청소년을 위한 기후변화 에세이

청소년을 위한 기후변화 에세이 - 남성현 교수와 함께 읽는 하나뿐인 지구를 지키기 위한 안내서
남성현 지음 / 해냄 / 2024년 8월

기후변화는 우리 인류에게 큰 도전 중의 하나입니다. 인간은 물론 적응 능력이 매우 뛰어난 동물이며, 도구를 사용하는 특유의 개성을 발휘하여 온대, 냉대, 열대, 건조 등 어디에서도 시설을 짓고 정착할 수 있습니다. 그러나 수백 년 동안 적응해 온 패턴이라는 게 있기 때문에, 최근 몇 년처럼 갑자기 기후가 변하면 면역력이 떨어지는 노약자는 건강에 위협을 받을 수밖에 없습니다. 또 해안선이 상승하면 저지대에 거주하던 섬 주민들, 또는 강변에 상업 터전을 일구고 살던 이들은 머지 않은 장래에 큰 손해를 보고 어딘가로 이주해야만 합니다. 

*해냄출판사에서 리뷰어스 클럽을 통해 제공한 도서를 읽고 솔직하게, 주관적으로 작성한 후기입니다. 

기후변화라는 게 태양 주변을 주기적으로 운행하는 지구라는 행성의 필연적 운명이라면 어쩔 수 없으나, 지표면의 지배적인 종(種)인 우리 인간이 뭔가 잘못된 삶을 산 결과라면, 그건 결자해지의 차원에서 우리 인간이 바로잡아야만 합니다. 그것이 우리와 같은 공간을 나눠 사는 다른 동물들에 대한 도리이기도 하고, 무엇보다 우리 인간, 그 중에서도 미래 세대에 대해 책임을 다하는 길이기도 합니다. 

서울대학교 지구환경과학부 교수 남성현 박사께서 저술하신 이 책은, 지구과학이나 기상 현상을 어려워하는 청소년들에게 읽기 쉽게 구성돠고 집필되었습니다. 우선, 한국 최고의 지구과학 전문가께서 지으신 책인만큼 내용에 권위와 신뢰도가 부여됩니다. 그러면서도 청소년들이 쉽게 읽을 수 있도록, 적절한 일러스트가 곳곳에 삽입되어, 어린 독자들을 배려했습니다. 

사실 기후현상을 비롯한 지구과학 내용은 비록 중1때 처음 시작되기는 하나, 무척이나 학습이 어렵습니다. 과연 적란운, 권층운, 단열 팽창 같은 개념이나 복잡다단한 현상을 정확히 이해하는 학생이 몇 명이나 될까요? 기후는 그저 온도가 높다, 낮다, 비가 온다, 맑다 등의 단순한 외관만으로 넘어갈 분야가 결코 아닙니다. 기후변화에 대해 우려하는 대열에 동참하기는 쉬워도, 그 이론적 근거를 명확히 이해하고 실천에 나아가기란 그리 쉽지 않습니다. 청소년이 체계적으로 공부하고 지구의 미래를 걱정하며 환경 보전의 노력에 동참하게 돕는 교재로 이 책은 더 바랄 나위가 없습니다. 

"육상 생태계는 변화를 겪음과 동시에, 불안정해지는 경향이 있습니다.(p69)" 만약에, 어떤 물질이나 시스템이, 설령 어떤 외부로부터의 원인 때문에 혹 기존의 균형이 깨진다 해도, 이내 새로운 균형을 찾아나서는 그런 경우도 있습니다. 그러나 저자께서 지적하시듯, 육상 생태계는 그렇지가 못하고, 균형이 깨진 후의 불안정 상태가 오래간다는 뜻이지요. 책에는 이 경우, 육상 생물들이 더 고위도로 이동하고, 생물들이 떠난 저위도는 더욱 황폐한 공간이 되어 마침내는 지금의 사하라 사막처럼 몹쓸 땅으로 전락합니다.  

p97에는 우리 지구의 대기권이 어떻게 나뉘는지 그림이 나옵니다. 이 정보는 중 1 과학 교과서에도 나오는 내용이지만, 교과서나 참고서보다 이 책의 이 컷이 머리에 더 잘 들어오는 것 같습니다. 이런 그림에서 포인트는, 대류권(기온 하강), 성층권(올라갈수록 기온 상승), 중간권(다시 하강), 열권(상승)이라는 점인데, 그래프의 꺾기만 봐도 그 내용이 바로 이해됩니다. 또 오존층이 어디에 위치했는지, 비행기는 어디로 나는지, 유성과 오로라는 어디 위치했는지가 잘 표시됩니다. 뿐만 아니라 교과서나 참고서는 대류권계면이라고 붙여쓰는 게 많은데, 이 책은 이해를 돕기 위해서인지 대류권 계면이라고 띄워쓴 것도 전 좋았습니다. 

오존(O3)은 대체로 나쁜 것일까요? 이 책 p102를 보면 나쁜 오존 외에 "착한 오존"도 있다고 합니다. 인간의 인위적인 활동에 의해, 없던 게 새로 생긴 오존은 그 원인도 나쁘고 그 결과인 오존도 나쁜 영향을 끼칩니다. 그러나 자외선에 의해 자연스럽게 생긴 예전부터의 성층권 오존은, 산소 원자 세 개가 모여 그 오존 분자 상태가 예전부터 있던 것이므로 아무 탓할 게 없습니다. 대류권 바로 위에 성층권이 자리하는데, 지구 온난화 때문에 대류권이 점점 두꺼워지고 성층권은 갈수록 얇아진다는 서술이 이 책에 나옵니다. 

과거에는 오존층 파괴 때문에 성층권이 얇아진다고 여겼으나, 최근에는 이처럼 대류권 온난화로 설명한다고 이 책에 나옵니다. 또, 요즘은 오존층 파괴를 걱정하는 소리가 많이 줄었는데, 그 이유가 20세기 후반부터 염화불화탄소 배출 규제 움직임이 일면서 냉장고 냉매 감소, 헤어스프레이 원료 규제 등으로 인해 실제로 염화불화탄소(CFC)가 대기 중에 크게 줄었다고 합니다. 오존층은 그 결과 현재는 정상 수준으로 회복되었는데, 이 점은 우리들의 기후 변화 정상화 움직임이 결코, 밑 빠진 독에 물 붓기 식의 헛된 몸부림이 아님을 잘 가르쳐 줍니다. 

1960년대 후반 인간이 달 착륙에 성공했지만 그 이후로는 일반 대중이 체감할 만한 발전이 목격되지는 않았습니다. 강대국 정부가 거액의 예산을 들여 촉진하는 프로젝트가 아니면 이런 종류의 우주 활동이 빠른 진전을 보이기가 쉽지 않음을 보여 주는데, p182 이하에 잘 나오듯 요즘은 일론 머스크, 리처드 브랜슨, 제프 베이조스 같은 크게 성공한 기업가들이 이런 꿈의 프로젝트를 주도합니다. 과연 채산성이 맞을까 싶게 초기 투자 비용이 많이 드는 일이고 시행착오도 많이 겪어야만 하는데, 제프 베이조스 역시 "이 프로젝트가 지구를 완전히 떠나기 위한이 아니며, 결국 사람이 살 만한 곳은 지구밖에 없다"는 말을 했다고 나옵니다. 

저자께서는 "인간은 지구를 떠날 능력만 없는 게 아니라, 그럴 자격부터가 없다"고 하십니다. 사람이 살기에 천혜의 조건을 갖춘 이곳을 망치고서, 또 어디를 망가뜨려놓으려고 다른 별로 떠날 마음을 먹는다는 말입니까? 먼저 아름다운 지구, 푸른 지구를 원상복구한 후에야, 우리 인간은 그 다음 단계의 미래를 꿈꿀 자격이 생길 것입니다.