여섯 번째 대멸종

여섯 번째 대멸종 - 2015년 퓰리처상 수상작
엘리자베스 콜버트 지음, 이혜리 옮김 / 처음북스 / 2014년 8월

어렸을 때 줄곧 봐왔던 곤충과 동물을 더 이상 볼 수 없다는 사실을 깨닫기까지는 오래 걸리지 않았다. 개발로 인한 환경변화와 외래종의 유입으로 그 개체수가 줄어들더니 멸종 위기에 처해지는 경우를 가끔 보게 되었다. 생각지도 못하는 사이에 뉴스를 통해 전달받을 때마다 그 심각성에 안타까운 생각이 들뿐이다. 그나마 흔히 알려져 있는 종들은 뉴스에라도 나와 명을 이어가지만 우리가 접하지 못했던 수많은 종들은 영영 알지도 못한 채 멸종의 수순을 밟을 것이다.

<여섯 번째 대멸종>이란 책은 제목에서 SF영화에서나 만나볼 법한 분위기가 흐른다. 그저 한 두 종의 멸종의 의미가 아닌 과거 오르도비스기, 데본기, 페름기, 트라이아스기, 백악기를 거친 다섯 번의 대멸종처럼 무시무시한 대재앙인 상황이다. 과연 다섯 번째 대멸종이후로 인류와 함께 살아가고 있는 지구에서 여섯 번째 대멸종이란 무엇이란 말인가?

"대멸종: 지리학적으로 불확실한 기간에 지구의 수많은 생물군이 제거되는 사건"

Bd라는 진균류 감염에 의해 멸종위기에 있는 파나마 황금개구리, 인간의 대량 포획으로 멸종을 당한 큰바다쇠오리, 호저온성세균의 원인으로 흰코증후군이란 병명으로 멸종위기에 있는 미국에서 서식하고 있는 박쥐와 곧 멸종위기에 다가서고 있는 대보초에 있는 산호와 숲의 벌목에 의해 서식지가 파괴되어 분열된 수마트라코뿔소 등은 모두 인간에 의해 멸종을 당했거나 멸종위기에 처한 생물들이다. 각 지역에서 살아가고 있는 생물들은 인간에 의해 세균이 전파되어 면역성을 갖추기 전에 멸종되어 가고, 인간이 부를 축적하는 수단으로 많은 동물들을 포획하게 되어 멸종을 하게 된 것이다. 또한 원래 생태계를 유지하며 살아가던 곳을 개발에 의해 구획이 나누어지면서 그곳에서 살아가던 생물들은 새로운 환경에서 적응하다 그렇지 못하면 결국엔 멸종을 당하게 되었다. 인간의 진화 속도가 빠르면 곧 다른 생물은 전멸한다는 공식이 성립되는 이 상황이 믿겨지지 않지만 이 책은 인간에 의해 여섯 번째 대멸종이 있을 것이라고 예측한다. 그리고 지금 '인류세'에 그 대멸종이 시작되고 있음을 암시한다.

인간이 만든 화학물질을 사용하면서 남극의 오존홀이 커지게 되었고, 세계의 강들은 대부분 댐으로 막거나 방향을 틀어 생태계의 변화를 주었고, 비료공장들이 내뿜는 대량의 질소와 인간이 내뿜는 이산화탄소의 과잉배출은 대기 오염과 바다산성화에 일조를 하면서 지구는 점차 오염이 되어가고 있다. 과거 대멸종의 원인으로 여러 가지 추측을 하고 있는데 현재 지구에 일어나고 있는 오염이 과거에 대멸종이 일어났던 원인과 동일하여 대멸종의 시나리오가 탄생하였다. 인류의 진화로 인해 알게 모르게 일어났던 자연의 경고를 정작 인간은 잘 모르고 있었던 것이다. ‘여섯 번째 대멸종의 원인은 과연 인간인가?’ 라는 자문에 많은 생각을 하게 된다. 인간도 세상에 존재하는 종의 하나일 텐데 이제 더 이상 인간에게조차 안전지대는 없다. 세계 모든 인류가 하나 된 마음으로 지구를 살리는 길이 여섯 번째 대멸종을 막을 길임을 모두 알아야 할 것이다.

"우리는 부분적으로 또는 완전히 인간에 의해서 동물들이 몰살당하고 있으면 개체수가 줄고 있다는 것을 알고 있다."

"수많은 종이 사라지고 있다는 전혀 다른 그럴듯한 이유들도 있다. 하지만 행적을 자세히 들여다보면 인류라는 한 종 때문이라는 결론에 닿을 수 있다."

"최소한의 온난화로 보아 2050년까지 전체 종에서 9~13퍼센트가 멸종에 이를 것이라고 밝혔다."

"인간이 저지르는 일에는 항상 피난처가 있었지만, 기후는 모든 것에 영향을 끼칩니다. 바다 산성화와 마찬가지로 지구온난화는 전 세계적으로 일어나는 현상이며 퀴비에의 말을 빌리면 지구 위의 혁명이다."

처음 만나는 들꽃 사전

처음 만나는 들꽃 사전 ㅣ 처음 만나는 사전 시리즈 1
이상권 지음, 김중석 그림 / 한권의책 / 2014년 7월

우리 주변에서 흔히 볼 수는 있지만 이름 모를 풀꽃들이 많습니다. 그저 잡초라고 생각하다보니 이름을 알 리가 없지요. 몇 년 전 산야초에 관심을 가질 무렵부터 산과 들을 다닐 때 피어난 풀꽃들을 보며 그 이름들이 참 궁금했습니다. 서적을 찾아보고 블로그와 카페를 검색하며 이름을 알게 되었고 이젠 제법 들꽃의 이름을 알게 되었습니다. 아이들과 산책을 할 때면 자주 꽃 이름을 물어보게 되는데 바로 대답을 해 줄 정도가 되었지요. 그런데 한 가지 아쉬운 점이 있었습니다. 꽃 이름 말고 더 이상 얘기를 해 줄 것이 없었다는 것이지요. 한 마디로 스토리가 빠져있었습니다. 아이들에게 꽃의 생태이야기를 해준다면 무척 관심 있게 관찰하고 상상의 날개를 펼칠 텐데 말입니다. <처음 만나는 들꽃사전>은 그런 저의 바람을 고스란히 담아낸 책이었습니다.  

도시의 거리에도 버젓이 자신의 모습을 자랑하고 있는 강아지풀, 하천에 있는 산책길을 걷다보면 나팔꽃, 국화, 달맞이꽃, 개망초, 코스모스가 즐비하고 도심 속 공원에만 나가도 질경이, 제비꽃, 잔디 등이 자라고 있습니다. 옥상 텃밭에 준비해 놓은 화분에 가보면 심지도 않은 괭이밥이 자라고 있고, 가까운 교외에 있는 농촌에 가보면 흔히 잡초라고 하는 바랭이와 쐐기풀, 애기똥풀, 쇠무릎이 지천에 널려있습니다. 이렇게 우리 주변에 흔하게 볼 수 있는 들꽃 식물 36가지의 생태이야기를 이 책을 통해 전하고 있습니다. 여러 가지 이름의 유래와 환경에 적응하기 위해서 어떤 방법을 사용했는지, 그리고 각각의 들꽃식물의 독특한 특징이 아이들이 읽을 수 있는 언어로 설명하였고 자세히 관찰한 들꽃의 삽화가 어우러져 더욱 감성이 풍부한 이야기의 세계가 펼쳐집니다.

인간에게 정말 하찮은 대접을 받는 풀꽃들마저도 이 책에서는 주인공이 되어 아기자기한 모습과 함께 자기만의 개성을 보여줌으로서 감성을 자아내게 만드는 책이라고 생각이 듭니다. 화려한 색과 큰 꽃을 자랑하는 꽃보다는 작고 수수한 수채화 느낌을 주는 들꽃이야기가 신비롭고 아름답습니다. 이제 아이들에게 들꽃의 생태이야기를 들려주어야겠습니다. 들꽃을 바라보며 제 이야기에 귀 기울이고 있는 아이들의 모습을 상상하니 행복해집니다. 앞으로 더 많은 들꽃이야기를 책으로 만났으면 좋겠습니다.

그러나 이순신이 있었다.

그러나 이순신이 있었다 - 오늘을 위해 밝히는 역사의 진실
김태훈 지음 / 일상이상 / 2014년 7월

요즘 인기 키워드로는 당연히 ‘이순신’이 아닐까 생각이 든다. 명량해전을 영화화 한 ‘명량’은 한국영화 최초 1500만 명 관객 수를 돌파했고 유독 서점가에도 이순신을 주인공으로 한 작품들이 눈에 띤다. 역사적으로 위대한 인물이 급히 인기몰이를 하는 이유는 현재 우리나라에 닥친 불운과 국가를 운영하는 자들의 한심한 작태가 보기 싫어서 일 것이다. 그런 상황을 염두 해 두고 요즘 화자가 되고 있는 이순신 장군에게서 배워야 할 교훈은 무엇인지 아마도 누구나 다 알 것이라고 생각한다. 어릴 적 위인전을 통해서 알게 되었고 최근에는 <명량>이라는 소설에서 그의 용맹함과 애국심을 통한 위대함을 재차 확인하였다. 분명 현재 어수선한 대한민국을 차분하게 정리할만한 인물로 적합하다고 할 수 있겠다.

언제나 그를 떠올리면 백전백승과 진한 애국심과 충성심이 대표적이다. 이제까지 그의 업적과 그의 마음을 의심해 본 적이 없었다. 아니 그럴 수가 없었다. 이미 이순신은 우리 마음속에 상징적인 인물이기 때문이다. 그런데 그를 객관적으로 바라봐야 한다면서 한술 더 떠 이순신도 실수할 수 있는 사람이고 실패한 전쟁도 있었다는 이야기를 하고자 하는 사람이 있다. 어느 책이든 완벽한 이순신을 이야기하고 있는데 김태훈 저자는 이순신의 두 얼굴을 전제로 새로운 진실을 밝히고자 하였다. 솔직히 위인전에서 봐왔던 이순신의 모습과 다른 이야기가 담겨져 있을까봐 불편한 마음도 있었지만 그런 걱정은 점차 사라져 가고 난중일기와 징비록과 선조실록의 자료를 토대로 설명한 저자의 7년 전쟁의 상세한 설명에 빠져들게 되었다.

옥포해전을 시작으로 조선의 운명을 바꾼 전쟁 한산해전과 안골포해전 그리고 13척의 함선으로 130여 척의 적함을 상대했던 명량해전과 이순신 최후의 결전인 노량해전까지 이순신 장군이 참전한 모든 해전의 내막이 너무나도 자세히 설명되었고, 명나라 심유경과 일본의 고니시의 술책으로 결국 정유재란이 발발했다는 사실과 처음 수륙합동공격을 시도한 장문포해전의 결과를 허위보고를 했다는 사실, 원균의 모함으로 이순신이 실각되었다는 것은 잘못된 것이라는 주장, 유성룡에 의해 이순신이 목숨을 구한 줄 알았는데 정탁이라는 인물의 진정서에 의해서 목숨을 구했다는 사실은 이 책을 통해서 처음 알게 되었다. 이 외에도 이순신이 실각한 여러 가지 신빙성 있는 이유와 왜 7년 동안 전쟁을 할 수밖에 없었는지의 의문제기를 통한 설득력 있는 이야기와 수륙합동작전의 불가능성 등 구체적이고 새로운 사실을 이 책에 담았다.

방대한 자료를 바탕과 오랜 연구 결과로 이루어 낸 이 책은 그야말로 역사서 못지않은 무게감이 느껴진다. 사실 책의 두께도 꽤 두껍다. 역사서를 번역하여 실어가며 평범한 인물에서 비범한 인물로 바뀌어 가는 과정을 자세하게 설명한 저자의 노력에 감탄과 존경심을 갖게 한다. 이 책이 나오기까지 의도가 왜곡된 이순신이 아닌 있는 그대로의 이순신의 모습을 보여주기 위해서라는 저자의 말처럼 이 책은 시종일관 객관적인 시각으로 이순신을 바라보았다. 그래서 그동안 생각했던 이순신의 이미지에 약간의 혼란이 야기되기도 했지만 한 인간으로서 그럴 수도 있는 부분이기 때문에 결과적으로 인간적인 측면으로 더 가깝게 대면하게 되었다.

지금 대한민국은 가진 자들의 탐욕과 비리로 소용돌이에 빠져있고 한반도를 두고 발언권을 행사하는 주변국 때문에 골치가 아프다. 이런 상황에 대한민국을 구원할 영웅이 필요할지도 모르겠다. 하지만 처음부터 영웅이 아니라 자신의 길을 바른 원칙과 강직한 성품으로 묵묵히 걸어갔고 어떠한 시련 앞에서도 타협하거나 비겁하게 물러나지 않고 자신을 스스로 단련시켰던 이순신 장군과 같은 진정한 영웅의 모습을 말이다. 이순신의 참모습을 바라보며 과거를 통해 현재의 위기상황을 어떻게 대처해야 할지 그 묘수를 우리 모두가 각자의 자리에서 생각하길 바란다.

한지에 피어난 꿈

한지에 피어난 꿈 - 전주 한지 이야기 ㅣ 한국의 재발견 1
한영미 지음, 강화경 그림 / 개암나무 / 2014년 7월

한국의 전통문화를 재조명하여 전통과 가치를 찾기 위하여 출판사 개암나무에서 ‘한국의 재발견’ 시리즈를 출간하였습니다. 그 첫 번째 이야기로는 한지의 고장 전주 흑석골을 배경으로 전통한지를 만드는 장인과 그 가족들의 이야기를 그렸습니다. 흑석골이란 지명은 실제 전주에 있는 마을이름으로 예부터 전주한지를 만들고 물이 맑기로 유명했다고 합니다. 일 년 내내 맑은 물이 마르지 않고 흘러 전주의 특산물인 한지를 생산하여 일명 ‘한지골’ 이라고도 했답니다. 그럼 이곳에서 터를 잡고 살아왔던 한지 장인과 그의 가족들은 어떤 이야기를 들려주고 싶었던 걸까요?

한지 장인인 지호 할아버지는 이제 늙고 지쳐서 한지 만들기를 그만두고자 합니다. 그리고 닥밭을 팔아 아들에게 장사 밑천을 대 주기로 결심하는데 조선왕조실록 복원을 위한 한지 공모전에 나가보라는 이장의 권유로 전통 한지를 만드는 기술을 널리 알릴 수 있는 계기가 될 것이라는 생각에 전에 했던 결심을 까마득히 잊고 공모전에 나가기로 결심합니다. 아들과 함께 공모전에 참여하고 싶었지만 고생하고 싶지 않다는 아들은 돌아서버리고 할아버지는 마을사람들과 준비를 합니다. 손자 지호는 스마트폰으로 할아버지의 한지 만드는 모습을 기록하며 SNS에 공유하면서 한지 만드는 과정에 활력을 불어넣습니다. 그런데 누군가 닥을 못 쓰게 만드는 사건이 발생하고 그 여파로 할아버지는 몸져눕게 됩니다. 결국 한지 만드는 일을 거부하던 지호의 아빠가 일을 이어가고 마을 사람들과 협동하여 공모전에 출품을 하게 됩니다. 그 결과는 영광스럽게 1등을 하게 됩니다.

방문에 한지를 발라 겨울을 나는 일이 한지를 사용하는 전부였던 시절이 있었습니다. 제가 어렸을 때만해도 공장에서 생산해내는 노트를 사용한터라 한지의 사용이 그리 많지 않았었지요. 그러다보니 전통한지에 대한 인식은 제로에 가까울 수밖에 없었습니다. 역사적으로 보면 무구정광대다라니경이 천이백년이 흐른 지금에도 보존되어 있다는 것만으로도 한지의 우수성이 입증되면서 세계적으로도 뽐낼 수 있는 우리나라 유산인데도 말입니다. 서양문물이 유입되고 기계화되면서 대량생산으로 말미암아 자리를 양보해버린 전통방식으로 만든 한지는 이젠 찾아보기가 어려워지게 되었습니다. 이렇다보니 장인인 할아버지의 손에서 혼이 담긴 한지를 만드는 과정을 통해서 한지의 우수성과 그 전통을 이어가야 하는 당위성을 이야기하고자 했던 것이 아니었을까 생각해봅니다.

이물질 없는 맑은 물, 질 좋은 닥나무, 접착제인 황촉규가 장인의 손에서 조화를 이루어 만들어진 전주한지는 어쩌면 한국인의 자존심과 같습니다. 한지의 고장 전주에서 살고 있는 저조차도 중요한 전통문화를 등한시했다는 사실에 부끄럽습니다. 한국인의 정신과 가치가 담겨져 있는 한지의 이야기를 우리 아이들에게는 필히 전해줘야 할 필요성이 있습니다. <한지에 피어난 꿈>이 그 역할을 잘 해줄 것이라 믿습니다. 

장기의 시간을 늦춰라

장기의 시간을 늦춰라 - 신체 나이를 거꾸로 돌리는 '몸속 시계'의 비밀
이토 히로시 지음, 정미애 옮김 / 한문화 / 2014년 7월

의학적인 정보가 나날이 새롭게 변해간다. 변해도 너무 빠르다. 아니면 새로운 연구결과가 나오기 이전에 잘못된 의학적 지식을 알고 있었는지도 모르겠다. 올해 초에 읽었던 책에서 인간은 장수유전자를 가지고 태어난다고 했다. 그 유전자의 말단에는 텔로미어가 있는데 인간의 생활습관에 따라 이 텔로미어가 길이가 줄어들면서 인간의 수명이 결정된다는 것이다. 그런데 그 주장을 반박하는 책이 나왔다. 텔로미어는 실제 수명과는 별 관계가 없다는 것이다. 실제 수명을 결정짓는 것은 ‘장기의 시간’ 이며 장기의 시간을 늦춰야 장수할 수 있다는 것이다. 어쨌든 또 하나의 새로운 의학적인 발견에 호기심이 발동한다. 과연 장기의 시간이 수명과 어떤 관계가 있을까?

나이를 먹으면 당연히 몸의 노화가 진행되는데 그 노화는 바로 장기의 노화라고 한다. 장기의 시계가 빨라지면 건강을 잃고, 느려지면 건강해진다는 원리다. 그런데 현대에 사는 인간은 장기의 시계가 빨라지는 생활 속에서 살아가고 있다. 생활시간이 빠르게 흐르면서 오는 과도한 긴장상태와 사회생활에서 과도한 업무와 스트레스와 수면부족 등은 내장에 스트레스를 주는 원흉으로 보고 있다. 결국 이러한 생활로 인해 내장에 무리가 가면서 수많은 질병에 노출되고 결국 인간의 수명은 단축된다. 이쯤 되면 내장 스트레스를 매일 리셋 해야 할 필요성이 있겠다.

그럼 장기의 시간을 늦추는 방법은 무엇일까? 저자는 세 가지의 키워드를 제시한다.

① 핑크 - 핑크 미토콘드리아를 활성화시켜라.

우리 몸의 에너지원은 ATP라는 물질이며, 이는 미토콘드리아에서 만들어진다. 따라서 미토콘드리아를 건강하게 만드는 것이 관건인데 ‘공복감’과 ‘저산소감’을 주어야 한다. 즉 식사량을 70-80% 정도로 하고 적당한 운동으로 저산소감을 준다면 혈액순환이 좋아지고 핑크 미토콘드리아를 활성화 시킬 수 있다고 한다.

② 리듬 - 시계유전자를 조종하라.

고혈압과 비만은 시계 유전자의 기능이 망가져서 나타나는 현상이다. 규칙적인 수면습관과 식사시간을 지키고, 야근과 밤샘을 피한다면 각 장기들마다 주기적인 활동을 통해 활기차게 살아갈 수 있다.

③ 메모리 - 좋은 추억을 활용하라.

유전자에 기록된 정보는 변하지 않는다. 하지만 인간이 경험한 기억에 따라 유전자의 활동이 변하고 나아가서는 대물림이 된다고 한다. 그렇다면 좋은 기억과 추억을 마음속에 간직하고 산다면 이것이 바로 건강해지는 좋은 습관일 것이다.

그저 오래 살고 싶다기보다는 건강하게 오랫동안 자연에 순응하며 살고 싶다면 저자가 전체적으로 강조하고 있는 장기마다 가지고 있는 고유한 수명을 잘 관리하여야 할 것이다. 그 관리라 함은 결국 좋은 생활습관을 가져야 한다는 말과 상통한다. 음식은 천천히 먹고, 밤에는 음식물 섭취를 하지 않고, 공복감과 저산소감을 느끼는 생활을 해야 하는 등 책의 마지막에 평생 건강하게 살 수 있는 생활습관 10가지를 제시한 저자의 수칙대로 실천해 볼 필요성이 있겠다. 다만 습관화가 될 것인지는 각 개인들의 노력이 여하의 문제겠지만 말이다. 자신의 건강을 위해서라면 당장 지금부터 하나씩 실천해 보자.