추리 소설의 고전, 기막힌 반전을 기대한다.

경찰 혐오자 ㅣ 밀리언셀러 클럽 6
에드 맥베인 지음, 김재윤 옮김 / 황금가지 / 2004년 10월

       추리 소설의 고전이라고 할 수 있는 이 작품은 1956년에 ‘87관서 시리즈’의 한 작품이다. ‘87관서 시리즈’라고 해서 나는 출판사 시리즈 이름이라고 생각했다. 그것은 경찰서 이름을 뜻하는 것이었다. 우리가 보통 경찰서를 지명을 따서 부르는데 비하여, 멋대가리 없게 숫자를 붙여 경찰 구역을 구분하는 것에 기인한 것이다.

이 작품은 요즘 많이 읽히는 일본 추리 소설에 비해서 선이 굵고 구성 면에서 힘이 있다. 즉 심리 묘사 등은 그리 섬세하지 못하고 사건의 추이에 따라 스토리가 박진감 있게 전개 된다.

87관서 형사들이 연달아 살해 된다. 이른 아침에 아이들에게 키스하고 평화로운 가정을 떠나 출근하다가 머리에 45구경 총을 맞고 죽는 마이크 리어던. 살인적인 무더위와 해결되지 않는 사건은 독자에게 답답함과 의문을 더해 간다. 그런 와중에  데이비드 포스터에  이어 행크 부시가 또 45구경으로 살해당한다. 역시 87관서 형사들이다.

행크 부시가 다른 사망자와 다른 것은, 범인과 격투를 벌이다 많은 단서를 남기고 죽었다는 것이다. 오늘날 같으면 과학적 수사로 수사가 훨씬 수월했겠지만 당시는 1950년대다. 그래서 혈액형 구분하는 설명은 웃음을 자아냈다. 1. O형- 어떤 혈청에도 응고되지 않음, 같은 설명을 혈액형 별로 해 놓은 것이다.

무더위의 배경 묘사는 사건이 해결 될 때까지 계속되는 데, 읽는 사람도 숨이 턱턱 막힌다. 에어컨 등도 없던 시대이니 삼사십도의 더위에 짜증만 더해 갈 수 밖에. 그런데 마지막 기막힌 반전은 살인적인 무더위마저 날려 버릴 만큼 시원하다.