상어 관찰 백과

상어 관찰 백과 - 밤새워 읽어도 모자란 신기한 바닷속 상어 이야기 ㅣ 바이킹 어린이 과학 시리즈
데이비드 맥과이어 지음, 이은경 옮김 / 바이킹 / 2023년 4월

상어. '죠스'를 금방 떠 올린다면 나와 비슷한 시기를 지나 온 사람일 것이다. 무시무시한 이빨과 배경 음악 만으로 이미 기선 제압을 당하며 공포를 느낀다. 저자는 이러한 우리의 선입견을 깨며 인내심이 강한 치밀한 사냥꾼 태평양전자리상어, 작지만 강한 아프리카난쟁이톱상어, 세계에서 가장 오래 사는 척추동물 그린란드상어, 발광 능력을 가진 벨벳벨리랜턴상어, 마치 파자마를 입은듯한 파자마상어, 온몸이 서늘해지는 바다의 포식자 백상아리까지 다양한 상어가 존재한다고 설명한다. 상어의 종류가 정말 많다.

상어는 뼈가 아닌 연골로 이루어진 연골어류라 시간이 지나면 골격이 부서지거나 분해되어 화석이 잘 남아 있지 않고 다른 물고기보다 더 가볍고 유연하게 수영할 수 있다. 잡식성이라 미세 생물부터 죽은 물고기들까지 뭐든 먹어치우며 아가미로 숨을 쉰다. 특이하게 상어는 태생, 난생, 심지어 난태생까지 세 가지 다른 방식으로 번식한다. 책을 읽는 동안 상어 이빨에 대해 궁금해졌다. 비늘은 기본적으로 에나멜질, 상아질, 골양조직으로 되어 있어 이빨과 동일한 구조를 가지며 턱의 순린이 발달해서 만들어졌기에 피치(피부이빨, 皮齒, dermal denticles)라고 부른다. 피치는 기생충을 비롯한 외부의 적을 방어하며, 피부 상함을 방지하며, 물결을 거스르는 동력을 제공하여 속도를 내는데 적합하며, 생물발광을 하기도 하는데 바깥 이빨이 빠지면 안에서 새 이빨이 나오는 구조로 평생 3만개 가까운 이빨이 생겼다 사라진다고 한다.

분명 이 책은 아이들을 위한 책인데 나에게도 흥미롭고 재미있었다. 학명과 서식지, 발견지역, 성체의 길이, 먹이 활동등을 친절하게 알려주며 공포의 대상으로만 여겼던 상어의 신비롭고 흥미로운 세계로 이끈다. 지구에 나무가 생기기 전인 4억년전부터 바다를 지배하는 상어에 대해 재미있는 공부를 하는 시간이었다.