얼마전 폭우로 정전이 된 적이 있습니다. 전기가 복구되는 데는 하루가 걸렸습니다. 하루 종일 전기를 사용할 수 없었습니다.
직접적으로 수해를 입지는 않았지만 인근 지역에 큰 수해를 입었고 그 영향으로 전기를 사용할 수 없게 된 것으로 불평보다 기다려야 했습니다.
매일 사용하던 전기제품을 제대로 사용할 수 없는 하루는 정말 답답하고 무엇을 해야 할지 모를 정도로 답답하기도 했습니다.
하루가 지나갈 때쯤 전기는 복구되었고 예전처럼 전기제품을 사용할 수 있게 되었습니다. 그제서야 전기의 소중함을 다시 느꼈습니다.
사실 정전은 전기제품만 사용할 수 없게 한 것이 아니라 인터넷까지 사용할 수 없어 더욱 고립되고 답답함을 느끼게 했습니다.
이런 전기가 우리 세상에 없어진다면 아니, 단 며칠이라도 끊긴다면 우리는 어떻게 할까요?
이 책 《전기의 요정》은 전기의 역사를 읽을 수 있는 책입니다. 전기가 생겨나던 시대부터 전자기학이 발달하고 전자 발명품들이 생겨난 이야기입니다.
전기의 단위는 와트(W), 주파수는 헤르츠(Hz)라고 표기합니다. 전기의 단위 와트는 과학시간에도 배우는 익숙한 단어입니다.
주파수 헤르츠는 라디오에서 자주 사용하는 단위로 요즘은 라디오를 듣는 사람의 수가 적어 헤르츠라는 단어가 낯설기도 할 것입니다.
이 주파수 단위 헤르츠는 독일의 물리학자 하인리히 루돌프 헤르츠의 이름을 따 지었습니다.
역사적으로 제일 먼저 찾거나 발명한 것은 발견자나 발명자의 이름을 따 짓는 것이 보통이라 헤르츠 역시 과학자의 이름입니다.
헤르츠는 다른 과학자들과는 달리 과감하게 적용하는 실험을 시도했고 몇 년간의 실패 끝에 다른 실험을 고안해 내게 됩니다.
헤르츠의 실험은 멈추지 않고 파동이 빛의 속도로 이동하는 것과 빛의 설질처럼 편광이나 굴절을 일으킨다는 것을 확인하게 됩니다.
헤르츠가 밝혀낸 빛의 파동성은 맥스웰, 헬름홀츠와 함께 이론의 이름을 전자기파라고 부릅니다.
시간이 지나면서 많은 과학자들이 실험과 발견, 발명을 통해 하나의 이론이 다른 이론으로 발전하기도 하고, 결합해 새로운 이론이 되기도 합니다.
앞서 선행되었던 빛의 파동이론은 전자기 이론과 합쳐져 파동 방정식은 물론 반사와 투과 이론과 같은 이론들이 합해졌습니다.
이러한 배경을 토대로 유선과 무선을 아우르는 전파 통신 기술이 발전하기 시작한 것입니다.
지금 우리가 사용하는 라디오나 무전 주파수 등이 이런 기술에서 탄생한 것이라는 것이 놀랍기도 하고 발전 과정을 통해 과학자들의 노력을 엿봅니다.