단풍이 전해주는 편지

단풍 편지 ㅣ 웅진 세계그림책 232
기쿠치 치키 지음, 황진희 옮김 / 웅진주니어 / 2022년 11월

국어 사전을 살펴 보면 단풍에 두 가지 의미가 있다.

하나는 기후변화로 식물의 잎이 붉은 빛이나 누런 빛으로 변하는 현상 또는 그렇게 변한 잎이고, 다른 하나는 단풍나뭇과의 낙엽 활엽 교목인 단풍나무를 의미한다.

첫번째는 우리가 보통 낙엽이라고 부르는 건데, 수많은 나무들 중에서 특히 단풍나무를 의미하는 단풍이 가을의 낙엽을 대표한다는 것은 단풍나무가 낙엽 중에서 가장 아름답다는 의미일 것이다.

실제로 초가을부터 늦가을까지 수많은 낙엽이 들지만, 단풍의 붉은 빛은 다양한 형태로 빛나며, 가장 화려하게 빛나는 것을 볼 수 있다.

이 동화책은 단풍이 들어가는 한 산에서 일어나는 이야기다.

개똥지빠귀가 몰고 단풍잎 하나를 보고, 생쥐가 자신이 사는 동네에도 단풍이 오는지, 가을이 오는지를 찾아가는 내용이다.

전체적인 그림이 아이들이 그린 첫처럼, 정교하지 않지만 자연스럽게 번지는 그림이 동양 채색수묵화 같다.

오히려 아이들이 그린 그림처럼 보여서 아이들에게는 더 친근하게 다가올 수 있는 것이다.

생쥐가 자기 동네에서 빨간 단풍잎을 닮은 것들을 찾아다니며 여러 친구들을 만나고, 그 친구들과 함께 종국에는

온통 단풍나무로 물든 장소를 찾게 된다.

붉은 단풍나무로 온통 물든 곳은 직접 봐도 아름답지만, 그림에서도 아름답게 표현되고 있다.

빨간 빛이 흔들리며, 빨간 바람이 부풀어 오르고, 빨간 소리가 들리는 곳.

빨간 단풍이 만들어 내는 화려하고 맹렬히 타오르는 자연의 마지막 숨소리처럼, 단발마가 내뿜는 그 처절함이 오히려 단풍을 더 아름답게 만들어 주는 것 같다.

단풍이 붉게 물들고 떨어지기 시작하면 이제 곧 겨울이 오는 것이다.

온통 붉은 곳이 이제 온통 하얀 곳으로 바뀐다.

쉬는 날이면 거의 하루도 거르지 않고, 근처 산으로 산책을 간다.

그러면서 단풍이 물들어 가는 모습을 자세히 보고 있다. 거의 한 달 동안 계속 되는 단풍이 이제 서서히 떨어지고 있다.

오히려 지금 늦가을에 이 책을 읽게 되어 더 기쁜 마음이 있다.