힐빌리의 노래

힐빌리의 노래 - 위기의 가정과 문화에 대한 회고
J. D. 밴스 지음, 김보람 옮김 / 흐름출판 / 2017년 8월

모두들 아메리칸 그림을 꿈꾸던 시절이 있다. 그렇다고 지금은 그 꿈을 꾸지

않는것은 아니지만 예전에 비하면 그 반경과 선택의 폭이 분명 많아 졌음은

인지하는 사실이다. 그렇게 많은 사람들이 꿈을 가지고 나아간 그곳, 그러나

그곳은 절망과 상실과 차별과 수치를 더 많이 주는 장소였고 많은 이들이

그것을 견디지 못하고 돌아오곤 한다. 물론 그 중엔 그 꿈의 언저리까지

도달한 사람들도 있다.

이 책은 그런 주변인에 관한 책이다. 물론 저자는 백인이다. 그러나 미국 북동부에

거주하는 미국의 주류 지배 계급인 와스프가 아닌 대부분이 대학 교육을 받지 못한

백인 노동 계층의 자손이다. 그런 그가 세상과의 싸움을 통해 이런저런 난관을

극복하며 어느정도 위치에 서게 된다는 것이 이 책의 주된 내용이다.

그중에 특별히 눈길을 끄는 부분이 있다. 한국 사회에서도 계륵과 같은 처지가 되어

버린 로스쿨 관련 글들이다. 이 글을 통해 몇가지를 배울 수 있었다. 미국 사회의 그것도

명문이라고 하는 대학들의 멋진 장학 제도가 그 중 하나이다. 저자는 그 상황에 대해

이렇게 말한다. 자신이 가난해서 혜택을 받은 것이다 라고. 보통 미국의 로스쿨은

비싸다가 정론이다. 대충 졸업까지 20만불 정도의 돈이 든다고 한다. 보통의 사람들은

엄두를 내기 쉽지 않은 금액이다. 그런데 예일은 학생들 중 가난한 학생들에게 어머어마한

장학 혜택을 준다. 저자만 해도 첫 학기 수업료를 거의 내지 않고 다녔다고 한다. 또한

약 4만불에 달하는 수업료중 단 1300불 정도만 내면 학교를 다닐 수 있다는 것이다. 그렇게

인재를 길러내는 곳이 하버드다. 그런데 놀라운 사실은 정작 그런 혜택을 보아야 할 학생들은

그런 사실을 모르고 있기 때문에 지원할 엄두 조차도 못 낸다는 것이다.

교수들의 학생들의 페이퍼에 대한 평가를 이야기 하는 부분에서는 부럽기도 했다.

처음 저자가 페이퍼를 제출했을 때 '형편없음'이라는 혹평을 받았고 다른 보고서에는

자신이 쓴 긴 문단에 동그라미를 쳐 놓고 '문단을 가장한 문장의 토사물에 불과함. 수정할

것'이라는 평가를 받게 되는데 이렇게 하려면 최소한 그 페이퍼에 대해 교수가 완벽하게

읽고 숙지했다는 것을 의미한다. 그리고 더 놀라운 사실은 학기가 끝나갈 때 쯤에는

'완벽하다'라는 평가와 교수 스스로 가졌던 편견에 대한 사과를 받았다는 사실은

참 부럽기까지 하다.

글을 읽는 내내 노력이라는 단어가 떠오른다. 어떤 상황에서든 포기하지 않는 노력이 결국

사람을 만들어 간다는 생각이다.