자유론

자유론 (완역본) ㅣ 세계교양전집 2
존 스튜어트 밀 지음, 이현숙 옮김 / 올리버 / 2023년 4월

'개인의 자유는 절대적이다.' 여기까지면 자유는 모든것이 가능해지고 무소불위의 힘을 가진다. 그러나 밀은 여기에 단서를 붙인다. '단 , 다른 사람들에게 해를 끼치지 않는 범위 안'에서만 말이다. 밀은 권력을 행사하는 정부가 국민에게 자유를 간섭하는 것을 날카롭게 비판한다. 대부분의 사상가들의 사회철학이 개인적인 경험에 의해 결정되듯 개인의 권리를 주장하는 밀의 '자유론'(On Liberty) 역시 그의 개인적인 경험과 사색의 결과물이다.

역설적이게도 그는 세상 속 천재들에 대해 가능성을 더 많이 열어 준다. 천재성을 지니고 태어난 사람은 소수이고, 그것은 앞으로도 계속해서 그럴 것이다. 그런데 그들이 살아서 성장하기 위해서는 그럴 수 있는 토양을 만들어주고 계속해서 유지해 주어야만 한다. 천재성은 오직 자유의 대가 속에서만 자유롭게 숨 쉴 수 있다. 개성있는 자발적 선택의자유가 박탈되고 일부 선동가들에 의한 횡포가 자행되는 현실속에 천재들에 대한 그의 배려는 뭔가 아쉬움이 남는다. 물론 그들의 재능은 개발되고 보존되어야 한다.

사람은 대부분 비판이나 자신에게 반대되는 의견을 듣고 싶어 하지 않는다. 오히려 반박하거나 궁색한 변명이나 답변을 늘어 놓게 되는데 밀은 이에 대해 뉴턴을 예로 들며 만약 그의 이론에 제시된 문제와 비판이 허용되지 않았다면 오늘날 인류가 그 이론이 옳다는 것을 완전히 신뢰할 수 없을것이라고 설명한다. 다른 사람들이 하는 말을 경청해서 올바른 것에서 유익을 얻고, 틀린 부분에서 자신의 오류를 발견하고 상대방과 토론을 통해 문제점을 개선하고 다양한 의견들을 수용하게 되면 보다 나은 방법들을 얻을 수 있다. 밀의 말이다. '어떤 사람의 판단이 진정으로 신뢰할 만하다고 했을 때, 도대체 그런 결과는 어떻게 생겨난 것일까? 그 사람은 자신의 의견과 행위에 대한 다른 사람들의 비판에 늘 자신의 마음을 열어두고 있었기 때문이다.' 밀은 자신의 판단이 틀릴 수 있다는 사실을 받아들이는 사람들이 모인 사회여야지만 발전이 있다고 주장한다.

밀은 정치인으로도 활약하며 영국 헌정사상 최초로 여성참정권을 주장할 만큼 혁신적인 사고를 가진 사람이었다. 그는 '여성의 종속' 이라는 책을 쓰기도 했고, 이 책의 공저자인 아내인 해리어트는 '여성의 해방'이라는 책을 저술하였으니 부부가 페미니스트의 실천가들인 셈이다. 이책에서도 그가 당시 가정에서 여성의 자유와 권리가 침해되고 있는 현실에 안타까워하며 개선을 위한 노력을 한다는 점을 자주 느낄 수 있었다.

다수가 수를 이용해 소수의 의견을 억압하는 일을 경계해야

한다는 그의 말과 판단의 자유는 강요하는 것이 아닌 납득하는

권리로서, 이는 도덕적으로 성숙한 인격의 자질이다는 말은

작금의 현실에 꼭 필요한 말이 아닐까 싶다. 이미 160여년전에

한 말이지만 말이다.