피아노 교사 - 재니스 리

피아노 교사
재니스 Y. K. 리 지음, 김안나 옮김 / 문학동네 / 2009년 10월

가을비가 주룩주룩 내리는 한가한 주말 오후 이책을 펼쳐들었다. 우울한 현재의 하늘 만큼 어두운 잿빛 느낌의 책이었다. '단순한 사랑이야기겠거니, 음악 이야기도 조금 더해지려나?' 라고 생각했던 나의 선입견은 전쟁이라는 소재와 더불어 금새 휘발되어 날아가버리고, 안타까운 마음과 무거운 후유증만이 남았다. 사랑의 마음까지 약하게 만들 정도의 참혹한 전쟁.. 절박한 상황에서 선택해야 했던 운명...그 선택 때문에 평생 괴로움에 빠진 남자...또 사랑 때문에 자신의 결혼을 파괴할 준비가 되어 있는 여자... 왜 등장하는 세 남녀 모두가 이렇게 어긋난 사랑을 하고 있는 건지..

배경은 2차세계대전 즈음의 홍콩이다. 전쟁 직전 그리고 전쟁 이후의 화려함과 전쟁의 참혹함이 교차하고, 1940년대와 1950년대가 교차한다. 그 둘의 시간적, 공간적 차이는 뚜렷하게 대조되어 홍콩 사회를 각인시킨다. 마치 전쟁으로 인해 변하는 사회구조와 인간의 마음을 보여주는 것처럼...

1940년대 초, 영국인인 윌 트루스데일은 홍콩에서 매력적인 트루디와 사랑에 빠진다. 트루디는 유럽계혼혈이지만, 당시 홍콩의 상류층을 주름잡던 강하고 자존심 강한 여성이다. 그 둘의 행복했던 시간도 잠시....곧 2차 세계대전이 발발하고, 전쟁의 소용돌이 속에서 두 남녀는 비극적 종말을 맞는다. 시대는 10년 후인 1950년대로 흐른다. 영국 시골마을에서 남편을 따라 홍콩에 온 클레어는 상류층 중국인 가정의 피아노 교사를 하며, 상류층 사회를 동경하며 따라가게 된다. 거기서 윌 트루스데일과 불륜스런 사랑에 빠진다. 이 세 남녀의 엇갈린 운명과 사랑이 이 책의 내용이다.

결국 사랑 이야기지만, 이 책을 통해 더 많이 느끼고 알게 된 것은 전쟁의 참혹함과 그 속에서 변하는 인간들의 모습이었다. 살아남기 위해 모반과 변절이 끊이지 않았고, 배신하는 인간들의 모습은 전쟁보다 더 비참했다. 트루디는 사회적 상황에 굴복하여 자존심을 버렸으며, 윌은 자존심을 지키기 위해 트루디를 버렸다. 결국 상황이 인간의 마음을 약하게 했고, 사랑마저도 저버렸다. 전쟁 때문이라고 했지만 결국 인간의 어쩔 수 없는 나약함인 것이다.

"때로는 자기 인생을 어떻게 살아갈지 스스로 선택할 수 없는 경우도 있어." <p.447>

다행히 이 소설은 어두운 과거를 뒤로하고 어떤 희망적 암시를 주면서 끝이 난다.

이 소설을 통해 현재의 화려한 홍콩 뒤에 숨은 암울한 전쟁의 그림자를 봤고, 그 시대 홍콩 상류계급의 삶도 엿볼 수 있었다. 전쟁은 참혹하게 마련이지만, 이 소설 속에는 그 시대 홍콩의 실상이 너무나 자세히 그려져 있어서, 전쟁이라는 비극이 이땅에서 다시는 일어나지 말아야 할 것임을 새삼 깨닫게 했다. 시대를 넘나드는 큰 스케일의 사랑 이야기 또한 결코 가볍지 않았다. 이책으로 인해 마음은 조금 무겁지만 이런 소설을 만나게 되어 반가웠다. 더군다나 작가가 한인 2세란다..^^