한 사무라이의 피에 흐르는 따스한 인간애를 만나다.

칼에 지다 - 하
아사다 지로 지음, 양윤옥 옮김 / 북하우스 / 2004년 12월

‘도쿠카와 이에야스’ 나 ‘도요토미 히데야스’의 전기를 한 때, 많이 읽었던 때가 있다. 아직까지 기억에 남는 것은, 사무라이 정신에 위배된 자가 있으면 가차 없이 할복자살을 해야 하는 것이다. 미쳐 칼로 배를 갈랐는데도 죽지 않으면 뒤에서 목을 쳐주는 ‘게이샤쿠’, 이 게이샤쿠를 해주는 사무라이의 명예를 더럽힌 무사는 죄가 경할 때 이다. 엄격하고 준엄한 그들의 서릿발 같은 준칙에 의해서,  책임을 묻는 장면이, 그렇게 가슴 아프면서도 멋있어 보일 수가 없었다.

그런데 『칼에 지다.(하)』를 읽으면서, 사무라이가 ‘義 ’에 죽고 사는 것이 어찌 보면 부질없는 짓이라는 생각을 하게 되었다. 이 작품의 주인공 ‘요시무라 간이치’는 가족을 위해서 탈 번을 하고 돈벌이에 나선다. 사무라이로서 세인들의 온갖 비웃음과 조롱을 무시하고 오로지 가족의 생계를 위해 자신의 몸을 바치는 주인공이 가슴에 와 닫는다. 요즘 ‘가족붕괴’라는 말이 심심찮게 들리고 있다. 무책임하게 가족을 버리고 방치하는 부모를 보면 한심하기까지 하다는 생각이 든다. 물론 피 튀기는 자본주의 경쟁사회에서 별 다른 배경과 자본 없이 노력하다가 절망하는 경우도 많지만 말이다. 아마도 요시무라 간이치처럼 자신의 가족을 위해 분골쇄신하는 자세라면 어떤 어려움이라도 이겨내서 처자식 굶기지는 않을 것이라고 믿는다.

이 소설은 20세기 초에 과거를 회상하는 당사자들의 회고담을 취재하는 형식으로 구성되었다. 즉 130여 년 전 일본 도쿠카와 막부의 기둥뿌리가 흔들거릴 때, 천왕의 깃발을 앞세운 메이지 유신의 주체세력과 대립하게 된다. 여기에 도쿠가와 막부에 고용되어 있던 ‘신센구미’(무사집단) 의 이야기가 주를 이룬다. 주체세력과 대립 관계인 이들 신센구미는 개혁에 저항한 보수 반동 무장집단으로 몰리고 평가되었다.

이 무사집단에서 난부 사투리의 친근한 말투를 쓰고, 엉성한 폼에 그래도 칼 솜씨만은 추종을 불허하는 사무라이 요시무라 간이치가 주인공이다. 무사도를 위해 장렬하게 목숨을 바치는 근엄한 사무라이 대신 가족을 지켜주는 따듯한 인간성의 사무라이 요시무라 간이치.

요시무라가 지로에몬가에서, 그래도 무사로서 명예롭게 할복을 하는 장면은 우리를 눈물겹게 한다. 이가 빠지고 굽고 휜 망가진 칼로 목숨이 떨어지지 않는 자신의 몸을 찌르고 또 찌르는 무사 요시무라는 처절하기만 하다. 생이 다하는 마지막까지 지식 생각에, 할복에 쓰라고 준 명도와 남은 5냥을 사랑하는 가족에 남기고 눈을 감는다. 물 흐르듯이 유려한 아사다 지로의 문체와 살벌하면서도 따뜻한 인간애를 느끼고 싶은 독자는 일독을 권한다.