정치 성향은 어떻게 결정되는가

정치 성향은 어떻게 결정되는가 - 타고난 성향인가, 학습된 이념인가
존 R. 히빙.케빈 B. 스미스.존 R. 알포드 지음, 김광수 옮김 / 오픈도어북스 / 2025년 4월

‘출판사로부터 도서를 지원받아 주관적으로 작성한 리뷰입니다.’

12.3 윤석열 대통령의 비상계엄과 국회의 계엄 해제, 그리고 대통령 탄핵소추안 가결, 지난 넉 달 동안 온 국민이 정말 힘든 시간을 보냈다. 윤석열 대통령에 대한 헌법재판소의 파면 결정으로 정국이 격랑의 소용돌이로 빠져들고 있다. 전 국민의 관심이 집중되고 있는 만큼 여러 매체에서도 여론 조사 결과를 내보내고 있는데, 찬탄파와 반탄파로 쪼개진 광장의 현 상황은 어느 쪽으로 결론이 나더라도 한동안 혼란이 지속될 전망이다.

이 책은 존 R. 히빙, 케빈 B. 스미스, 존 R. 알포드 3명의 공동저자가 균형적인 시각에서 적대적 공생 관계를 오래도록 유지해 온 보수주의와 진보주의의 실체를 조명한다. 행동주의 심리학, 진화심리학, 사회심리학, 고전 미시경제학 등 기존에 인간 내면을 다뤄 온 다양한 설문 및 연구결과들을 통해 환경에 의해 결정된다고 여겨져 온 정치 성향이 개인의 생물학적, 심리적 기질과 밀접한 관련이 있다고 설명한다. 예를 들면, 보수주의는 전통적인 가치와 사회 질서를 중시하는 정치적 이념으로 변화보다는 안정성과 지속성을 중요하게 여기며, 기존의 사회적 구조와 질서를 유지하려는 경향이 있다. 진보주의는 사회적 변화와 개혁을 지향하는 정치적 이념으로 불평등을 해소하고, 사회적 정의를 실현하기 위한 변화를 지지하며, 국가의 적극적인 개입을 통해 사회적, 경제적 문제를 해결하고자 한다는 것이다.

이 책을 읽으면서 깨달은 것은 정치적 차이를 새로운 정보 격차나 무지로 치부하는 태도는 대단히 위험하다는 것이었다. 많은 사람들이 상대방의 정치적 관점을 바꾸기 위해 논리와 설득을 사용하지만, 이는 오히려 반감을 불러일으킬 뿐이다. 정치적 성향이 다른 상대를 설득하려면 전략적이고 공감적인 접근이 필요하다. 효과적이고 존중하는 대화를 촉진하기 위해 상대방이 방해받지 않고 자신의 견해를 완전히 표현할 수 있는 기회를 주어야 한다. 요즘 같이 정치적 대립이 심화되는 시대일수록, 상대방의 입장을 단순히 틀린 것으로 간주하기보다, 그들의 관점을 형성하는 근본적인 문제를 이해하는 태도가 필요하다.

명절 때마다 가족 모임에서 정치 얘기만 나오면 분위기가 급격히 싸늘해지는 경험이 있다. 우리나라 사람들의 정치 성향을 이해하려면 각 세대가 경험한 역사적 배경을 알아야 하는데, 세대마다 겪은 사회적 사건이 정치관에 큰 영향을 미치기 때문이다.

베이비부머 세대(1955-1963년생)는 산업화와 민주화의 격동기를 온몸으로 경험하면서 물질적 결핍과 생존 경쟁 속에서 성장한 이들은 안정과 성장을 중시하는 성향이 강하다. 386세대(1960년대 출생, 현재는 586)는 대학 시절 민주화 운동을 직접 경험했고, 학생 운동에 참여한 경험이 있으며, 진보적 가치를 중시한다. X세대(1970년대~1980년대 초반 출생)는 IMF 외환위기를 사회 진출 시기에 겪었으며, 경제적 안정에 대한 욕구가 강하다. 정치적으로는 중도 성향이 많고, 보수와 진보 양쪽의 가치를 상황에 따라 지지하는 경향이 있다.

이 책을 읽으면서 우리나라의 정치에 대해서도 많은 생각을 했다. 우리나라에서 정치나 사상 프레임으로 표현되는 것이 보수와 진보이다. 우리나라 사람들은 자기가 처한 상황에 대부분 체제 개념으로 보수와 진보로 갈라진다고 볼 수 있다. 사전적으로 진보는 “보다 나은 상태로 변화하는 것”이라는 좋은 의미이다. 하지만 정치적인 개념으로 볼 때 진보는 “사회주의-공산주의”를 그리고 ‘진보세력’이라는 말은 사회주의자-공산주의자를 지칭하는 용어로 사용되고 있다는 것이다. 진보세력은 결국 자본주의 체제를 허물고 사회주의-공산주의 체제로 변혁하는 것은 더 좋은 사회로 진보하는 것이라는 사고체계를 가지고 있다. 사회주의와 공산주의는 분배를 강조한다. 그래서 나온 것이 기본 소득이라는 것이 나왔다고 생각한다. 자유민주주의와 자본주의는 성장을 강조한다. 그리고 보수는 자유를, 진보는 평등을 강조한다. 사회주의-공산주의에서 말하는 공동분배(기본소득)는 생산성이 없어진다. 일을 안 하게 된다. 놀아도 기본소득이 나오니 생산성이 없게 되는 것이다. 이 책은 그러한 사회적 영향도 중요하지만 그보다는 생물학 및 심리학적 요인이 더 크게 영향을 미친다고 주장한다.

이 책은 정치적 논쟁을 보다 깊이 이해하고, 서로 다른 입장을 가진 사람들과 어떻게 소통해야 하는지 해답을 준다. 정치학을 전공하는 학생들과 정치에 관심이 있는 일반 독자들에게 추천하고 싶다. 또한, 갈수록 심해지는 사회적 갈등과 정치적 이해관계의 대립 속에서 정치적 성향을 이해하는 훌륭한 안내서가 될 것이다.