임화! 박헌영,이강국,설정식 등과 함께 미제 고용간첩 혐의로 처형된 사나이.천재 시인으로 통했고 카프의 투사요,미남으로 이름났기에 영화에까지 출연한 그의 최후는 덧없다 못해 처량하기까지 하다.사형선고를 받고 죽음만을 앞 둔 그가 무슨 생각에서였는지 김일성을 찬양하는 시를 짓는다.이미 남로당의 동지들이 다들 죽음이나 철창신세를 예약하고 있던 그 시점에.그렇게 살고 싶었을까.인간이 이렇게 약한 존재로구나 하는 생각이 들었다.
그는 두 번 결혼했다.첫번 째 결혼상대는 이귀례.그녀의 오빠는 임화와 함께 카프에서 활약하던 사상동지 이북만.이귀례와 임화는 당시 진보적인 젊은이들처럼 자유연애에 동거까지 감행하면 그 사이에 딸 혜련을 둔다.하지만 임화가 조선 공산주의자 협의회 사건으로 3개월의 옥고를 치르고 1941년 전주사건으로 카프가 해산되자 임화는 건강이 더욱 악화되었다.전부터 앓던 폐결핵이 더 심해진 것.부부간의 금실도 예전같지 않아 멀어지더니 결국 합의 이혼하고 만다.
두번째 아내는 소설가 지하련.본명은 이현욱.임화가 폐결핵 치료차 마산으로 요양갔을 때 만났다.그녀는 한국전쟁 중 만주에 피신해 있다가 남편의 사형소식을 듣고 북으로 왔지만 남편의 시신 수습도 할 수 없었다.그녀의 마지막은 증언이 엇갈린다.투신자살설과 자강도 회천 부근 오지의 교화소에 끌려가 지내다 1960년 경 병사했다는 설 두 가지가 있다.
미국의 대한정책에 관한 문서수집에 평생을 바친 방선주 씨가 젊은 현대사학자 정병준 씨와 함께 미군 문서에서 이강국,이승엽,임화 등이 미군정에서 간첩으로 고용되었다는 문서를 발견하면서 임화는 또다시 화제의 중심이 되는 듯 했으나 실제 파장은 그다지 크지 않았다.그전부터 현대사를 연구하던 이들은 굳이 그 문제를 건드릴 필요가 있느냐는 생각인지 반응자체를 하지 않고 있다. 임화가 미군정에 포섭되었음을 소설로 그린 마쓰모도 세이죠<북의 시인 임화>가 이미 1980년대에 번역되어 나왔지만 판매부수는 미미했다.이제 사람들의 뇌리에서 이런 문제는 화제거리 자체가 안되는 것일까.
그가 어떤 혐의가 있었던간에 한 개인으로서 그의 가족사는 비극이 아닐 수 없다.그래서 갑자기 생가나는 노래 가사.이 노래 작사작곡이 누군지 모르겠다.노래는 배호 제목은 위자료.이혼을 소재로 한 노래가 몇개 있는데 이 노래의 가사가 가장 처절한 것 같다.
다시 못 올 고운 정을 심어 놓고 조용히 가버린 차디찬 마음 저 산너머 행복이 있다하지만
꿈같은 나그네 길 가버린 님아 돌아오라 못 잊을 그대여.
별도 없는 캄캄한 밤 하늘 아래 나 보기 역겨워 떠나는 당신 돌아서며 남겨 놓은 안녕 한마디
백년을 단 둘이서 살자던 님아 돌아오라 못 잊을 그대여.