[서평] 뇌 없이도 생각할 수 있는가

뇌 없이도 생각할 수 있는가 - 식물에서 발견한 새로운 지능의 미래
파코 칼보 지음, 하인해 옮김 / 휴머니스트 / 2025년 5월

- 본 서평은 출판사로부터 책을 제공받아 읽고, 주관적으로 작성한 서평입니다.

뇌과학에 관심을 가진 후 신기한 것들을 많이 배웠다. 간단히 정리하면, 뇌는 뉴런 등에서 전기적 신호를 주고받거나, 호르몬과 같은 신경전달물질을 통해 정보를 전달하고, 기분을 느끼며 생각하고 의사결정하는 시스템이라고 이해해왔다. 특히 이런 과정에는 호문쿨루스처럼 각 기관을 담당하고 관장하는 뇌 부위가 있고, 이들로부터 종합된 정보가 편도체나 좌뇌, 우뇌의 핵심 영역들로 전달되어 판단과 결정이 이루어진다고 생각해왔다.

그러다 지난번 제프 호킨스의 '천 개의 뇌'를 읽으면서 뇌가 정보를 분산 처리한다는 신선한 개념을 접했다. 기존에는 컴퓨터의 CPU나 GPU처럼 인간의 뇌도 중앙 프로세서처럼 동작하고, 모든 정보가 뇌로 집중되어 의사결정이 이루어진다고 생각했는데, 호킨스는 뇌의 특정 구역에서 단일 중앙처리하는 구조가 아니라, ‘컬럼’이라 불리는 대뇌피질의 수많은 소규모 단위에서 정보를 분산 처리한다고 주장해 충격을 받았다.

움직이는 동물과 달리 식물은 생각이나 의식이 없다고 여기며 아예 다른 범주로 분류해왔는데, 이 책의 저자는 이런 식물에 대한 무지를 ‘식물맹’이라 규정하고, 식물에게도 인지적 능력이 있을 가능성을 제기한다. 미모사나 파리지옥처럼 특정 조건에서 움직이는 식물들이 동물처럼 마취 후에는 동작하지 않는다는 점을 보여주며, 식물에게도 조건-인식-반사와 같은 일정 수준의 의식이 있을 수 있다는 가능성을 탐구한다. 또 식물이 싹을 틔우고 자라는 과정을 타임랩스로 관찰하거나, 상처에 반응하는 과정 등을 통해 이러한 논의를 구체화한다.

책을 읽고 나서 ‘식물도 생각이 있다!’라고 단정할 수는 없지만, 적어도 ‘식물도 제한적이나마 인식하고 그에 따라 행동하는 능력이 있을 가능성’에 대해서는 확실히 인지하게 됐다. 특히 요즘 화두인 인공지능과 관련해서, 인공지능이 인간처럼 될 수 있느냐는 멀고 불확실한 미래의 문제보다, 적어도 식물 수준의 초기 의식에는 이미 근접해 가고 있지 않을까 하는 생각이 든다. 이렇게 사고의 폭을 확장하다 보면, 언젠가는 동물이나 사람처럼 되는 것도 가능하지 않을까 하는 상상도 해보게 되었다.

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[서평] 노화 해방

노화 해방 - 생체 나이를 거꾸로 돌리는 저속노화 프로젝트 ㅣ 프린키피아 3
장 마르크 르메트르 지음, 김모 옮김, 정희원 감수 / 21세기북스 / 2025년 6월

- 본 서평은 출판사로부터 책을 제공받아 읽고, 주관적으로 작성한 서평입니다.

개인적으로 우리몸에 관심이 많은데 그 중에서도 주관심사를 꼽으라면 단연 뇌와 노화를 들 수 있다. 둘 모두 흥미로운 영역이지만 실제적으론 약간 차이가 있는데, 뇌의 경우엔 그 구조와 기능을 이해하는게 전부인데 반해 노화의 경우엔 내가 직접 해볼 수 있는게 많다는 점에서 좀 더 흥미로운 요소를 띄고 있다.

이번에 읽은 책은 '노화 해방'이란 책이다. 노화 생물학 분야의 세계 최고 권위자 중 한 사람이 쓴 책으로, 이제까지의 노화에 대한 연구를 망라하고 특히 블루존에 대한 연구를 포함했다고 해 관심을 끌었다.

저자는 노화에 대한 정의로 책을 시작한다. 일반적으로 우리는 서류상 숫자 나이에 익숙하지만 실제 생물학적 나이는 이와는 꽤 거리가 있을 수 있음을 강조한다. 이어서 단백질, 텔로미어, 후성유전체로 계산한 생물학적 나이를 소개하며, 실제론 이들이 더 실제 나이를 잘 반영함을 설명한다. 이어 샤르데냐, 오키나와, 그리스, 코스타리카 등 대표적인 블루존을 돌아보며 이곳에서는 지중해식 식단 혹은 생선과 채소 위주의 건강한 식단, 지속적이고 활발한 신체활동, 주변 이웃들 혹은 가족친지들과의 강한 심리적 유대, 충분한 수면과 스트레스가 적고 낙관주의가 지배적인 삶 등이 공통적으로 작용하고 있음을 주목한다.
한편 인슐린/IGF 경로 비활성화, mTOR 비활성화, AMPK 과발현, 시르투인 과발현 등에 대한 설명을 통해 칼로리 제한이 가지는 이점을 살펴보고, 이것이 저속노화에 효과적인 이유를 설명한다. 이와 함께 유익 미생물군의 섭취, 젊은 피의 효과, 텔로머레이스와 면역 등이 노화에 미치는 영향 등에 대해서도 살펴본다.

칼로리 제한과 단식의 중요성을 반복적으로 강조해 개인적으로 그 중요성을 깊이 인식할 수 있는 계기가 되었고, 지중해식 식단에서 생선의 오메가3, 레드와인의 플라보노이드와 안토시아닌, 올리브오일의 올레우로페인과 올레오칸탈 등 세부적인 유익 성분들을 알게된 것도 흥미로웠다. 건강, 특히 노화에 관심있는 분들께 추천하고 싶다.

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[서평] 마약, 중독의 시대를 말하다

마약, 중독의 시대를 말하다
배현 지음 / 두드림미디어 / 2025년 5월

- 본 서평은 출판사로부터 책을 제공받아 읽고, 주관적으로 작성한 서평입니다.

어렸을 때 9시 뉴스에서 아주 가끔 마약 관련 뉴스를 본 기억이 난다. 대부분 '강남', '외국에서 밀수', '재벌가 자제', 혹은 '연예인' 같은 키워드를 가지고 있었고, 그때는 재벌 2세처럼 돈이 많아야 겨우 구할 수 있는, 굉장히 구하기도 어렵고 보기는 더 어려운 게 마약이었다. 그랬던 마약이 어느새 뉴스에 심심찮게 오르내리더니, 얼마전엔 강남 학원에서 마약 음료를 학생 여러명에게 나눠준 사건으로 큰 이슈가 되었다. 마약은 어떻게, 왜 퍼져나가는걸까? 마약에 대비하기 위해 우리는 무슨 일들을 할 수 있을까?

이번에 읽은 '마약, 중독의 시대를 말하다'는 우리가 흔히 말하는 펜타닐, 히로뽕, 대마 같은 전문 마약을 넘어 흔히 사용되는 의약품마저 마약으로 사용되는 현 시대에, 마약의 본질에 대해 알려주는 책이다.
책은 카페인이나 담배, 술 등 우리 실생활에서 손쉽게 접할 수 있는 약물 혹은 의료용으로 사용되지만 남용이나 오용에 의해 마약으로 변질될 수 있는 프로포폴, 각종 감기약 같은 약물에 대한 설명을 통해 마약이라는 것이 따로 존재하지 않으며, 우리 주변에서 흔히 볼 수 있는 약물, 심지어 식품이라도 이들이 잘못 오ㆍ남용될 경우 어떤 결과를 가져오는지에 대해 명확히 알려준다는 점이 특징이다. 일반적으로 '마약' 하면 왠지 으슥한 밤거리나 클럽 등 아는사람만 아는 어둠의 경로를 통해 입수할 수 있고 펜타닐, 대마초, 오피오이드와 같이 따로 규정된 명칭이 존재하는 하나의 범주로 생각하기 쉽다. 하지만 저자는 화학식을 포함, 다양한 관련 지식을 동원해 마약과 약의 차이는 사실 미미하다는 사실을 주지함으로써 독자들 스스로가 이에 대해 판단하고 경계하도록 돕는다. 또한 책 서두에 마약을 처음 접하게 되는 경로가 대부분 '호기심'이라는 측면에 착안, 중독에 이를 수 있는 식품과 약물, 마약에 대해 상세히 설명함으로써 그 호기심을 일부 해소시키려는 목적도 엿보인다.

마약하면 범죄현장이나 나쁜 사람에 의해 접하게 될 것 같지만, 이제는 일상이 되어버려 나 자신을 지키는 것은 나 스스로여야 한다는 사실을 깨닫게 해주는 책. 마약이 궁금하거나 알고 싶은 많은 분들께 적극 추천하고 싶다.

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[서평] 당신이 기다려온 구원자는 바로 당신입니다.

당신이 기다려온 구원자는 바로 당신입니다 - IFS가 전하는 행복한 커플의 심리학
리처드 슈워츠 지음, 권혜경 옮김 / 싸이칼러지 코리아 / 2025년 5월

- 본 서평은 출판사로부터 책을 제공받아 읽고, 주관적으로 작성한 서평입니다.

사회생활은 일보다 사람이 어렵다는 이야기를 자주 듣는다. 이렇게 우리는 인간 관계에서 많은 갈등을 경험하는데, 그럴 때면 으레 문제 자체나 정황보다는 상대방에게서 잘못의 원인과 해소를 찾곤 한다. 하지만 이런 방식은 대부분 달라지는 것 없이 마음에 상처만 남긴채 흘러가곤 한다. 이럴 때 우리는 어떻게 해야 좀 더 마음을 다스리고 성장할 수 있을까?

이번에 읽은 '당신이 기다려온 구원자는 바로 당신입니다'는 내면가족체계(IFS)라는 심리치료법에 대한 책이다. 저자는 일반적으로 관계에서 어떤 문제 상황이 발생했을때, 흔히 나가 아닌 상대방, 즉 외부에서 원인과 해결책을 찾으려 하지만, 사실은 나 자신에게 그 원인과 해결책이 있음을 지목한다. 특히 인간의 내면을 다양한 파트로 이루어진 복합적 존재로 바라보며, 각 파트가 서로 다른 감정과 역할을 가지고 있다고 설명한다. 이러한 파트는 마치 사람과 같이 각자 자기 고유의 생각, 감정, 행동, 기억, 경험을 가지고 있는데 이들이 서로 어울리지 못하고 부조화를 이룰 때 우리는 내적갈등과 혼란에 빠지고, 자기 통제가 결여된 행동으로 나타나게 되며 극심한 불안과 심리적 고통에 빠지게 된다고 한다.

저자는 여기에 '참나'란 개념을 도입하는데, 단어가 좀 어색하지만 영어로는 'Self'로, 자아, 나다운 나, 진짜 나 정도로 의역할 수 있을 것 같다. 아뭏든 이러한 참나라는 본질적 자아가 바로서서 내면의 각 파트와 조율, 소통하며 리더십을 발휘할 때 비로소 진정한 내면의 치유와 자기 회복이 가능해진다 주장한다. 한편 이렇게 참나 리더십이 발휘되면 각 파트도 매니저와 소방관, 추방자들로 돌아가 본연의 역할을 다할 수 있게 된다고 한다.
처음엔 다소 추상적이거나 비약적인 내용이 포함된게 아닐까 생각했는데, 책에 담긴 다양한 상담사례와 기법의 적용을 만나며 이해의 폭을 넓힐 수 있었다. 각 장에서는 개념이 명확치 않았던 매니저, 추방자, 소방관 등 파트의 구체적인 역할을 설명하고, 이들이 관계에 미치는 영향과 파트와의 대화, 참나 리더십 회복 과정을 다룬다. 특히 각 챕터별로 말미에 '실습'을 두어 생각해 볼 수 있게 하여 좀 더 실용적인 훈련이 되도록 독려한다.

이번 책은 비단 커플과 연인의 관계에 대한 책이 아니라, 자기 객관화, 감정 조절, 내면과의 소통 및 치유를 통해 온전한 나로 나아가기 위한 자기계발서인 것 같다. 내용을 좇다보면 내가 느끼는 모든 고통의 원인이 남에 있지 않고 나 스스로에게 있고, 온전히 치유할 수 있는 실마리를 얻게 될 것이다.

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[서평] 몸과 마음을 치유하는 미생물 이야기

몸과 마음을 치유하는 미생물 이야기 - 흙, 물, 숲, 그리고 당신 안의 균에 대하여
최철한 지음 / 라의눈 / 2025년 5월

- 본 서평은 출판사로부터 책을 제공받아 읽고, 주관적으로 작성한 서평입니다.

우리 몸에 대한 책을 읽으며 관심사가 조금씩 변해감을 느낀다. 처음엔 책을 효율적으로 읽고, 똑똑해지고 싶어 뇌과학에 대한 책을 주로 읽었었다. 초기엔 뇌의 지각이나 사물 인식, 판단에 관심이 많았고, 그래서인지 뉴런과 신경과학에 관한 책이 주 관심사였었다. 그러다 기분이나 느낌에 관심이 생겼고 호르몬이나 화학물질에 대한 쪽으로 관심이 옮아갔다. 이후 장뇌축이란 것을 알게되고, 뇌와 우리몸이 상호작용한다는 것을 알고 다시 장과 미생물에 관심이 생겼다.

오늘 읽은 책은 이 미생물에 관한 '몸과 마음을 치유하는 미생물 이야기'이란 책이다. 특히 저자께선 한의학자이자 본초학자로, 기존의 양방 관점에서 다룬 미생물과 달리 한방 관점에서 미생물에 대해 어떤 가르침을 줄 지 기대하며 책을 넘겼다.
책은 미생물에 대해 '장 속 미생물' 처럼 국지적으로 미생물을 다루는게 아니라 환경과 자연 속 미생물, 그리고 그 일부로서의 우리 몸, 전체 생태계와 미생물의 순환이라는 관점으로 접근한다.

인상깊었던 부분은 미생물의 순환과 그 중 하나인 인체에 대한 이야기, 나이가 들면 몸이 말라간다는 내용, 서해안 갯벌로 비유한 건강에 좋은 환경이었다. 저자는 식물과 토양, 균의 생애 순환을 설명하며 지구의 모든 생물이 균과 함께 살아간다고 한다. 인간의 경우 미생물의 밀도가 높을 뿐이지 이와 동일한 시스템인데 다만 경우에 따라 이 미생물들이 몸에 악영향을 끼칠 수도, 좋은 영향을 끼칠수도 있다고 한다. 일부 익숙한 내용도 있었지만 순환이라는 관점은 처음 접해보는 내용이라 흥미롭게 다가온 것 같다. 이어 나이가 들면 몸이 말라간다는 내용이 있었는데, 개인적으로도 최근 그런 생각을 많이 하고 있던 참이라 굉장히 공감하며 읽었다. 작년인가부터 자꾸 손가락 피부가 마르고 갈라지고 있다. 병원에서는 과도한 운동 등으로 피부가 말라서 그런 것이니 보습크림을 사용해보라고 해 그렇게 해보았으나 신통치 않았다. 또한 밤마다 목이 말라 새벽에 깨서 물을 500ml씩 마시고 자곤 하는데 이 또한 생긴지 얼마 안 된 습관이다. 최근 이러한 일련의 현상들을 보며 의아하게 생각하고 있었는데 책에서 이런 이야기가 나와 주의깊게 읽은 것 같다. 한편 서해안 갯벌처럼, 오래된 숲처럼 자체 순환 생태계가 갖추어졌으면서 닫히지 않은 계를 생명에 유익한 환경으로 정의하며, 꽉 막힌 아파트가 건강에 좋지 않은 내용을 설명한 점도 인상깊었다.
이 외에도 흙을 자주 만진 그룹의 미생물총이 유의미하게 증가했다는 부분이나 이사가면 장내세균총이 변한다는 내용, 심지어 유전자보다 미생물이 중요하다고 한 내용 등도 흥미롭게 읽었다.
요즘 관심이 많은 체내 미생물을 기존에 흔히 논의되어 왔던 단순 장의 영역에서 벗어나 우리 삶으로 확장한 점과 한의학적 관점을 이와 융합한 점 등이 이 책의 색다른 매력인 것 같다. 강력 추천하고 싶다.

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