무한경쟁의 삶을 살고 있는 우리는 괴롭다.

은행원 니시키 씨의 행방
이케이도 준 지음, 민경욱 옮김 / Media2.0(미디어 2.0) / 2007년 8월

이 책의 전반부는 인물 개인 중심으로 숨 막히게 돌아가는 은행원들의 삶을 그리고 있다. 10개의 장으로 은행원 각각의 인물이 주인공이다.  다소 산만해질 우려도 있지만, 서로 약간은 다른 입장에 처한 인물들을 작가가 유기적으로 잘 연결 마무리하여 집중적으로 공감하며 읽을 수 있다.

은행이라는 거대한 조직에 예속되어 하루하루를 ‘실적’ 한 건에 울고 웃으며, 마치 기계의 부속품처럼 앞만 보고 살아가는 그들을 만날 수 있었다. 그들은 그 속에서 살아 남기위한 소리 없는 전쟁을 치루며 처절한 몸부림으로 살고 있었다. 실제로 은행 업무에 대한 작가의 경험이 독자로 하여금 소설을  생동감 있고 사실감을 더하게 만들었다.

고졸과 대졸 사원을 차별하여 뽑는다든가, 조직을 위하여 모든 개인의 것을 희생까지 하면서 전력하는 모습은 우리나라에서도 많이 보아온 광경이다. 승진을 위하여 후배 직원을 쪼이고, 원칙과 순리를 밥 먹듯이 어기면서 야합하고 협박하며 실적에 목숨 거는 슬픈 군상들, 요즘은 이런 행태는 우리 보험업계 정도에 남아있지 않나 싶다. 이런 것을 보면, 이런 저런 상황이 우리와 일본이 비슷한 점이 많다.

아무튼 이 책 1장에서는 고졸 사원으로 부지점장에 올라 승진에 전전긍긍하는 후루카와는 때로는 부하 직원에게 폭력을 휘두르기도 한다. 후루카와 말고도 도모노, 등 다양한 군상들이 매일 일희일비 하며 살아가지만, 이 소설에서 가장 주목한 것은 니시키와 다키노의 캐릭터일 것이다.

승진과 더 낳은 보직을 차지하려는 아귀다툼의 경쟁 대열에서 일찌감치 떨어져 있는 니시키가 주인공이다.  후루카와 부지점장이 자신의 책임을 면해보려고 부하 직원을 험담하고 보신을 위해 실적에만 매달리는 자라면, 니시키는 그렇지 않다. 후시카의 입을 빌려 니시키를 천하태평, 반항적 태도, 다루기 힘든 인간 정도로 폄하는데, 후배 직원은 니시키의 인간적인 면모에 호감을 가진 자가 많았다.

그에 비하여 다키노는 실적이 확실하고 성실하고 근면하여 이 지점의 보배로 인식되고 지점장이 우상으로 받드는  자이다. 물불 안 가리고, 선인지 악인지 구분 없이 목표에 올인 하는 어찌 보면 위험한 인물일 수도 있다. 간혹 언론에 수십 억 유치 보험 왕이라고 소개되다가 하루아침에 쪽박 차고 경찰에 좇기는 신세가 되는 사람들을 보게 된다. 다키노가 이런 유의 인간은 아닌지?  

어느 날 니시키 마사히로가 사라진다. 아무 이유 없이, 무단결근으로 그의 실종이 본격적으로 밝혀진다. 이 글에서 사건은 단지 100만 엔이 사라진 것과 니시키의  실종뿐이다. 

추리소설 형식을 빌었지만, 일본 특유의 기업 소설에 가깝게 느껴졌다. 조직과 집단을 위한 샐러리맨들의 고전분투와 좌절 및 배신 그리고 성공 같은 그들의 애환을 잘 보여 준다.

묵묵히 원칙을 존중하고 톱니바퀴처럼 돌아가는 조직 속에서도 인간성을 잃지 않던 우리의 니시키는 어디로 갔는가?  직장 스트레스로 인한 도피인가 아니면 이혼 등 가정 분란에 대한 잠적인가? 

이 소설을 읽을수록 작가의 의도에 휘말려들어 갈 수 밖에 없다. 소설 속의 인물에 분노하고 원망하며, 또한 동정하고 연민을 가지고 나와 동일화 시켜나가게 된다. 이 소설을 읽는 이는 삶이란 이렇게 살벌하고 한 편으로는 따스할 수도 있다는 추체험과 재미를 같이 하게 될 것이 분명하다.