여원재 고개를 넘었다.
그 길은, 눈이 하얗게 쌓여 있던 그 길은, 사력을 다해야만 넘을 수 있는 길이었다.
고숙은 사활을 걸고 차를 몰았다. 그런데 그런 고숙을 아랑곳하지 않고 고모는 연신 담배를 태우며 한쪽 창문 밖만 응시했다.
달빛이 없어도 별빛이 없어도. 어둠 세상을 환하게 밝혀주는 눈빛을 따라 여원재 고개 굽이굽이 유려한 능선을 바라보는 고모는 하염없이 담배연기만을
뿜어냈다.
담배를 피운 적이 없던 고숙은 그날, 담배를 태워보고 싶다고 여겼다.
그래야 저 여인과 얘기를 할 수 있을거라 여겼다.
고모는 지금도 말이 없는데 그때는 더 말이 없었나 보다.
굽이굽이 도는 고개마다 창문 옆으로 보이는 나무 가지가지 눈을 한보따리씩 이고 있었다. 살짝 닿기만 해도 와르르 쏟아질것같은 눈사태를 일으킬 것 같은 나무들이 눈을 이고 있었다.
바퀴는 윙윙 크르륵 소리를 지르며 힘겨워 했는데 고숙은 두렵지 않다고 했다.
젊은 여자가 전혀 겁을 내지 않고 한마디 말없이 담배만 태우는 모습에 고숙도 겁을 상실했다 한다. 저 여인은 과연 무슨 사연이 있길래~
그런 생각만 들고. 겁없이 차를 몰았다 한다.
남원역에서부터 두시간 가까이 지나고
밤 열두시가 넘어서야 여원재 고개를 넘고 두 사람은 운봉 입구에 도착했다.
고모가 처음으로 입을 열었다. 남원역에서 처음 대면했을 때
- 기사 양반, 갈 수 있지요?
하고는 차안에서 한마디도 없던 고모가 운봉 입구에 들어서자
- 기사 양반, 이제 그만 돌아갑시다.
했다. 고숙은 어처구니가 없고 황당하고, 애써서 왔는데 고생했다는 한마디도 못들었는데도, 그 이유를 따지기는 커녕 제대로 대꾸도 못하고는, 오히려 엉뚱하게도.
- 인월 가셔야죠? 그냥 가십시다.
했단다.
- 아니, 그냥 남원으로 돌아갑시다.
- 아니, 이 아가씨가 여기까지 죽을 둥 살 둥 왔으면 목적지까지 가야지. 이런 법은 아니죠. 인월 갑시다. 죽을 고비 다 넘기고 여기까지 왔는데 돌아가자니 말이 됩니까?
고숙 무슨 용기가 났는지.
오히려 손님보다 기사가 더 적극적으로 손님이 가야할 곳을 앞장서서 가고자 한 셈이다.
고모 가만히 고숙 하는 양을 보더니,
- 왜 가야 하죠? 이 밤길에 눈길에, 고갯길을 넘나들며 왜 가야합니까? 내가 미친년이죠.
- 꼭 하고 싶은 일이 있으신거 같은데 가십시다. 그리고 미치시지 않으신거 같습니다.
- 꼭 하고 싶은 일요...
- 예, 꼭 하고 싶은 일이 있은게 여기 오셨죠.
- 그래요...
고모는 한동안 말없이 가만히 있었다.
-그런거 같네요. 그래요. 그럽시다. 가십시다...
그렇게 자동차는 또 눈빛을 가로등 삼아 밤길을 달려 인월에 도착했다.
그렇게 고숙은 고모 인생에 스스로 적극적으로 끼어들었고 고모는 불쑥 나타나서 고숙 인생을 뒤바꿔 놓아버렸다.
그날 한밤중에 인월에 도착한 고모는 또 한마디 말이 없었다.
매고 왔던 가방에서 큰 지갑을 꺼냈고. 돈을 주고 받던 두사람은 그곳에서 정중하게 인사를 하고는 서로 갈길로 돌아섰다.
그런데...
고숙은 그곳에서 차를 돌리지 않았다.
밤새워 차안에서 고모를 기다렸다.
고모가 고모의 엄마와 그 엄마가 낳은 열두살 어린 동생, 나의 아버지를 만나서, 서럽도록 긴 눈물을 하염없이 흘렸던 그 원망의 시간 내내, 고숙은 차안에서 뜬눈으로 밤을 새웠다.