꽤 낙천적인 아이

꽤 낙천적인 아이 ㅣ 오늘의 젊은 작가 50
원소윤 지음 / 민음사 / 2025년 7월

원소윤 작가는 꽤 독특한 이력의 소유자다. 서울대 출신의 스탠드업 코미디언.
자전적 성장소설인 이 작품은, 그런 독특한 삶을 살아온 작가의 시선에서 전개된다.
독실한 신앙을 가진 할아버지의 죽음으로 시작해, 어딘가 뒤틀린 가족 관계를 거쳐,
끝내 눈물을 웃음으로 바꾸는 스탠드업 코미디언의 삶으로 이어진다.

새로운 사건과 인물의 등장으로 전개되는 일반적인 소설과는 달리, 짧은 에피소드들이 연속적으로 이어진다.
그 흐름은 마치 그녀의 공연을 몰래 엿보고 있는 듯한 느낌을 준다.
그러다 갑작스럽게 그녀와 눈이 마주치는 순간, "티켓 구매 안 하셨죠?"라는 말이 날카롭게 던져지는 듯해 서늘해진다.

농담 같기도, 진담 같기도 한 이야기들.
알쏭달쏭하게 흘러가다가도, 그 안에 숨겨진 서늘한 진심과 마주하는 순간 더 이상 웃음이 나오지 않는다.
작품의 초반부에서는 어린아이의 시선에서 어른들의 이중적인 모습과 또래 친구와의 관계를 들여다본다.

"3년만 해도 너무 길다고 느꼈던 내가 89년은 너무 짧다고 항의하고 있었다.
세상에 이별은 너무 많은데 그 이별들은 활용할 수가 없다."(32p)

어릴 적부터 세상의 아이러니를 일찍 깨달은 화자.
자신이 믿어왔던 세계가 거짓이라고 말해주는 듯, 익숙했던 것들의 민낯을 거리낌 없이 드러낸다.
그 당돌함은 당혹스럽지만, 어쩐지 외면할 수 없는 압박감으로 다가온다.

스탠드업 코미디를 글로 읽는다면 이런 느낌일까. 나는 그녀의 이야기를 좀처럼 웃으며 읽을 수 없었다.
웃음의 포인트는 분명 존재하는데, 이상하게도 웃음은 끝내 나오지 않았다.
상상 속에서 그녀의 표정과 몸짓은 잘 떠오르지 않고, 텍스트로만 남은 이야기는 오히려 더 무겁게 가라앉는다.

'슬픔은 이겨낼 수 있는 것이 아니다.'
이 말처럼 슬픔은 딛고 일어선다고 해서 사라지지 않는다.
깊게 남은 상처는 어느 순간 다시 모습을 드러내며 나를 붙잡는다.
그래서 우리는 슬픔을 없애기보다, 그것을 감추는 법을 배우게 되는지도 모른다.

어쩌면 '꽤 낙천적인 아이'란, 정말로 낙천적인 사람이 아니라,
그렇게 보이기 위해 애쓰는 사람일지도 모른다.
누가 더 아픔을 잘 숨기며 살아가는지, 보이지 않는 내기를 하듯 견뎌내는 삶.

미드나잇 라이브러리

미드나잇 라이브러리
매트 헤이그 지음, 노진선 옮김 / 인플루엔셜(주) / 2021년 4월

답은 이미, 지금 이 삶에 있다.


삶과 죽음의 경계에 존재하는 도서관. 그곳에서는 살아보지 못한 또 다른 삶을 살아볼 수 있다.
단, 선택한 삶 속에서 '후회'의 감정을 느끼는 순간, 다시 도서관으로 돌아오게 된다.


하나뿐인 오빠와의 관계가 끊어지고, 키우던 고양이마저 사고로 잃게 된 노라는 깊은 슬픔에 빠진다.
결국 그녀는 삶을 포기하려는 선택에 이른다.
그러나 눈을 뜬 곳은 수많은 책들로 가득 찬, 끝없이 이어진 도서관이었다.
그곳에서 어린 시절 자주 찾던 도서관의 사서, 엘름 부인을 만나게 된다.

'후회의 책'을 통해 지금까지의 선택과 그로 인한 후회를 마주한 노라는,
그 선택들을 바탕으로 또 다른 삶들을 살아보기 시작한다.

살아보지 못했던 여러 삶을 경험하며, 그녀는 점차 자신이 진정으로 원하는 것은 무엇인지 고민하게 된다.
수만 명의 팬들 앞에서 노래를 부르는 삶도, 거대한 자연 속에서 살아가는 삶도,
자상한 남편과 사랑스러운 딸과 함께하는 삶도 아니었다.

그녀가 끝내 마주한 것은,
'자신만의 삶'이었다.

오로지 자신의 선택으로 만들어가고, 아직 끝나지 않은 가능성을 품고 있는 삶.

수많은 선택 속에서 노라는 점차 혼란에 빠진다.
어떤 삶에서는 '이런 삶을 살기 위해 후회를 했나'하는 허탈함을 느끼기도 했다. 그녀가 선택한 마지막 삶은 겉보기에는 완벽에 가까웠다. 좋은 직업을 가진 남편과 사랑스러운 딸, 그리고 부족함 없어 보이는 일상.
나 역시 그 삶이 노라에게 필요한 '완벽한 삶'이라고 생각했다.

그러나 결국 깨닫게 된다.
노라에게, 그리고 그 모습을 바라보는 나에게 필요한 것은 '완벽한 삶'이 아니라는 사실을.

사람들은 흔히 '육각형의 삶'처럼 모든 면이 균형 잡힌 완벽한 삶을 꿈꾼다.
하지만 이 작품은 말한다. 그런 삶은 존재하지 않는다고.
삶은 오히려 어딘가 기울어진 도형에 가깝다.
어떤 면에서는 충만함을 느끼고, 또 다른 면에서는 결핍을 안고 살아간다.
어쩌면 우리는 그 빈틈을 메우기 위해, 계속해서 살아가는 것인지도 모른다.

노라의 여정을 따라가며, 반복되는 선택과 후회 속에서 나는 하나의 기준을 발견하게 되었다.
이미 지나간 삶을 붙잡지 않는 것. 선택하지 않은 삶을 끝내 따라가지 않는 것.

지금 나는 되돌아갈 수 없는 '현재'를 살고 있다.
그 앞에는 여전히 수많은 가능성이 놓여 있다.
결국 답은 다른 삶이 아니라, 지금 이 삶에 있었다.

노르웨이의 숲

노르웨이의 숲
무라카미 하루키 지음, 양억관 옮김 / 민음사 / 2017년 8월

상실 속에서, 결국 우리는 어떤 삶을 선택하는가.


고등학생 때, 지친 마음을 달래주던 곳은 학교 도서관이었다.
중학생 때부터 일본 문학에 빠져있었지만, 『상실의 시대』라는 제목과 어딘가 촌스러워 보이는 표지는 유독 손이 가지 않았다.
눈길은 계속 갔지만, 괜한 고집에 그 호기심을 눌러왔던 기억이 난다.
결국 참지 못하고 책을 펼쳤지만, 그때의 나는 이 작품을 온전히 이해하지 못했다.


와타나베의 방황과 문란한 성생활, 그리고 삶을 포기하는 인물들.
어린 나에게 그들의 선택은 쉽게 공감되지 않았다. 지금도 모든 행동을 이해한다고 말할 수는 없지만, 사랑하는 이를 잃고 남겨진 사람들이 느꼈을 상실의 고통만큼은 분명하게 마음을 파고들었다.


이야기는 주인공 와타나베의 절친 기즈키의 죽음으로부터 시작된다.
와타나베는 죽은 친구의 연인 나오코와 슬픔을 나누며 가까워진다.
깊은 트라우마를 안고 살아가던 나오코는 애써 괜찮은 척하지만, 점점 무너져간다.
두 사람은 사랑을 나누지만, 그 이후 나오코는 홀연히 사라진다.


수개월 후, 와타나베는 나오코가 숲속 요양원에서 지내고 있다는 편지를 받고 그녀를 찾아간다.
그곳에서 그는 중년 여성 레이코를 만나고, 나오코는 그녀와 함께 생활하며 조금씩 회복의 기미를 보인다.


한편, 대학교에서 만난 미도리는 전혀 다른 빛을 지닌 인물이다.
발고 솔직한 그녀는 와타나베에게 거리낌 없이 다가가고, 와타나베 역시 점차 그녀에게 끌린다.
결국 그는 미도리를 향한 자신의 감정이 사랑임을 깨닫지만, 나오코가 죽음을 선택하면서 다시 깊은 상실 속으로 빠져든다.


레이코의 조언을 통해 와타나베는 자신만의 방식으로 나오코를 떠나보낸다.
그리고 미도리에게 전화를 거는 장면으로 이야기는 끝을 맺는다.


작품 속 인물들은 모두 사랑하는 사람의 부재 속에서 상실을 견디고 있다.
나오코가 슬픔을 피해 도망쳐 요양원이라는 공간에 스스로를 가두었다면, 와타나베와 미도리는 그 아픔을 안은 채 현실을 살아간다.
각자의 방식으로 슬픔을 감당하는 이들의 모습은, 물이 말라버린 어항 속에서 버티는 물고기처럼 위태롭게 느껴졌다.
끝내 버텨내는 존재와, 슬픔에 잠식되어버리는 존재가 나란히 놓여 있다.


1960년대를 배경으로 한 이 작품은, 당시 일본 사회의 혼란스러운 분위기를 함께 담아낸다. 안보반대투쟁으로 상징되는 '혁명의 시대' 속에서, 젊은이들은 방향을 잃은 채 흔들린다.
그들은 슬픔을 어떻게 견뎌야 하는지 배우지 못했고, 결국 어떤 이들은 삶 자체를 포기하기에 이른다.

인물들은 상처를 견디는 방식으로 서로의 몸을 통해 연결되기도 한다.
직설적인 장면들이 불편하게 다가올 수도 있지만, 나에게는 그것이 상처 입은 존재들이 서로의 온기를 빌려 버티는 방식처럼 느껴졌다.
그렇기에 더 안타깝게 다가왔다.


나오코라는 과거와, 미도리라는 현재 사이에 선 와타나베.
다시 과거의 상처 속으로 가라앉으려는 그에게, 레이코는 현실적인 선택을 권한다.
자신이 끝내 하지 못했던 선택, 그리고 남겨진 후회.
그 조언을 통해 와타나베는 과거라는 동굴에서 벗어나 현재의 삶으로 나아간다.

그의 선택이 완전한 치유는 아닐지라도,
나는 그가 끝내 삶을 선택했다는 사실을 조용히 응원하게 된다.

파사주

파사주
강성봉 지음 / 한겨레출판 / 2025년 9월

누구도 구해주지 않는 세계에서,
스스로를 구해야 하는 아이들.


파사주는 말 그대로, 주어진 운명을 깨뜨린다는 뜻이다.

유림과 해수, 두 아이는 자신들에게 주어진 운명을 깨기 위해 길을 나선다.
아이들이 자란 곳은 '하나의말씀'이라는 사이비 종교 집단으로,
폭력과 세뇌, 그리고 통제로 이루어진 공간이다.

유림과 해수는 지옥과도 같은 장소를 탈출해
숲을 헤치고, 산을 넘고, 바다를 건넌다.
그러나 그 여정 곳곳에서 끔찍한 과거의 기억이 거품처럼 떠오른다.
그리고 커다랗게 부풀어 오른 그 거품은, 결국 '어른들의 탐욕'이라는 끔찍한 형태로 터져버린다.


이 작품은 단순히 사이비 종교 집단을 탈출하는 이야기에서 멈추지 않는다.
탈출 이후의 삶, 그리고 그 이후에도 끝나지 않는 고통을 함께 보여준다.
뒤쫓아오는 과거의 트라우마를 피해, 아이들은 그저 앞만 바라보며 걷고, 또 걷는다.

지금까지 인간의 욕망을 다룬 작품을 수없이 읽어왔지만,
이 이야기 속 욕망은 그중에서도 유독 소름이 돋을 만큼 집요하다.

'아버지 선생님'이라 불리는 교주의 얼굴을 닮은 아이들, 그리고 그 아이들을 닮은 또 다른 아이들.
끊임없이 반복되는 폭력의 굴레 속에서,
아이들은 점점 자신의 모습을 잃어간다.

교리를 끝내 받아들이지 않는 해수를 이해하지 못했던 유림.
그러나 결국 유림은, 해수가 말해온 모든 것의 의미를 깨닫게 된다.
'구원'이라는 것은 존재하지 않는다는 사실을. 그저 스스로를 위해 앞으로 나아갈 뿐이라는 것을.

부서진 장난감은 다시 고칠 수 있다.
하지만 '보호'라는 이름 아래 가해진 폭력으로 망가진 아이들은,
과연 다시 살아갈 수 있을까.

"사람을 죽이고 살리는데, 뭔 얘기가 더 필요하냐!"
해수의 이 외침은, 내 마음을 뒤흔들다 못해 완전히 뒤집어 놓는다.

이 작품은 잔혹함을 넘어, 무겁고도 집요한 질문을 던진다.
우리가 애써 외면해온 세계는 과연 어디까지 이어져 있는가.

그리고 그 질문은, 끝내 외면할 수 없는 형태도 우리에게 되돌아온다.

구름 사람들

구름 사람들
이유리 지음 / 문학동네 / 2026년 2월

지나치게 현실적이어서,
오히려 더 환상적으로 다가오는 이야기.


지상에서 1.5km 위에 떠 있는 분홍빛 구름.
이 작품은 정체불명의 오염 물질로 이루어진 그 구름 위에서 살아가는 사람들의 삶을 그려낸다.

구름 위에서 태어나 자란 하늘은 가족과 함께 하루하루를 버텨내며 살아간다.
그녀는 '발판'이라 불리는 판에 몸을 의지한 채, 매일 아침과 저녁, 하늘과 땅을 오간다.

구름이 자리 잡은 지역의 사람들은 하락하는 집값을 걱정하며 정부에게 철거를 요구한다.
갈 곳 없는 구름 위 사람들은 이에 맞서 데모를 벌이지만,
뚜렷한 성과 없이 결국 흩어지고 만다.

엄마의 갑작스러운 가출, 데모 실패의 분풀이로 방화를 시도하다 붙잡힌 아빠.
그리고 할아버지와 동생의 죽음.

하늘이 마주한 현실은 단순한 '가난'에 머무르지 않는다.
누구보다도 치열하게 살아가지만, 그만큼 더 깊은 불행과 절망을 떠안는다.
그런 그녀에게 누군가 손을 내밀고, 하늘은 그 손을 붙잡는다.


이 작품은 '구조적인 불평등' 속에서 개인의 노력만으로는 현실을 벗어날 수 없다고 말한다.
구름 사람들은 밤낮없이 일하고, 조금이라도 아끼기 위해 텔레비전도, 냉장고도 없이 살아간다.
그러나 그 모든 노력에도 불구하고, 가난은 대물림되고 끝은 보이지 않는다.
오히려 상황은 점점 더 나빠질 뿐이고, 그 앞에서 사람들은 무기력해진다.

하늘을 비롯한 구름 위의 아이들은 오랫동안 그 무기력에 노출된 채 자라난다.
말 그대로, 그저 '자란다'.
꿈도 희망도 쉽게 말할 수 없다. 아니, 애초에 꿈을 꾸는 법조차 배우지 못한 채 살아간다.

결국 구름 위의 집들은 철거된다.
그곳에 살던 사람들은 어디로 가야 하는 걸까.
애초에 그들에게 갈 곳이란 존재했을까.


동화 속에서나 볼 법한 '분홍빛 구름'.
그러나 그 이미지와 대비되는 구름 사람들의 삶은 한없이 초라하다.
아무리 밝은색으로 덮어도 감춰지지 않는 현실처럼, 그들은 끝내 '가난' 속에 머문다.

동생의 죽음을 대가로 돈을 얻게 된 하늘은,
마침내 구름을 떠나 땅 위에서 새로운 삶을 시작한다.
가구와 액자, 꽃병으로 집을 채우며 평범한 삶을 흉내 내지만,
지나치게 많은 물건들로 가득 찬 공간은 어딘가 어긋난 느낌을 남긴다.

그토록 원하던 삶이었지만,
그 불협화음은 오히려 지금의 하늘을 더 선명하게 드러낸다.
결국 입안에는 씁쓸한 여운만이 남는다.

그녀는 과연, 다른 삶을 살게 된 것일까, 아니면 같은 삶 위에 서 있는 걸까.