여운이 오래 남는 가장 말라이카다운 이야기였다.

푸른 사자 와니니 9 - 암사자 말라이카 ㅣ 창비아동문고 350
이현 지음, 오윤화 그림 / 창비 / 2025년 11월

이번 권은 다른 이야기들보다 유독 여운이 길게 남았다. 암사자 말라이카의 이야기가 마음에 오래 머문 이유는, 어쩌면 그녀의 모습에서 나를 보았기 때문인지도 모르겠다. 성미에 못 이겨 쉽게 말을 내뱉고, 곧바로 후회하고, 사과하는 일을 여러 번 반복해왔다. 이제는 나이가 들어 조금은 덜해졌다고 생각하지만, 여전히 생각보다 입이 빠를 때가 있다. 그럴 때마다 왜 굳이 사과할 일을 만들어 스스로를 곤란하게 했는지 곱씹으며 나를 원망한다. 그래도 어떻게든 수습해보려 애쓰는 모습까지, 말라이카는 자꾸만 나와 겹쳐 보였다.

이야기는 에우페가 낯선 수사자들을 숨겨 돌보면서 시작된다. 무리를 이룬 사자의 영역에는 다른 수사자가 들어올 수 없다는 규칙을 어긴 선택이었다. 그 일로 와니니는 큰 충격을 받고, 에우페는 결국 무리에서 배척된다.

누구나 실수는 할 수 있다. 하지만 그 실수를 바로잡고, 다시 자신의 자리로 돌아오기까지의 과정은 결코 쉽지 않다. 그렇다고 포기할 수는 없다. 용기를 내어 방법을 찾고, 다시 시도해야만 한다. 결과가 어떨지는 알 수 없지만, 해보지 않으면 변화 역시 없다. 에우페도 말라이카도 같은 실수를 반복하지 않기 위해 애썼고, 그 마음은 결국 좋은 방향의 결과로 이어졌다.

어느덧 할머니가 된 와니니와 말라이카는 무리에서 가장 지혜롭고 현명한 사자가 되었다. 쉽게 움직이지 않고, 충분히 생각한 뒤 상황에 맞게 행동한다. 말을 아끼고, 언제나 무리를 위한 최선이 무엇인지 고민한다.

“도망쳐야 할 때 도망칠 수 없다면, 그렇다면 맞서 싸울 것이다. 온 힘을 다해 싸우며 와니니 무리를 기다릴 것이다.”

가장 말라이카다운 말이었다. 마지막까지 말라이카는 말라이카로 남았다. 도망쳐야 할 때를 알고 도망치는 용기도, 물러설 수 없을 때 끝까지 맞서는 용기도 모두 쉽지 않다. 그러나 그 모든 순간에 결정을 내리고 행동하는 것은 결국 나 자신이다. 나는 그 선택들을 응원하고, 네가 네 길을 잘 걸어갈 수 있도록 곁에서 최선을 다해 돕고 싶다. 그것이 내가 할 수 있는, 그리고 가장 잘해야 하는 일이기 때문이다.

마지막 권을 기다려 달라는 작가님의 말처럼, 와니니 시리즈는 이제 긴 여정의 끝을 향해 가고 있다. 할머니가 되어서도 오래도록 곁에서 지혜를 나누어줄 것만 같았는데, 마지막이 다가온다고 생각하니 마음이 허전해진다. 가장 와니니다운 이야기로 마무리될 다음 편을, 조심스레 그리고 간절히 기다려본다.

눈꽃 축제에서 만나는 다정하고 흥미진진한 이야기

팥빙수 눈사람 펑펑 4 ㅣ 팥빙수 눈사람 펑펑 4
나은 지음, 보람 그림 / 창비 / 2025년 11월

'출판사에서 도서를 제공받았습니다'

다정한 마음으로 첫눈처럼 반갑고 포근한 이야기를 쓰고 싶다는 나은 작가님의 말처럼, 언제나 반갑고 다정한 『팥빙수 눈사람 펑펑』의 새 이야기가 돌아왔다.

3권 말미에서 눈꽃 축제 티켓을 받게 된 눈사람 펑펑과 스피노는 설레는 마음으로 눈꽃 축제장으로 향한다. 그곳에서 책 제목을 알려주는 안경, 썰매 대회 우승자를 알려주는 안경, 보물이 숨겨진 곳을 알려주는 안경을 만들게 되는데, 각 이야기는 오래된 추억의 소중함과 공정한 결과, 정정당당하게 참여했을 때의 마음을 자연스럽게 전해준다.

언제나 그렇듯 펑펑과 스피노는 아이들의 마음이 다치지 않도록 다정한 눈길과 마음으로 안경을 만든다. 안경을 받은 아이들은 자신이 보고 싶었던 것을 마주하며, 그 과정 속에서 새로운 깨달음에 이른다. 강요하지 않고, 아프게 다그치지 않으면서도 중요한 마음을 전하는 방식이 이 시리즈만의 큰 매력이다.

요즘처럼 ‘다정함’을 이야기하는 책이 많이 쏟아지는 때도 드물 텐데, 『팥빙수 눈사람 펑펑』 시리즈는 그 다정함의 총량을 가득 담아낸 대표적인 이야기라고 느껴진다. 사계절 내내 아이가 애지중지하며 읽고 또 읽는 이 책은, 그만의 다정함을 아이들의 마음에 차곡차곡 채워준다.

따뜻한 이야기 속에서 아이들이 부정한 선택을 요구하기도 하고, 그 잘못을 깨닫고 이해해 가는 과정 역시 과하지 않게, 아프지 않게 다가온다. 마치 아이들이 바른 방향으로 나아갈 수 있도록 조심스럽게 손을 잡아주는 것 같아, 이 시리즈를 만날 때마다 마음이 놓인다.

특히 이번 권에서는 3권에서 사인을 연습하던 스피노의 사인이 실제로 쓰이는 순간이 등장해 더욱 반가웠다. (스피노는 정말 좋겠다!) 여기에 보람 작가님의 귀엽고 사랑스러운 그림이 더해져, 『팥빙수 눈사람 펑펑』만의 매력은 더욱 또렷해진다.

앞으로도 이 다정한 이야기들이 오래오래 이어지기를, 아이들의 마음 곁에서 늘 포근한 존재로 남아주기를 진심으로 바라게 된다.

책을 읽는 내내 나는 가을이었다.

가을빛 속으로 ㅣ 세계 문학 단편선
샬럿 퍼킨스 길먼 외 지음, 정회성 외 옮김 / 다정한책 / 2025년 10월

이 책에 손이 간 것은 우연이 아니였다. <여름 언덕에서>를 읽고 아마 마음이 이쪽으로 기울었기 때문인 것 같다.
세계적인 거장들의 가을 관련 단편 모음집인 <가을빛 속으로>는 대표적인 ‘추수 감사절’과 가을의 풍요로움과 쓸쓸함을 가득 담은 글들이었다.
여러 글 들 중에서 특히 ‘세번의 추수감사절’과 ‘세 번의 입맞춤’이 마음에 많이 남는다.
두 자녀들이 서로 우리집에서 머물라며 엄마인 모리슨 부인에게 초대장을 보낸다. 집에 엄마가 머물 공간도 마련했다면서, 그 넓은 집은 팔고 함께 지내자는 내용이었다. 오랜 세월동안 그 집에서 살았던 모리슨 부인은 자녀들의 집에 머물러보면서 자신의 집을 끊임없이 떠올리고 결국 그 집을 지킬 방법을 찾는다. 나이가 들어 자식들에게 의지하고 살 수도 있지만 모리슨부인은 자신이 가장 잘 하는 것을 찾고, 그 강점을 살려서 스스로 살 방도를 찾는다. 누군가에게 기대지 않고 지혜롭게 방법을 찾으면서 자신이 즐거워 할 수 있는 일을 하는 모리슨부인의 모습이 너무 멋졌다. 나도 나이들어서도 내가 할 수 있는 일을 즐겁게 하면서 나를 잘 지키며 살아가고 싶다.
’세 번의 입맞춤‘은 천방지축인 꼬마아가씨가 추수감사절을 맞아 집으로 돌아온 오빠에게 입맞춤을 한다는 것이 오빠의 친구에게 실수로 입맞춤을 하면서 벌어지는 이야기인데 우연한 실수가 두 사람의 마음을 흔들고, 천방지축인 아가씨는 점점 얌전한 숙녀로 변해가는 모습이 흥미롭고 재밌었다. 어떤 순간적인 계기가 생기면 사람이 완전히 변하기도 한다는 것이 완벽하게 와닿는 일이었다. 그리고 그들이 지금처럼 아름답기를, 미래가 풍요롭기를 간절히 바랐다.
모든 이야기에는 가을이 담겨져 있다. 모든 것이 풍족하게 있다가 사라져 버리는 가을의 순간들이 담겨있는 가을 모음 단편집은 읽는 내내 내 마음을 가을로 물들였다. 가을이 그리워지는 모든이에게 이 가을 단편집을 꼭 추천하는 바이다.

너의 우주를 들려줘

너의 우주가 들린다면 ㅣ 창비청소년문학 139
최양선 지음 / 창비 / 2025년 8월

저마다 자신만의 우주를 가지고 있다. 그 우주는 깊고 넓어서 쉽게 가늠할 수 없다. 어떤 우주는 스스로를 삼키기도 하고, 또 어떤 우주는 한 사람을 환하게 빛나게 한다. 그 우주를 어떻게 다룰지는 결국 자신의 마음에 달려 있다.

언제나 혼자 있는 ‘수온’은 마음을 나눈 이들의 ‘픽싱’을 볼 수 있다. 아기 고양이, 호랑이, 돌멩이, 새, 반투명 젤리까지 픽싱은 사람마다 모두 다르다. 이 능력이 두려운 수온은 사람과의 관계를 피하며 혼자를 선택하지만, 수행평가를 함께 하게 된 ‘도경’을 만나면서 조금씩 새로운 세계와 마주하게 된다.

이 책을 선택한 이유는 책 뒤에 적힌 문장 때문이었다.
‘네가 궁금해졌어. 너의 이야기를 알고 싶어.’
누군가가 궁금해진다는 것은 마음을 나누고 싶어졌다는 뜻이다. 그 관심은 서로에게 힘이 되기도 하지만, 때로는 상처가 되기도 한다. 같은 마음이라도 어떻게 쓰느냐에 따라 전혀 다른 결과를 만든다. 나는 그 ‘마음의 쓰임’에 관한 이야기 속으로 깊이 빠져들었다.

어떤 이는 우리를 ‘우주 먼지처럼 작은 존재’라 말하고, 또 어떤 이는 ‘우주처럼 넓고 깊은 존재’라 말한다. 같은 대상을 바라보아도 관점에 따라 전혀 다른 의미가 된다. 자신의 마음을 제대로 바라보고, 상대에게 전하며, 서로를 존중하고 이해하려 노력한다면 삶은 지금보다 훨씬 풍성해질 것이다.

살다 보면 수많은 사람을 만나고 관계를 맺게 된다. 물 흐르듯 스쳐 가는 인연도 있고, 가늘지만 오래 이어지는 인연도 있다. 몇 년 만에 만나도 어제 본 사람처럼 반가운 사이가 있는가 하면, 매일 마주해도 어색한 관계도 있다. 이렇게 복잡하게 얽힌 사회 속에서 내가 중심을 잘 잡고 있다면, 나의 우주는 쉽게 흔들리지 않을 것이다.

삶이 버겁고 지칠 때, 단 한 사람이 내미는 손이 다시 일어설 힘이 되어주기도 한다. 그 손을 내미는 사람이 내가 될 수도, 누군가가 될 수도 있다. 다만 최소한, 누군가의 손을 매몰차게 밀어내는 사람은 되지 말아야겠다고 생각했다. 마음을 조금은 나눌 수 있는 사람으로 살아가고 싶다.

물론 나의 우주를 지킬 수 있는 선에서. 나 자신을 지키지 못한다면, 다른 이의 우주도 지켜줄 수 없으니까. 무엇보다 나를 먼저 아끼고 사랑할 수 있기를 바라는 마음으로, 책을 덮었다.

너무 마음에 쏙 들어서 무조건 추천하는 책

비문학이 읽히는 최소한의 배경지식 (본책 + 워크북) - 과학, 사회, 경제, 문화, 환경, 라이프 핵심 배경지식 131
이다희 지음 / 위즈덤하우스 / 2025년 12월

<하루 한 장 키즈 신문>을 발행하는 똑똑지미쌤이 만든, 신문보다 재미있고 학습만화보다 더 흥미로운 비문학 책이 나왔다. 바로 《비문학이 읽히는 최소한의 배경지식》이다.

비문학은 재미가 덜하다는 이유로 아이들이 쉽게 멀어지기 쉬운데, 이 책은 펼치자마자 술술 읽힐 만큼 흡입력이 있다. 과학·사회·경제·문화·환경·라이프까지, 꼭 알아야 할 핵심 배경지식 131가지를 각 주제에 딱 맞는 최신 이슈로 풀어낸 점이 인상적이다. 이해를 돕기 위한 QR코드 자료까지 함께 제공되어, 궁금증을 자연스럽게 확장할 수 있도록 구성되어 있다.

특히 좋았던 점은 각 이슈마다 핵심 키워드를 먼저 제시하고, 읽은 내용을 스스로 정리하고 생각해볼 수 있도록 워크북을 함께 구성했다는 것이다. 읽고 끝나는 비문학이 아니라, 배운 내용을 다시 한 번 정리하며 기억에 남게 만든다. 보통 비문학 교재는 내용과 문제집이 분리되어 있어 활용도가 떨어지기 쉬운데, 이 책은 본책과 워크북이 유기적으로 연결되어 있어 완성도가 높다. 한 장 읽고 한 장 쓰는 방식으로 진행하기에 방학 동안 활용하기에도 더없이 좋다.

경제나 라이프 영역은 아이들에게 특히 어렵게 느껴질 수 있지만, 이 책은 패스트푸드, 여행, 반려동물, K-문화처럼 생활과 밀접한 소재를 다뤄 부담 없이 읽을 수 있었다. 덕분에 비문학에 대한 거리감도 자연스럽게 줄어든다.

초등 3학년부터 사회 과목이 시작되면서 많은 아이들이 용어와 배경지식 부족으로 어려움을 느끼는데, 방학 동안 《비문학이 읽히는 최소한의 배경지식》을 읽고 워크북까지 함께한다면 새 학기를 훨씬 든든하게 맞이할 수 있을 것이다.

비문학이 ‘공부’가 아니라 ‘읽히는 경험’이 되게 해주는 책. 그래서 나는 이 책을 아이의 비문학 교재로 사용하기로 했다. 읽기와 쓰기를 동시에 잡고 싶은 방학이라면, 이 책은 충분히 믿고 선택해도 좋다.