얘들아, 우리 집으로 와

얘들아, 우리 집으로 와 - 아이 140여 명을 가정위탁한 할머니의 유쾌한 감동 실화 (2016 올해의 청소년 교양도서)
리오 호가티 지음, 메건 데이 엮음, 공경희 옮김 / 예문사 / 2015년 10월

얘들아, 우리 집으로 와

참으로 대단한 여인의 이야기다. 엄청나게 따뜻한 마음을 가지고 있는 여인은 무려 140 명이 넘는 아이를 가정위탁 했다고 한다. 입양만 있는 줄 알았는데, 가정위탁이라는 제도가 있다는 사실을 알았다. 잠시 위탁받아 아이들을 키워준다고 생각하면 되는 제도이다. 입양에 비해 친부모와 함께 지낼 수 있게 도와주는 제도의 취지에 동의한다.

아이들은 사랑을 받고 자라나야 하는 존재이다. 하지만 살아가면서 사랑을 받지 못 하고 방치되거나 소홀하게 대해지는 아이들이 있다. 그런 아이들을 아일랜드의 한 마음 따뜻한 여인 리오 호가티가 감싸 안아줬다. 장소와 시간을 떠나 아이들과 잘 어울려주는 건 같은 눈높이를 맞춰주는 것이다. 아이들을 사랑하는 방법은 예나 지금이나 크게 다르지 않다.

책의 앞부분을 보면 빨간머리 앤의 경쾌한 분위기가 생각난다. 아들을 원한 아빠의 기대를 어긋나게 하고 세상에 태어난 그녀는 사랑을 받으면서 자랐다. 자신의 어린 시절과 젊은 시절을 알려주고 있는데, 이 부분도 나름 재미있다. 우리 집으로 오는 아이들에게 자신을 알린다고 할까? 독자들에게 살아왔던 삶의 시기를 보여주면서 자신이 어떤 사람인지 보여주고 있다. 개구쟁이로 활발하게 어린 시절을 보낸 그녀는 남을 도와주는 데 있어 주저하지 않았다. 그로 인해 문제가 터지기도 했지만 어디까지 순수한 마음이 먼저였다.

우리나라와 비슷한 면이 있지만 다른 문화적인 부분도 있다. 서양 바바리 맨의 이야기와 미혼 여성들의 가치관 등이 비슷하면서도 이질적인 부분이 보인다. 우리나라에서 미혼모의 위치를 생각하면 결코 할 수 없는 생각들도 보인다. 하지만 이런 부분은 중요하지 않을 수도 있다. 가장 중요한 건 바로 아이들이다. 그런데 한국에서 살아가다 보면 그 중요하지 않은 부분이 발목을 잡을 수도 있다는 걸 알아야겠다.

그녀는 결혼을 하고 의상실을 열었다. 딸을 출산한 그녀는 엄마가 되었고 일을 줄이지 않았다. 경제적으로 풍족하지 않았다. 싸게 파는 생활용품을 찾아 돌아다녔다. 그녀는 그냥 평범하게 살아가는 동네 아줌마 가운데 한 명이다.

그녀가 둘 째 아이를 낳았을 때의 이야기는 나름 긴박하면서도 흥미로웠다. 택시 기사의 기행으로 인해, 택시를 직접 몰고 병원으로 가고, 다음날 경찰관과 흥미로운 대화를 나누었다니, 영화에 나올 이야기이다.

아이를 낳으면 돈이 필요하다. 돈이 필요하면 일을 열심히 해야 한다. 그녀는 트럭을 몰고 도매상이 되기로 결심한다. 여기에서부터 본격적인 이야기가 시작된다. 트럭을 타고 아일랜드를 돌아다니게 된 그녀는 굶주린 어린 형제를 목격하게 된다. 동네 사람들은 그런 아이들을 불쌍하게 생각하지만 그냥 방치하다시피 한다. 따뜻한 마음을 지니고 있는 저자라면? 그녀는 아이들을 자신의 집에서 함께 지낸다. 그리고 우여곡절 끝에 아이들이 친족들에게 돌아갔다.

개인적으로 이 책의 가장 큰 장점은 아이들의 눈높이에서 바라본다는 부분이라고 본다.

부모와 떨어지는 아이들은 크게 불안하게 마련이다. 옆에서 아무리 따뜻하게 보살펴준다고 해도 마음이 아플 수밖에 없다. 아이들에게 가장 큰 아픔은 무엇일까? 사랑하는 가족들과 떨어지는 것이 가장 큰 아픔이지 않을까? 도와주려고 했다가 정작 큰 아픔을 겪게 만든 저자의 마음은 상처 받는다. 하지만 그럼에도 불구하고 용기를 잃지 않는다. 여전히 오지랖 넓게 상처 입은 아이들에게 얼굴을 들이민다고 한다.

저자의 마음에 깊숙하게 다가온 많은 아이들의 이야기가 나온다.

그녀의 따뜻한 이야기와 안쓰러운 아이들의 사정을 듣다 보면 울컥할 때가 있다.

마음씨 따뜻한 사람들이 있어 세상은 아직 아름답다.