상인, 그들은 누굴일까?

내가 찾은 상인 ㅣ 우리 역사 속의 숨은 일꾼 이야기 3
정인수 지음, 이명애 그림 / 풀빛 / 2011년 7월

상인, 그들은 누구일까?

 
물건을 필요한 사람에게 팔아 이익을 얻는 장사하는 사람을 상인이라고 한다.

하지만 우리 역사속에서 왕이나 재상, 장군들이 주목받은 것에 비해 이름이 알려진 상인은 

손가락으로 꼽을 정도로 비중없게 다루웠다. 옛날에는 사농공상이라는 유교의 이념에 따라

학문하는 선비를 첫번째로 치고 상인은 천한 사람으로 취급했기 때문이다. 

사극에서 보면 "저 상것들 같으니라고!" 라는 말이 자주 나오는데 그것이 바로 사농공상의

맨 꼴찌 '상'에서 온 말이다.

 
하지만 상인들은 우리 경제를 발전시키고 화폐를 만들게 했으며 새로운 문물을 들여와

사회를 풍성하게 하는 등 인간들의 생활을 꾸준히 발전시켜 왔다.

그래서 우리가 실제로 살아가는 데 가장 요긴한 것들을 생겨나게 한 상인들의 고마움을 다시

생각해 보자는 작가의 의도로 이 책은 출발한다.
 

학교에서 벼룩시장을  경험한 아이들에게 선생님은  상인에 대해 집중적으로 학습하자고 제안하며.

2명이 한조로 팀을 이뤄 두팀이 조사를 담당하게 한다.

1팀인 제경이와 예림이는 고구려 상인들의 활동을,  2팀인 종철이와 주희는 백제 상인들의 활동을

시작으로 신라,가야,고려,조선시대 보부상까지 역사의 흐름에 따라  우리나라 경제를 이끌어 온

역사 속 상인들에 대해 자세히 들여다 보게 하는 기회를 갖는다.
 

4명의 아이들은 선의의 경쟁을 하면서 탐구주제를 해결해나간다. 

 
흔히 보부상이라고 불리는 상인은 보상과 부상이 합쳐친 말로 보상은 보자기에 물건을 싸서

짊어지고 다니는 장수로, 크기가 작은 댕기나 비녀,빗,족집게,분통 등을 팔았고 부상은 등에 짐을 

짊어지고 다니는 장수로,생선이나 소금, 토기 목기등 생활용품을  팔았고 임진왜란이나 병자호란과

같은 국가 위기때에는 단합해서 나라를 도왔다는 훌륭한 이야기나,

조선후기 난전 상인 중에 돈을 많이 벌어들인 이들이 쌀이나 소금 등 필수품을 대량으로 사들였다가

품기 현상이 일어나면 시장에 풀어서 비싼 돈을 받고 팔아 큰 이익을 챙기는 나쁜 도고 상인에 대한

이야기등 흥미진진하고 다양한 상인에 대한 새로운 정보를 발표하면서 자신들뿐만 아니라 학급

친구들도 즐거워한다. 

 
처음에는 서로 이겨야한다는 경재의식을 가지고 이기고 지는 것에 마음을 쓰던 아이들은

상인을 조사하는 기회를 통해 친구의 중요성을 알게 된다. 또한  묵묵히 자신의 맡은바 책임을

다하며 열심히 살았던 상인에 대한 고마움을 느낄 정도로 생각이 한뼘씩 자라게 된다. 
 

이 책을 다 읽고나니 우리 역사에 진정한 숨은 일꾼이 많다는 것을 다시 생각해 보면서 직업에

귀천이 없다는 말의 깊은 뜻을 이해하게 된 아이들의 어깨를 대견한 듯 두드려주고 싶은 마음이

들었다. 

 
아기자기한 짜임새를 갖고 있는 이 책의 특징을 살펴보면  우선 아이들이 상인들에 대한 조사하고

나서 자료를 정리한 조사 보고서다. 프로젝트가 끝날때마다 책 속에 함께 실려있는데  학교에서나

집에서 따라 해보아도 괜찮을 정도로 정리가 잘 되어 있다. 아이들이 스스로 생각하고 스스로

문제를 해결하는 과정을 보여주는 프로젝트 수업이 생소한 아이들에게는 어떻게 진행되는지

실제적으로 도움을 줄 수 있겠다.

또한 상인을 탐구한 방식을 배워서 그 밖의 선비나 예술가등 다른 주제를 탐구하는 데 적용해

보아도 좋을 듯 하다.
 

 

 
역사속 상인들을 소개하고 있는 상인열절이라는 코너도 눈에 띄는 부분이다.

이를테면 소금장수에서 왕이 된 고구려 15대 미천왕, 발해 상인이었던 행수 고제덕, 조선 건국을

도운 보부상 백달원 등 상인들 이야기를 적절히 배치하여 흥미와 정보를 동시에 전달해 주고 있다. 

 




 
아이들의 알고자 하는 눈높이에 맞춰 필요한 곳마다 적절한 삽화와 지도를 그려 넣어 생생한

느낌이 들게 하는 것도 빼놓을 수 없는 장점이다.

예를 들어 아래그림처럼 상인들의 직책인 대방-대행수-행수-서기-사환의 순서를 알기 쉽게

표현한다든지 



 
장보고가 할동했던 지역을 지도로 함께 소개하여 이해를 돕는다.





  

물론 아쉬운 점도 눈에 띈다. 상인에 대한 조사를 할때 거의 인터넷에 나와있는 정보에만

의지하는 모습을 보여주는데 이왕이면 관련된 박물관이나 현장답사 같은 것을 적극 활용해

보고서를 작성하는 모습을 보였더라면 더욱 생생한 조사보고서가 될 수 있었을 것이다.

 
어린이들을 대상으로 역사와 같은 지식을 전달하고자 하는 책인 경우 아무리 좋은 내용이라도

재미가 없으면 지루해지기 쉽다. 그래서 지식과 정보를 제공함과 동시에 재미까지 느낄 수

있는 책을 발견하긴 쉽지 않다. 

 
하지만 이 책을 읽고나면 아이들 스스로 역사속에 숨은 일꾼들의 이야기를 찾아내어 

역사에 대해 즐겁게 생각하면서 역사를 보는 눈을 더 넓게 키울 수 있을 것라고 생각되어진다.   

더불어 위대한 업적을 쌓지 않았더라고 보이지 않는 곳에서도 늘 묵묵히 자신의 일을 최선을

다하며 살았던 사람들의 위대함을 느낄 수 있는 기회가 될 것이다.