고양이가 중국사의 주인공이라면 6:위,진,남북조 편

고양이가 중국사의 주인공이라면 6 - 위, 진, 남북조 편 ㅣ 고양이가 중국사의 주인공이라면 6
페이즈 지음, 이에스더 옮김 / 버니온더문 / 2026년 1월

『고양이가 중국사의 주인공이라면』 여섯 번째 권인 <위, 진, 남북조 편>은 앞선 다섯 권의 흐름을 이어받아 중국사에서 가장 혼란스럽고 복잡한 시기를 다룬다.

하·상·서주에서 시작해 삼국까지 달려온 이야기가 이 책에 이르러서는 본격적인 ‘격동’의 시대로 접어든다.

이른바 양진 남북조라 불리는 이 시기는 서진에서 출발해 동진십육국, 남북조를 거쳐 수나라의 통일까지 약 300여 년에 이르는 긴 시간을 포함한다.

기간도 길고 등장하는 나라만 20여 개에 달해 중국사에서도 특히 정리하기 어려운 시기로 꼽힌다.

이 시기는 호족과 한족이 뒤섞이며 정치·사회적 갈등이 끊임없이 발생했고, 권력 다툼과 이해관계가 복잡하게 얽혀 있었다.

그래서 ‘격동의 시대’라는 말 외에는 뚜렷한 인상을 남기지 못해 대중적으로도 인기가 없고 생소한 편이다.

하지만 이 책은 고양이를 주인공으로 내세워 그 혼란스러운 역사를 한결 부드럽게 풀어낸다.

사람으로 등장했다면 잔인하고 피로감이 컸을 사건들이 고양이라는 설정 덕분에 상대적으로 덜 악랄하게 느껴지고, 독자는 이야기에 좀 더 편안하게 몰입할 수 있다.

특히 팔왕의 난에 대한 설명이 인상 깊다.

이름은 익숙하지만 왜 일어났고 어떤 과정으로 전개되었는지는 막연했던 사건을, 이 책은 원인과 결과를 차근차근 설명해 준다.

오래 지속된 팔왕의 난은 진 황조의 중앙 통치를 심각하게 흔들었고, 결국 진나라 멸망의 출발점이 되었다.

이 난을 기점으로 중국 대륙은 장기간의 암흑기로 접어들었다는 설명이 이해를 돕는다.

대신들이 쓰던 관모 장식에 쓰일 담비 꼬리가 부족해 개 꼬리로 대신했다는 일화는 긴장된 역사 속에서 웃음을 주는 장면이었다.

다만 고양이가 주인공임에도 불구하고 등장인물이 워낙 많아 초반에는 다소 어렵게 느껴진다.

또한 고양이 역할을 맡은 인간의 설정과 소개가 어떤 의미를 지니는지 끝까지 명확하게 와닿지는 않는다.

그럼에도 불구하고 만화와 각주를 함께 읽으며 전체적인 맥락을 한 번 잡고, 두 번째로 만화만 읽었을 때는 훨씬 술술 읽힌다.

처음 각주를 통해 내용을 정리했기 때문에 이해도도 높아진다.

이 책은 한 번 읽고 끝내기보다 두 번 이상 읽을 때 진가가 드러난다.

복잡하고 낯선 위·진·남북조 시대를 부담 없이 이해하고 싶다면, 이 책은 좋은 안내서가 된다.

고양이라는 장치를 통해 어려운 중국사를 친근하게 풀어낸 점이 이 시리즈의 가장 큰 매력이다.

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