우리는 모두 다른 세계에 산다

우리는 모두 다른 세계에 산다 - 자폐인이 보는 세상은 어떻게 다른가?
조제프 쇼바네크 지음, 이정은 옮김 / 현대지성 / 2022년 9월

통념상 자폐인은 좀 미련하거나 우둔한 사람이다. 조금 유식한 척 해보면 '정신 장애를 가진 사람'이고 보통 '바보, 멍청이'로 통한다. 저자인 죠제프 쇼바네크(Josef Schovanec)도 그랬다. 만 6세까지 말을 하지 못했고 초등학교에 들어 갈 지적 능력이 없다고 여겨졌고 간단한 인사나 빵을 사는 일이나 전화 통화도 버겁고 불안해 했다. 그런 그가 지금은 파리정치대학을 나온 철학 박사로 10여개의 언어에 능통한 유명 강연자가 되어 있다. 그는 장애를 성공의 수단으로 삼아 결국 그 자리에 선다. 이 책은 그런 그가 바라 보는 세상에 대한 이야기다.

얼마전 종영한 드라마 영향인지 요즘 많은 이들이 '자폐증'이라는 말 대신 '자폐 스펙트럼'이라는 말을 사용한다. 스펙트럼이 주는 의미처럼 증상 상태 여건이 다양하다는 말이다. 그리고 아쉽게 우린 뭔가 특별한 그들에만 집중한다. 그러나 저자는 가끔 매체에서 소개하는 '괴짜' 자폐인(저자는 이를 다른 말로 표현할 용어가 없다고 말한다)은 완벽하게 가공된 인물이라고 말한다. 윤리적 차원에서 속임수에 불과하고 학습에 의해 만들어졌다는 것이다. 또 하나 그런 특별한 능력을 지닌 이는 극소수에 불과하고 대부분은 전술했듯이 그냥 그렇게 산다.(실제로 수많은 자폐 아동들이 만 6세 이전에 정확한 진단을 받지 못하고 평생 그냥 살아야 한다)

저자는 자폐를 대하는 자세부터 다르다. 어눌해 보이는 말투에 팀 버튼의 영화에서 튀어 나온듯한 외모의 꺽다리 사내는 자폐증을 자신의 키가 195cm이고 체코 출신 프랑스인과 같은 특징 중 하나라고 말한다. 각각 존재하는 객체이며, 각자의 세상을 살아가는 세계인이며, 각자의 특징을 가진 소중한 존재라는 것이다. 삶은 생각에서 결정된다고 한다. 어떻게 생각하느냐가 삶의 시간들을 결정하고 그 결정은 결국 삶의 시간이 되어 돌아 온다. 그래서 죠제프는 사람들이 자신에게 붙인 '천재적인 자폐인'이라는 이름을 거부하며 세상

속으로 뛰어 들어 '나는 자폐인과 함께 산다'고 고백하며 자폐증은 자기 삶을 망가뜨리고 힘겹게 하는 장애물이 아닌 자신에 대해 설명하는 또 하나의 특징이라고 말한다.

이 책에서 아주 멋진 말 하나를 만났다. '자기를 타인처럼 생각하는 것이 윤리이다'. 타인을 자신처럼 생각하는 것으로 만족하지 않고 '자기를 타인이듯', 내가 알지 못하며 만남을 통해 발견해야 할 타인인듯 상상하라는 의미이다. 타인은 언제나 새로이 발견해야 하고 인정해야 하고 새 가치를 부여해야 하는 존재이자 우리 안에 있는 결핍과 다른 사람 안에 있는 우리의 일부 같은 존재이다.

우리는 지금 '정상'과 '비정상'이 아닌 조금 '다른'모습의 사람들과 함께 살아가고 있음을 다시한번 생각해 보며 책의 마지막 문장을 적어본다. '인간은 그보다 훨씬 더 복잡한 존재이고 계속해서 변화한다. 인간을, 우리 자신을 어떤 하나의 설명에 가두지 말자'.