착한 바이러스

착한 바이러스 - 잊혀졌던 아군, 파지 이야기
Tom Ireland 지음, 유진홍 옮김 / 군자출판사(교재) / 2024년 4월

생물학을 전공한 저자는 흔히 유해하다고 알고 있는 바이러스 중에는

인체에 도움이 되는 바이러스도 존재함을 이야기한다. 역자는 가톨릭대

부천성모병원 감염내과 유진홍 교수이고 원저는 영국의 과학 저널리스트

톰 아이얼런드(Tom Ireland)가 2023년 발간한 과학 교양서로 바이러스가

무조건 나쁜것이라는 편견에 빠지지 말고, 인류에게 이로운 바이러스가

더 많다는 것을 알리고자 저술한 책이다. 이 책은 뉴욕타임스 편집자의

선택 도서로 선정된 청소년 과학도서이다.

박테리오파지(bacteriophage)라 불리는 바이러스는 박테리아를 죽이는데

사용되며 아직 적절한 치료법을 찾지 못한 항생제 내성을 가진 환자들이

보유한 세균을 잡는데 쓰이는 등 박테리아 내성을 가진 환자들에게

유용하게 사용될 것으로 전망된다. 실제 동유럽에선 파지 용액이 이미

오래전부터 민간 요법처럼 사용되고 있다. 박테리오파지는 세균을

잡아먹거나 세균과 공생하면서 세균의 수(number)와 행태(behavior)를

조절하는데, 이들은 세균 사이에서 유전자들을 운반하는역할을 하기도

한다. 미생물들로 이루어진 이러한 역동적인 생태계(microscopic dynamic

ecosystem)는 인간의 생활에 많은 영향을 미치는데 그 영역은 점차

확대되고 있다. 요즘같이 항생제 사용이 빈번한 때에 면역력 저하나

내성등으로 인한 치료 불가를 걱정해야 하는 때에 효과적인 치료 방법이

아닐까 싶다.

사실 박테리오파지는 지구상에서 가장 흔하고 다양한 생명체인데 반해

이에 대한 상세한 정보를 가지지 못한다. 토양, 공기, 물 등 박테리아나

세균이 존재하는 모든 곳에서 발견되는 파지는 바닷물 한 티스푼에

수백만개가 포함되어 있을 정도로 많고 지구상에는 박테리아를 포함한

지구상의 모든 유기체를 합친 것보다 더 많은 박테리오파지가 존재하는

것으로 추정된다. 박테리오파지는 증식하거나 자신들이 감염시킨 세균을

살해하지 않고 조용히 `우호적 바이러스`(prophage)로 살아가는 것으로

밝혀졌다. 우호적 바이러스는 자신들의 유전자를 숙주(세균)의 게놈에

통합시키고 그 속에 조용히 숨는다. 세균과 바이러스가 공생관계

(symbiosis)를 유지한다는 것을 의미한다.

사실 460여 페이지에 달하는 이 책 쉽지 않다. 기본적으로 생물학이나

세군학 혹은 박테리아와 바이러스에 대한 지식을 요구한다. 그럼에도

이 책을 읽을 수 있었던 것은 코로나라는 위기를 지나서인지 바이러스에

대한 궁금증과 질문들이 많아지고 지적 욕구도 생겨서일 것이다.

판사로부터 도서를 제공받아 정독 후 진솔하게 작성한 리뷰입니다