 아버지가 다른 형제를 지칭하는 말인데 소설의 흐름을 본다는 이복 남동생이 아니라 ‘이부 남동생’이 맞는 표현이 아닐까. (📖 358-372p)

책 속의 카론 카운티는 인종차별과 갖가지의 차별들이 두드러지는 곳이다. 이방인을 배척하고, 종교인을 배척하고, 흑인과 백인을 배척한다. 하지만 그 속에 있는 커뮤니티 사람들은 여전히 카론 카운티가 좋은 마을이라고 생각한다. 흑인 아이 7명이 끔찍하게 살해당해 시체가 숲에 묻혀 있고, 사람들이 계속해서 죽더라도 자신들의 돈벌이 수단이 되는 마을의 행사를 취소할 생각이 없다. 성난 트럭이 와서 퍼레이드 중인 목사를 치고, 여러 명이 죽더라도 말이다. 이 소설의 배경은 외국이지만 한국도 이와 비슷하다고 생각한다. 아니, 오히려 더 심하달까.

책의 결말은 솔직하게 말해서 조금 아쉽다. 아즈라엘의 정체를 밝힐 실마리를 너무 안 주다가 축제 도중 일어난 트럭 사건이나, 시신에서 발견한 T형 금속체 등을 통해서 갑자기 유추해 나가는 것 또한 말이다. 결말에 다다라서 너무 급전개로 펼쳐진 것 같으면서도 그의 죽음이 제목과 어울리는 결말을 맞이하게 되었달까, 보안관을 그만둔 타이터스가 대학교에서 범죄학을 가르치는 교수가 된다는 등의 설정이 독자로서는 아쉬울 뿐이다. 그럼에도 불구하고, 결말에 다다라서야 그가 진정으로 자신의 유년 시절의 상처를 극복했음을 보여주는 장면은 정말이지 그의 앞날이 밝게 빛날 것만 같아 다행이라는 생각이 들었다.

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[서평] 검은 해바라기_오윤희 장편소설

검은 해바라기
오윤희 지음 / 북레시피 / 2025년 9월

#도서협찬📚
[이 책은 네이버 블로그 <인디캣>에서 북레시피 도서협찬 서평단으로 선정되어 도서를 제공받았습니다.]

이혼 후 혼자 중학생 딸을 키우는 전직 검사 출신의 현재 로펌에서 일하는 변호사 ‘태연’은 어느 날 갑자기 여자 화장실 몰카범의 변호를 맡게 되는데, 그 일을 저지른게 고1, 겨우 만 열여섯인 ‘수완’이였다. 심지어 그는 숨겨진 전적이 있었는데 전에 사귀던 여자친구의 알몸 사진을 찍었던 것이다. 물론 그 사건은 부모님끼리 합의해서 경찰 조사는 받지 않았지만. 이번에는 현행범으로 잡혀버려 변호사를 선임하게 되는 지경에 까지 이른 것이다. 하지만 수완은 자신의 변호에도 별다른 관심이 없을 뿐 아니라 자신이 한 행위에 대한 죄책감이나 반성을 태도를 보이지 않으며 심지어 자신은 ‘실패작’이며 이미 자신의 인생은 망했는데 여기서 더 나빠질게 뭐 있냐는 식의 태도만 보일 뿐이다.

점차 태연이 사건을 파고들면 들수록 그 속에는 미쳐 드러나지 않은 비밀들이 드러나게 된다. 여정의 트로피 그 자체인 의대생 아들 지완. 그리고 사고뭉치에 어디 내놓기 부끄러운 수완. 사랑 속에서 잉태된 지완, 폭력 속에서 씨앗을 맺은 수완. 한 줄기 희망의 빛이었던 지완과 달리 마음속의 긴 그림자로 드리워진 수완. 두 아이는 빛과 그림자 같은 존재였다.

과연, 이 모든 사건의 진범은 누구이며. 수완을 ‘죽음’으로까지 내몬 사람은 누구일까. 무관심하면서 수완이 자신의 친자가 아니라고 의심하면서 밖으로만 나도는 아빠? 신경질적이고 정신과 치료를 받아야하면서 지완에게만 애정을 쏟는 엄마? 아니면 자신이 가장 빛나야 하고, 자신의 그늘을 벗어나려 하면 부숴버리려는 형? 과연 누가 수완을 떠밀어 버린 것일까.

이 책보다 부모의 애정에 대해서 중요하게 강조하는 책은 없을지도 모른다. 겉으로 보기에는 한 소년의 몰카 사건으로 인해 ‘촉법소년’에 대해서 생각하게 하는 책인가 했다가 ‘미혼모’에 대한 이야기인가 하다가 ‘신데렐라 이야기의 현실판’인가 ‘산후 우울증’과 같은 이야기인가 하다가도 다시 돌아보면 결국엔 ‘아동학대’라고 해야 할까. 결론은 사회의 전반적인 문제점들을 한 번씩 거론하는 ‘사회 풍자 소설’이라고 보는 것 맞다.

주된 이야기는 수완과 지완의 가정이다. 의사인 남편과 전문대 간호대학 출신의 아내. 누가 봐도 현실판 신데렐라 이야기였으나, 그들의 결혼생활은 결코 아름답지 않았다. 속도위반으로 잉태된 지완. 고된 시집살이와 산후 우울증으로 힘들었지만, 여정을 더욱 힘들게 한 것은 남편의 외도였다. 정신과 치료를 받던 중 정서적인 외도를 저지르지만 발각된 그 날 밤에 갖게 된 폭력으로 잉태된 수완. 심지어 남편은 그런 아들이 자신의 친자가 맞는지 의심만 할 뿐, 검사를 하지 않는다. 그리고 계속되는 외도와 눈에 보이는 차별. 게다가 자신의 눈부신 골든 보이일 줄 알았던 지완 마저 그녀를 배신해 버리고 말았다. 그 모든 진실을 알게 된 후에도 여전히 지완을 향한 애정이 수완을 향한 애정보다 강하다는 것을 그녀는 깨닫고야 말았다. 그것이 결국 한 아이를 죽음으로 내모는 길임에도 불구하고.

이 책은 정말 많은 것을 생각하게 하는 책이다. 책 자체는 정말 흥미진진한 소재들이 많아 시간 가는 줄 모르고 읽는다. 미혼모, 몰카범, 소년범죄, 소시오패스, 나르시시즘, 불륜, 학대 등. 겉으로 보이기엔 완벽한 수완의 집. 병원장인 아버지, 전업 주부인 어머니, 의대생은 형까지. 수완을 둘러싼 외적인 환경은 타인이 보기엔 쟤 혼자 모난 돌처럼 보일 뿐이다. 그러나 그 속은 비틀리고 뒤틀렸을 뿐만 아니라 그 속에서 유일한 정상인은 수완 하나 밖에는 없다. 과연 이 이야기가 끝난 뒤의 지완과 여정은 어떠한 삶을 살아가게 될까. 그리고 수완은 자신이 원하는 대로 자유로운 들꽃이 되었을까. 그나마 위안이라면 재희와 해준의 이야기는 나름의 해피엔딩이라는 점이다.


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[서평] 어스름 청소부_김혜진 장편소설

어스름 청소부 ㅣ 래빗홀 YA
김혜진 지음 / 래빗홀 / 2025년 9월

#도서협찬📚
[이 책은 래빗홀 출판사에서 모집한 서평단 자격으로 도서를 제공받았습니다.]

이 책은 어스름 청소부 집안에서 태어났으나 ‘어스름’ 알러지가 있는 ‘김소요’, 사람들 얼굴의 ‘얼룩’을 보는 ‘정제하’ 그리고 사람들에게 ‘스티커’를 붙여서 기억을 조작하는 ‘송예나’. 남들에게는 보이지 않는 존재를 보는 남다른 능력 덕분에 서로를 발견한 세 사람. 그들의 우정과 용기로 새롭게 써 내려가는 따뜻한 성장 판타지라고 할 수 있다.

항상 청소년 문학을 보면서 늘 드는 생각은 왜 부모님은 항상 자신의 자식들이 어리다고만 생각해서 진실을 회피하거나 어물쩍 넘기려고만 할까. 어스름을 만지면 얼굴이 가려워지기 때문에 일종의 ‘아토피’이자 ‘알러지’라고 명명하면서 일손이 급할 땐 소요의 친구인 제하에게 알바비를 주면서까지 고양이 손이라도 빌리려고 하면서 하나뿐인 외동딸이 어스름에게 다가가거나 그것을 만지려고 하면 화부터 내는 부모님. 명색이 어스름 청소부 집안의 딸인데, 거기다가 어스름을 보기까지 하는데 그것을 무조건 피하라고, 무시하라고만 한다면 오히려 반발하고 싶어지는게 사춘기 소녀가 아닐까.

심지어 그에 대한 반발인지 어스름 규칙 중에서 사람에게 붙은 어스름을 떼지 말라는 것을 위반하고 소요는 학교의 학생들에게 붙은 어스름을 떼면서 ‘정전기’ 때문에 그래.라는 등의 변명 내뱉으면서 친구 사귀기도 어려워한다. 그렇게 친구는 제하 밖에 없는 어떻게 본다면 외로운 삶을 살아가던 중에 갑자기 어스름이 하나도 붙지 않은 송예나가 전학오게 되면서 소요는 예나와 친해지기로 마음먹는다. 그러면서 예나의 비밀을 알게 되고, 서로 비밀을 공유하면서 점점 친해져가는데.

어느 날 갑자기 부모님이 집을 떠나야 한다면서 자세한 설명도 없이 대전으로 여행을 떠나게 되는데, 소요는 결국 부모님을 따돌리고 예나의 집에 갔다가 사고로 인해 결국 제하의 집에서 하루 묵게 되고, 그러다가 자신의 집에서 어스름 매립지의 어스름을 털어가는 2인조를 방해하다가 친구 예나가 납치당하고 그녀를 구하기 위해 ‘매찌’라는 자들을 찾아가면서 ‘조형사’에 대해 알게 되면서 예나의 비밀과 소요의 부모님이 숨긴 비밀이자 그녀의 집안이 다른 어스름 청소부들에게 외면당했던 이유를 알게 되면서 그 모든 일을 해결하기 위해 소요, 제하 그리고 예나는 힘을 합치게 되고 그러면서 친구들의 우정과 부모님의 사랑을 깨닫게되고, 숨겨졌던 모든 진실들이 드러나게 된다.

성장소설의 장점이라면 그 어떠한 고난과 역경이 있더라도 마지막에 가서는 주인공이 당당하게 빛난다는 것이 아닐까. 이 책에 나오는 소요 또한 같다. 어떻게 본다면 철부지에 지나지 않는 중학생 소녀라 생각할 수도 있겠지만 나는 소요가 이미 한 사람의 당당한 어스름 청소부이자 어스름 지배자라고 생각한다.

물론 이 책을 읽으면서 가장 반전 인물은 아마도 ‘박 주무관’이 아닐까. 처음에는 그저 ‘공무원’이라고 밖에는 생각하지 않았는데 자신의 눈에 하나도 보이지 않음에도 불구하고 열심을 다해 아이들을 도와주는 모습 등을 보면서 정말 책임감있고 성실한 사람이라고 평가를 수정하게 되었다.

이 책에서 아마도 가장 좋아하는 문장을 뽑자면 이것이 아닐까.

📖“넌 너대로 존재하려는 거잖아, 네 방식대로. 그건 이상한 게 아니야. 아니, 좀 이상하면 어때? 나도 이상해, 우리 집도 이상하고. 남들 눈엔 보이지도 않는 물질을 치워서 그걸로 월급 받고 사니까. 봉이 김선달도 아니고, 내가 생각해도 어이없어.”_69p

📖‘나의 약점. 나의 족쇄. 나의 자랑. 나는 청소부다. 어스름을 다룬다, 다룰 수 있다. 절대 지지 않을 거다. 무엇도 포기하지 않을 거다.’_228p

📖‘나는 제일 괜찮은 내가 될 거다. 이상하든 말든, 될 수 있는 모든 나 중에서 가장 괜찮은 나.’_255p


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