인간 연습 - 조정래

인간 연습
조정래 지음 / 실천문학사 / 2006년 6월

세계에서 유일한 분단 국가..거기에서 생기는 수십년 동안의 이념적 갈등...
시대가 변하고 세계 정세와 사회가 변함에 따라 북한과의 관계도 화합모드로 통합하려는 노력에 곳곳에서 진행되고 있지만 이념이 다르다는 그 그본적인 갈등은 해결되기 어려운 듯 싶다. 그래서 지금까지도 북한과의 관계 개선은 아직도 높은 장벽으로 우리에게 다가온다. 작가 조정래님은 분단문제와 거기에서 파생되는 어쩔 수 없는 이념문제를 한 인간의 인생을 통해 이야기한다.

소설 속 주인공은 남파 간첩으로 체포되어 30년간 전향을 거부하고 옥살이를 한 노인 윤혁이다. 이념이란 것이 무엇이기에  한 사람의 인생을 거기에 모두 묵어둘 만큼인 것일까? 실제로 전향을 거부하고 죽어간 많은 사람들이 있었던 것으로 안다. 이 소설도 한 남자의 죽음으로부터 시작된다. 그는 주인공 윤혁의 동지로 같은 이념을 두고 평생 전향을 거부하며 살았지만 소련의 붕괴와 사회주의 국가의 몰락.. 그리고 그런 이상주의라 생각되었던 이념 속의 북한 주민들이 굶주려 죽어가고 있다는 사실에 자괴감을 느끼고 죽는다. 그 모습을 보며 윤혁은 평생을 바쳐 믿었던 자신의 이념에 대한 허무와 회한을 느끼며 살아간다.

그러던 중 감옥에서 함께 지냈던 운동권 출신 강민규와 교류하고 고아원 출신 아이 두명과 인연을 맺게 되면서부터 남한 사회에서의 희망과 밝은 미래를 보기시작한다. 그리고 새로운 사회에서의 시민운동을 계획하는 강민규를 통해 사회주의 몰락에 대한 올바른 판단을 하게 되고 자신의 수기를 출판하면서 새로운 삶에의 적응을 시작한다. 

이 책을 읽으면서 분단된 조국이 슬프고 이런 비극적인 삶을 살 수 밖에 없는 이념이라는 것이 두려웠다. 다큐멘타리를 통해 예전에 비전향자들의 비극적인 삶을 본적이 있다. 그들은 무엇때문에 그렇게 이념에 얽매이는 걸까? 그들에게는 국가만 존재한고 그 자신 개인의 삶은 없는 것인가? 전향을 했다고 해도 그들을 바라보는 우리의 시선은 관대하지 못하며, 그들의 삶은 전향을 했건 안했건간에 어려울 수 밖에 없은 것이 현실이었다. 또한 분단된 것은 조국이나 이념 뿐만이 아니다. 그로 인해 가족끼리도 생이별을 하며 평생을 보내는 사람들도 많다.

전쟁의 아픔을 겪어보지 않은 난 전쟁이라는 자체의 슬픔과  분단된 조국에서 가족들과 헤어져 평생을 고통 속에서 살아가는 사람들의 심정을 진심으로 헤아리지 못한다. 이 책속의 주인공도 평생동안 북에 두고 온 아내를 잊지 못한다. 다행히도 이 소설은 해피앤드로 끝나고 있지만 이 소설 속 이야기를 넘어 우리 사회에는 아직까지도 이런 분단된 현실에서 남아있는 많은 아픔과 고뇌를 갖고 있는 사람들이 많다. 이 책을 보면서 통일을 향한 과정에서 풀어야할 과제들이 아직도 많이 있다는 것을 느꼈고, 시대의 변화 속에서 새로운 삶에 점차 적응해 가는 윤혁의 모습을 보며 삶은 이념에 의해 이루어지는 것이 아니라 살고자 하는 의지, 즉 삶의 희망에 의해 이루어지는 것임을 깨닫게 했다.