세븐 리버

세븐 리버 - 인류 문명을 만든 일곱 개의 강 이야기
버네사 테일러 지음, 박은영 옮김 / 미래의창 / 2026년 8월

출판사로부터 도서를 제공 받아 정독 후 진솔하게 작성한 리뷰입니다.

‘인류는 어떻게 강을 지배하고, 강은 어떻게 문명을 만들었는가? ‘ 이 질문 앞에

얼마전 닥친 네팔의 홍수가 떠오르는 것은 인간의 무지와 탐욕의 결과의 참혹함을

그대로 드러내는 것 같아 두렵기도 하다. 강을 지배하는 자가 세상을 지배한다는

진리는 여전히 우리의 숙제이다. 강은 언제나 권력의 중심이었고 부의 출구였고

인간의 가장 기본적인 것들을 충족 시키는 장소였다. 누가 강을 지배 하느냐는

생존이 걸린 치열한 상쟁의 화두이고 작금의 호르무즈 해엽만 보아도 별반 다르지

않음을 알 수 있다. 이 책은 나일강, 다뉴브강, 갠지스강, 템스강, 미시시피강,

니제르강, 양쯔강을 중심으로 그 강들이 품고 있는 유역과 인류의 역사를 동시에

들여다 보며 과거와 현재와 미래를 살펴 본다.

강은 늘 그곳에 흐르고 있다. 다만 그것을 지배하는 이들이 바뀔 뿐이다. 지배하는

이들의 문화와 풍습에 따라 그 지역의 문화 역시 혼재된다. 이집트의 권력의 교체와

문명의 시간을 함께 걸어 온 나일강이 그렇고 로마 제국과 합스부르크 제국이 유럽의

역사를 움직였던 다뉴브강 역시 그렇다. 강은 문명을 잇는 길이 되고 제국을 가르는

경계가 도어 생존이 걸린 각축장이 된다. 때론 갠지스 강처럼 신앙과 종교의 출발이

되어 신성을 드러내기도 한다. 여기에 미국의 빛과 그림자를 그대로 보여주는

미시시피강, 영국의 시간을 품고 있는 템즈강, 제국과 식민의 역사가 교차하며 황금과

소금을 대변하는 아프리카 문명의 중심지인 니제르강, 중국의 역사를 품고 았는

양쯔강. 이렇게 세븐 리버는 지금도 여전히 도도한 물길을 흘려 보내고 있다. 덕분에

이 책은 무려 600페이지나 되는 방대한 양의 지식이 담겨 있다. 인류는 강을 정복과

통제의 대상으로 여겨 소유에 목적을 두는 어리석음과 오만함을 보여왔고 그 폐해는

고스란히 파괴와 무분별한 개발로 돌아와 황폐하고 심각한 오염으로 짖밟히고 있는

실정이다. 이에 저자는 우리에게 일곱개의 강의 과거와 햔재를 통해 뼈아픈 경고를

던진다.

저자인 버네사 테일러(Vanessa Taylor)는 일곱개의 강을 통해 지금 전 세계가

심각하게 겪고 있는 물 부족을 둘러싼 현대적 갈등, 물길의 유한함의 가치와 그 무게,

일상과 신앙의 공존하며 삶이 되는 현장, 산업화에 의한 몰라 보게 달라져 버린

강 등을 다루며 우리의 선택을 요구한다. 강을 어떻게 존중하고 어떤 문명의 형태를

선택하고 살아갈 것인지에 대해. 분명한 것은 인간이 자연과 어떤 관계를 맺으며 어떤

역사를 구축할 것인지는 우리의 선택에 달려 있다는 것이다. 문명의 시작과 끝이

'물'에서 시작되었으며 그 역사는 여전히 물처럼 흐르고 있다. 강은 오늘도 여전히

흐르고 과거를 운반하고, 현재를 만들고, 미래를 조형한다.