신병주의 라이벌로 읽는 한국사

신병주의 라이벌로 읽는 한국사 - 삼국시대에서 조선시대까지 한국사를 바꾼 31번의 선택
신병주 지음 / 한즈미디어(한스미디어) / 2026년 1월

역사를 잊은 민족에게 미래는 없다. 대한민국 국민이라면 우리 역사를 알아야 할 필요가 있다. 인류가 이 땅에 태어났을 때 인류는 미약한 존재였다. 자연의 힘에, 맹수의 힘에 무력한 인간은 살아남고자 집단을 이루었다. 그리고 집단을 이룬 인간은 사회를, 사회가 부족을, 부족이 국가를 이루었다. 우리가 배우는 역사는 인간이 아닌 국가, 집단 위주의 이야기이다. 하지만 집단과 국가의 구성원은 바로 인간이다. 그렇기 때문에 인간 중심의 역사 공부에 대해 난 중요하다고 생각한다. 인물 중심의 역사 행간 읽기는 딱딱하고 어려운 역사를 쉽게 이해하는데 도움이 된다. 그렇지만 인물 중심의 역사는 자칫 거시적인 측면을 간과하고, 지나친 영웅 중심의 행간읽기가 될 수 있다는 단점이 있다. 그렇지만 역사를 어려워하는 학생들에겐 인물사 중심의 역사는 흥미를 유발할 수 있기에 역사 입문용으로 난 인물사 중심의 역사 읽기를 추천한다. 그리고 그런 사람들에게 있어 신병주 교수의 『신병주의 라이벌로 읽는 한국사』는 좋은 역사입문서가 될 것이라 나는 확신한다.

이 책은 서울대 규장각 학예연구사를 거쳐 현재 건국대학교 문과대학 사학과 교수로 재직 중이인 신병주 교수가 삼국시대부터 현대사까지 역사속 라이벌 관계에 있던 인물들을 통해 한국사를 재조명한다. 같은 시대를 살지만 서로 다른 선택을 했던 양자의 입장을 비교함으로써, 각 인물들의 다른 시작과 말로, 삶의 여정은 물론 각 시대를 뜨겁게 달궜던 갈등과 쟁점을 한눈에 볼 수 있게 하였다. 특별히 라이벌 간에 발생했던 주요 사건과 중심사상을 놓치지 않고 다뤄서 일반 독자들도 새로운 시각으로 흥미롭게 한국사를 이해할 수 있도록 했다.

이 책에서 역사 속 라이벌 간의 갈등 관리, 처세, 리더십은 도전과 응전, 신뢰와 전략, 결단과 수용의 균형에서 그 본질을 찾을 수 있다. 세종대왕과 정조, 유방과 조조 등은 위기 속에서 각자의 리더십을 발휘해 공동체를 이끌었다. 이들은 시대의 요구에 맞춰 결단을 내리고, 신하 또는 라이벌의 조언을 수용해 조직의 방향을 바꿨다. 한니발과 카이사르, 관중 등은 신뢰와 전략적 사고를 바탕으로 라이벌을 극복하고, 조직 내 유대감을 형성해 성공을 이끌었다. 당 태종과 위징, 조선 태종과 하륜 등은 라이벌의 직언을 받아들이고, 때로는 강한 결단을 내려 조직의 안정을 도모했다.

라이벌과의 대립은 단순한 경쟁이 아니라, 조직의 발전을 위한 도전과 응전의 과정임을 보여준다. 리더는 라이벌의 조언을 열린 마음으로 받아들이고, 필요시 과감한 결단을 내릴 수 있어야 한다. 라이벌과의 신뢰 구축, 전략적 사고, 조직 내 유대감 형성이 리더십의 핵심임을 역사가 증명한다. 이처럼 역사 속 라이벌의 사례는 갈등 관리와 리더십의 본질을 통찰하는 데 중요한 실마리를 제공한다.

책은 크게 4부로 나누어 구성되어 있다. 제1부 ‘삼국시대, 운명을 건 대결’, 제2부 ‘고려시대, 외침의 위기와 라이벌의 대응’, 제3부 ‘조선시대, 명분과 실리의 각축장’, 제4부 ‘인물을 넘어선 또 다른 라이벌’로 삼국시대. 고려시대, 조선시대, 인물 이외의 라이벌을 소개하며 시대별 대표적인 라이벌 구도를 소개한다. 김유신과 계백의 대립 구도로 책은 시작하며 백제 최후의 날 화랑과 결사대의 숙명적 대결을 보여준다. 이후 최영과 이성계, 이방원과 정도전, 이순신과 원균, 인현왕후와 장희빈 등 다양한 역사 속 라이벌 대립 구도와 갈등을 통해 “승자는 왜 이겼는지, 패자는 왜 무너졌는지”를 짚어내며, 나아가 오늘날 리더들에게까지 필요한 통찰을 전한다.

이 책에서는 인물의 라이벌 구도뿐만 아니라 다양한 라이벌들을 소개한다. <춘향전>과 <흥부전>, 경복궁과 창덕궁, 통신사와 연행사 등 익숙한 소재를 비교의 시선으로 다시 읽어, 조선의 문화와 외교가 어떻게 경쟁 속에서 발전했는지 흥미롭게 풀어낸다.

역사는 과거가 아니다. 이 책은 경쟁과 갈등의 오늘을 사는 독자들에게 리더십과 처세의 교훈을 생생하게 전해 준다.

‘출판사로부터 도서를 지원받아 주관적으로 작성한 리뷰입니다.’