포 단편선

포 단편선 ㅣ 소담 클래식 6
에드거 앨런 포 지음, 임병윤 옮김 / (주)태일소담출판사 / 2025년 9월

애드거 앨렌 포 단편집을 읽다 보면 어린 시절 눈길을 사로 잡았전 셜록 

홈즈 이야기들이 스쳐 지나가는 것을 느낀다. 특히 홈즈가 암호문을 

해석하는 장면에이나 사건에 접근하는 과정들이 정말 흡사하리만치 닮아 

있다. 섬뜩하고 잔인하고 미스터리한 사건이야기들인 <모르그가(街)의 

살인 사건>, <검은 고양이>, <도둑맞은 편지> 에 그대로 실려있다. 모든

밀실 살인 추리 소설의 원조인 ‘모르그가의 살인’이나 뻔한것이 정답이고 

가장 불가능해 보이는 것이 사실은 정답이라는 뒤집기 소설의 원조인 

‘도둑맞은 편지’, ‘범인은 너다’라는 지극히 간단한 명제를 제시하며 

인간의 심리를 교묘히 조작하는 포의 작품은 추리소설의 원조라고 

불리기도 한다.

포는 우리에게 공포란 단순히 외부에서 침입하는 괴기스러윰이나나 

초자연적 현상이 아니라 인간 내면의 어둠과 상상에서 비롯된 것임을 

실제적으로 보여준다. 요즘 많이 쓰는 임팩트 있는 사건이 아니라 은은하게 내면을 파고드는 심리적 공포가 주를 이루다보니 심야에 읽다보면 등꼴이 

오싹해짐을 느끼게 된다. 사실 나는 낮에 읽어도 그렇다. <검은 고양이>에서 반복적으로 등장하는 동물의 형상은 폭력과 중독에 짓눌린 인간의 

내면이 스스로를 고발하는 징표처럼 <어셔가의 몰락>에서 보여주는 저택의 

붕괴는 단순한 붕괴가 아닌 한 가문의 윤리적 도덕적 붕괴를 의미한다. 

이렇듯 포는 상황의 전개와 설정을 통해 사건을 풀어 나가며 곳곳에

인간의 심리적 공포 요소를 숨겨 놓고있다. 끝까지 섬뜩했던 검은 고양이’의 마지막 문장을 옮겨 본다. ‘나는 이 괴물 같은 녀석도 아내의 시체와함께 벽 속에 집어 넣고 발라 버렸던 것이다’

포의 글은 내면에 집중한다. 인간 내면의 집착과 분열을 넘어 도덕적 

책임과 의무를 요구한다. 떼문에 화자의 신뢰성이 의심 받기도 하고 반복되는 상징과 표현글이 결말과 어떤 식으로 련관되어질지에 대한 의문마저도 

들게 한다. 내면적 균열을 현실에 맞닥뜨리게도 하고 결말의 불가피성을 

손상시키기도 한다. 공포의 본질은 외부의 괴물보다 내부의 분열, 억압된 

욕망, 회피할 수 없는 윤리적 책임에서 비롯된다는 점이 분명해진다. 

인간이 자기 내면의 균열과 마주할 때 느끼는 섬뜩한 자각에서 비롯된 

공포는 현실이 된다.