격동하는 미중 패권 전쟁과 대분열의 시대

격동하는 미중 패권 전쟁과 대분열의 시대 - 누가 새로운 승자가 될 것인가
닐 시어링 지음, 임경은 옮김 / 21세기북스 / 2026년 7월

‘출판사로부터 도서를 지원받아 주관적으로 작성한 리뷰입니다.’

일흔을 넘긴 나이에 세상을 바라보면, 역사란 직진하는 선이 아니라 밀물과 썰물처럼 굽이치는 거대한 파도 같다는 생각이 들곤 한다. 우리 세대는 냉전의 분단을 직접 겪었고, 베를린 장벽이 무너진 후 자본과 사람이 국경을 넘어 자유롭게 오가는 ‘초세계화’의 황금기를 몸소 살아냈다. 국경이 희미해지고 효율성이 최고의 미덕이 되던 그 풍요의 시대를 통과해 온 나에게, 닐 시어링의 <격동하는 미중 패권 경쟁과 대분열의 시대>는 깊은 역사적 감회와 동시에 서늘한 경각심을 일깨워준다.

저자는 최근 도처에서 들리는 ‘탈세계화’나 세계화의 종말이라는 진단에 정면으로 반박한다. 세계가 과거 1930년대처럼 각자 문을 닫아거는 고립주의로 회귀하는 것이 아니라, 미중 양대 진영을 중심으로 경제 영토가 쪼개지는 ‘분열의 시대’로 접어들었다는 것이 이 책의 핵심 통찰이다. 즉, 세계화의 양적 소멸이 아니라 구조와 형태의 전면적인 재편이라는 뜻이다. 평생을 대외 개방과 글로벌 분업의 수혜 속에서 살아온 우리 세대의 기억을 되짚어볼 때, 이 거대한 지각변동은 단순히 경제학적 지표의 변화를 넘어 생존 여건의 근본적 전환으로 다가온다.

돌이켜보면 과거의 세계화는 비용을 줄이고 이윤을 극대화하는 자본의 논리에 철저히 충실했다. 그러나 시어링이 날카롭게 지적하듯, 이제 그 효율성의 시대는 저물었다. 바야흐로 지정학의 귀환이다. 미중 갈등은 일시적인 관세 분쟁이나 특정 정권의 성향에 따라 달라질 단기적 소동이 아니다. 공급망, 첨단 기술, 자본 흐름에 이르기까지 모든 경제적 영역이 ‘동맹인가, 적대국인가’라는 이분법적 틀 안에서 재배치되고 있다. 시장의 보이지 않는 손보다 국가의 보이는 주먹이 더 강하게 작용하는 형국이다.

이 책이 주는 가장 큰 장점은 막연한 공포 대신 차분한 나침반을 제시한다는 점에 있다. 저자는 분열된 세계에서 어느 진영이 이익을 얻고 어느 국가가 비용을 치르게 될지 철저하게 데이터와 거시경제적 시각으로 파고든다. 자원이 부족하고 대외 의존도가 높은 우리 경제 구조에서 이 변화는 더욱 뼈아프다. 과거의 성공 방정식이었던 ‘안보는 미국, 경제는 중국’이라는 안이한 접근은 더 이상 통하지 않는 시대가 되었음을 책은 조용히 웅변한다.

일흔의 눈으로 이 대분열을 바라보며 느끼는 소회는, 우리가 당연하게 누려온 평화와 번영의 질서가 얼마나 취약한 기반 위에 서 있었는가 하는 점이다. 지금의 젊은 세대는 경제적 영리함만으로는 살아남기 힘든, 고차원의 지정학적 지혜를 요구받는 거친 세상과 마주하고 있다. 과거의 번영에 취해 변화를 거부하거나, 이념적 편향에 갇혀 격변하는 국제 정세를 오독하는 것만큼 위험한 일은 없다.

닐 시어링의 조언대로 우리는 이 분열의 시대를 다자간의 새로운 연대와 유연한 실리 전략으로 돌파해야 한다. 낡은 규칙이 무너진 자리에는 언제나 새로운 기회가 움트기 마련이다. 비록 세계가 쪼개질지라도 중심을 잃지 않는 지혜가 그 어느 때보다 간절하다. 한 시대를 건너온 눈으로 보기에, 이 책은 다가올 격랑의 바다를 항해해야 할 우리 사회와 젊은 세대 모두가 반드시 읽어야 할 엄중한 지침서다.