어떻게 미래를 예측할 것인가

어떻게 미래를 예측할 것인가 - 역사 속 시그널을 읽으면 미래가 보인다
자크 아탈리 지음, 김수진 옮김 / 21세기북스 / 2018년 1월

현재 우리에게 미래를 예측한다는 건 어떤 의미일까요?

이 책은 매우 놀랍고도 흥미로운 방식으로 미래 예측에 대해 이야기합니다.

프랑스의 지성, 유럽 최고의 석학 '자크 아탈리'의 미래 예측법이라는 책 소개를 보고 다소 딱딱한 내용일 거라고 예상했습니다.

그러나 제 예상은 빗나갔습니다.

인류 역사에서 고대 문명과 신의 계시, 수상술, 점성술까지 거슬러 갈 줄은 몰랐습니다. 미래의 베일을 벗기는 기법들이 이토록 다양했다니 신기합니다. 예언의 시대는 종교적인 영향으로 맹목적인 신앙을 바탕으로 합니다. 초자연적인 힘을 예언을 통해 풀어내면서 인류는 끊임없이 미래를 알기 위한 노력을 해왔음을 알 수 있습니다.

당장 미래 예측법을 설명하는 것이 아니라 예측의 역사를 차근차근 풀어간 점이 흥미롭습니다.

왜냐하면 이 책의 주제가 "과연 우리는 미래를 예측할 수 있는가?"이기 때문입니다.

일부 학자들 중에는 "예측은 정말로 불가능하다."라고 단호하게 주장하는 경우가 있습니다. 미래를 예측하는 일은 쓸데없을 뿐 아니라 위험하다고까지 생각하는 사람들도 있습니다. 그건 미래를 예측하는 사람들이 늘 비관적인 미래를 예측하는 경향이 많기 때문에 생기는 오해라고 볼 수 있습니다. 미래를 예측하는 사람들은 자신이 예측한 것이 일어나기를 바라고 있다는, 악의적인 비난을 받기도 합니다. 사실 미래를 예측하는 본래 의도는 그 일이 일어나지 않도록 대비하기 위함입니다. 불확실한 미래를 핑크빛으로 전망하는 건 일시적인 즐거움과 안도감을 줄지는 모르지만 다가올 재앙을 막지는 못합니다.

따라서 우리는 미래를 예측하는 것이 거의 불가능하다고 해도 포기해서는 안 됩니다. 역사는 인류가 스스로 미래를 선택하기 위해 미래를 계획하는 능력을 통해 발전해왔음을 보여줍니다. 과거 역사 속에서 예측하는 사람을 지배하는 사람은 성직자, 중세의 직업군인, 정치가, 재력가였습니다. 이들이 권력을 장악해왔다는 건 굉장히 시사하는 바가 큽니다. 문제는 미래에 대한 지식이 공평하게 공유되지 않고, 일부 권력층에게만 집중되었다는 건 비단 과거의 일이 아니라는 겁니다.

인간은 미래를 예측하는 권한을 차지하려고 다양한 합리적인 기술을 이용하는 데에 어느 정도 성공했습니다. 그 예가 빅데이터라고 볼 수 있습니다. 빅데이터를 통해 수집된 정보들은 개인뿐 아니라 다양한 분야를 예측하는 도구가 되고 있습니다. 정치적으로 이용되었을 때 어떤 비극이 벌어지는지, 우리 사회는 이미 목격하고 있습니다.

그렇다면 우리는 각자 자신의 미래를 어떻게 예측할 수 있을까요?

이 책 마지막 장에 자세히 설명되어 있습니다. 우선 다음과 같은 연습이 필요합니다. 자신의 미래에 대해서 꿈꾸는 미래가 아닌 자신이 예측하는 미래의 모습을 세 페이지 분량으로 적어야 합니다. 이때 자기 자신을 예측하는 것과 자기 자신이 되는 것을 혼동해서는 안 됩니다. 자기 자신을 예측하는 건 하나의 이야기지만, 자기 자신이 되는 건 일종의 계획이기 때문입니다. 이부분을 읽으면서 약간 소름이 돋았습니다. 자크 아탈리의 미래 예측법의 핵심은 "미래를 예측하는 행동을 하면 불가사의하게도 우리에게 운명을 움직이는 힘이 생긴다."는 것입니다. 이 책을 읽는 순간 미래 예측법은 선택이 아닌 필수라는 걸 알게 됩니다. 미래에 대한 지식은 권력이므로, 자신의 권력은 스스로 찾아야 됩니다.