중년 연습

중년 연습
팀 번즈 지음, 정미현 옮김 / 베이직북스 / 2013년 3월

중년기에 다가서게 되면 누구나를 막론하고 한번쯤은 왠지 모르게 곤경에 처한 듯 오싹한 기분이 들게 된다. 인생이라는 높고 험한 산을 올라오는 동안 숨은 턱 끝에 차고, 이제 더 이상 남은 기력도 없다고 내던지고 싶은 순간도 부지기수. 하지만 돌이켜보면 뭐 하나 제대로 돼 있는 일도 없다. 결혼생활, 일, 자녀교육 등 자신이 통제할 수 없는 상황에 빠져 옴짝달싹 못한다는 기분이 들면서 무력감을 느끼게 한다.

중년 남성들이 술자리에서 자주 하는 우스갯소리 중에 ‘나이 들면서 필요한 5가지’는 첫째는 마누라, 둘째는 아내, 셋째는 애들 엄마, 넷째는 집사람, 다섯째는 와이프라고 한다. 반면 여성은 첫째는 딸, 둘째는 돈, 셋째는 건강, 넷째는 친구, 다섯째는 찜질방이라고 한다.

나이를 먹을수록 여성은 남편에게서 독립해 인생 후반기를 근사하게 살고자 하지만, 남성은 정반대로 ‘아내 의존증’이 심해진다. 아내가 하루라도 집을 비우면 엉망이 된다. 그래서 “여보, 곰탕 끓여놨어요”라는 아내의 한마디는 중년 남성의 가슴을 철렁 내려앉게 만든다. ‘곰탕’은 남편에게 아내의 부재와, 그 기간에 홀로 생존해야 함을 의미하는 기표이기 때문이다.

이 책은 현대의 중년남자들이 세상을 살면서 겪고 있는 현실적인 불안과 고통, 감정적 흔들림과 가족 문제, 경제 문제, 대인관계 문제를 점검한 뒤, 성공한 사람들이 공통적으로 갖고 있는 6가지 성공 요소의 개념을 정리하고 그것들을 어떻게 준비하고 내재화할 것인지 안내한다.

이 책의 주된 기획 동기와 목표는 튜닝 과정을 통해 중년의 위기를 중년의 명료함으로 변환하는 것이다. 튜닝 과정에는 인생에서 가장 중요한 7개 영역을 체계적으로 검사하고 평가하는 단계, 각 영역에서 의미 있는 결과를 얻도록 방향을 재조정하는 단계가 포함된다.

이 책은 총 3부로 구성되어 있다. Part 1 ‘진짜 인생은 지금부터 시작이다. 위기의 중년’에서는 현대의 중년남자들이 겪고 있는 현실적인 불안과 고통, 감정적 흔들림과 가족문제, 경제문제, 대인관계 문제를 다룬다. Part 2 ‘행복은 생각보다 멀지 않다. 성공의 6가지 요소’에서는 성공한 사람들이 공통적으로 갖고 있는 6가지 성공요소의 개념을 정리하고 그것들을 어떻게 준비하고 내재화할 것인지 안내한다. Part 3 인생이란 만들어 가는 것이다. 중년 연습의 핵심영역’에서는 인생에서 가장 중요한 7가지 영역에 6가지 성공요소를 각각 적용하여 튜닝하는 과정을 체계적으로 실천하는 방법을 제공한다. 이 책은 모든 방면에서 삶의 질을 높이고 싶어 하는 이들에게 올바른 방향을 제시하는 안내서가 될 것이다.

주변에서 볼 수 있는 것은 대체로 중년 여성들은 나이가 들수록 더 독립적이고 활발하게 자기 생활을 유지해간다. 하지만 직장 생활 외에 할 줄 아는 것이 거의 없는 남성들이 은퇴 이후 새 일을 시작하기는 쉽지 않다.

우리 사회에서 중년은 다양한 아픔을 안고 살아가고 있다. 직장에서는 알게 모르게 뒷전으로 밀려나더니 어느 순간 ‘명퇴’라는 이름의 철퇴를 휘두른다. 가정에서의 사정도 크게 다르지 않다. 성장한 자녀들은 자신들만의 세상으로 달려 나가기 바빠 중년의 부모 이야기에는 귀를 기울이지 않는다. 이 책은 중년의 아픔을 자기 성찰과 훈련을 통해 축복의 과정으로 나아가게 한다. 중년이 두려운 분들에게 읽기를 권한다.