로봇 소년, 학교에 가다

로봇 소년, 학교에 가다 ㅣ 미래인 청소년 걸작선 50
톰 앵글버거.폴 델린저 지음, 김영란 옮김 / 미래인(미래M&B,미래엠앤비) / 2017년 1월

인공지능 로봇이 세상을 어떻게 변화시킬까요.

알파고가 인간과의 바둑 시합에서 이겼을 때, 충격적이었습니다.

'이러다가 다른 분야까지 인공지능에게 추월당하는 것은 아닌가...'

그리고 점점 걱정과 우려가 현실화되고 있습니다.

의료계에서는 인공지능 의사 왓슨이 암환자를 진료하고 있고, 인공지능 자율주행차까지 등장했습니다.

곧 다가올 미래, 4차 산업혁명은 인공지능(AI)과 로봇으로 인해 다수의 직업이 사라질 거라고 전망하고 있습니다.

<로봇 소년, 학교에 가다>는 청소년 소설이지만 어른들에게도 흥미로운 소설입니다.

바로 우리가 궁금하게 여겼던 인공지능 로봇의 등장으로 변화된 세상을 보여주고 있습니다.

주인공 맥스가 다니고 있는 뱅가드 중학교는 최초로 로봇을 학생으로 맞이한 학교입니다. 로봇의 이름은 퍼지.

로봇을 엄청 좋아하는 맥스는 로봇 통합 프로그램이 시작되는 오늘을 기다렸습니다. 드디어 로봇 소년이 등장하지만 어이없게도 복도에서 넘어지고 맙니다.

이때 벽에 불이 들어오면서 컴퓨터 그래픽으로 만든 바바라 교감의 얼굴이 모든 각도에서 학생들을 내려다보고 있습니다. 바바라 교감은 학교의 슈퍼컴퓨터로 학교에서 벌어지는 모든 일을 관장하고 전자 눈으로 샅샅이 살핍니다. 학생들과 의사소통을 할 때는 할머니 모습, 할머니 아바타를 사용합니다. 

소란스러운 복도에 나타난 바바라 교감은 학생들에게 5초 안에 교실로 이동하지 않으면 벌점을 부과한다고 지시합니다. 맥스는 쓰러진 로봇이 걱정되어 말했다가 오히려 벌점을 받게 됩니다. 어른 몇 명이 복도에서 뛰어와서 쓰러진 로봇을 데리고 갑니다. 바바라 교감은 어떤 경우든 복도에서 뛰면 안된다며 학교 방문자인 로봇 기술팀에게도 벌점을 부과합니다.

뱅가드 중학교에서 시행되고 있는 지속적인 업그레이드 프로그램이란 바바라 교감과 같이 최첨단 기술을 활용한 학교 관리를 뜻합니다. 그래서 학생들은 끊임없이 시험을 치르고 일거수일투족 관리의 대상이 됩니다. 더 심각한 건 학부모에게 자녀들의 시험 성적뿐 아니라 벌점까지 모든 최신 정보가 전달된다는 겁니다. 뱅가드 중학교에는 사람인 도르가스 교장선생님이 있지만 실질적인 운영자는 바바라 교감입니다. 출입구, 카메라, 화면, 감지기에 이르기까지 모든 것이 바바라 소프트웨어를 운영하는 중앙 컴퓨터로 연결되어 학교의 모든 것은 바바라 교감의 통제를 받습니다. 바바라 교감은 모든 것에 #CUG(폐쇄 사용자 그룹의 약자로, 특정 단체의 정보 교류 및 의사 전달을 위한 서비스) 점수를 부여하는데, 이 점수는 계속 올라가야 합니다. 모든 학생들의 #CUG 점수는 실시간으로 계산되고 출석, 교칙위반, 공동체의식 점수는 즉시 더해지거나 빼지며, 숙제와 시험 역시 1분 안에 점수로 반영됩니다. 이 시스템의 효과는 분명해서 뱅가드 중학교는 플로리다 주에서 최고로 학업 성적이 우수한 학교입니다. 뱅가드 중학교에는 인간 교사와 교장 선생님이 있지만 바바라 시스템은 경비를 더 줄이기 위해 교직원들을 대체할 방법을 찾고 있습니다. 앞으로 뱅가드 중학교처럼 바바라 시스템을 도입할 학교가 전국에 개교 예정이라고 합니다.

로봇 소년 퍼지가 쓰러진 다음날, 맥스는 도르가스 교장선생님과 함께 로봇 통합 프로그램 본부에 가게 됩니다. 로봇 기술팀의 존스 박사는 맥스에게 로봇 소년 퍼지를 도와달라는 부탁을 합니다. 왜 맥스를 선택했느냐하면 그건 퍼지가 맥스를 찾아서 도움을 요청했기 때문입니다. 퍼지는 단순한 로봇이 아니라 스스로 생각할 줄 아는 로봇이라는 것.

맥스는 퍼지가 학교에 적응할 수 있도록 도와줍니다. 문제는 맥스에게 벌점이 자꾸만 쌓인다는 겁니다.

살벌하게 인간을 통제하는 바바라 교감과 맥스를 도와주려는 퍼지.

극단적으로 대비되는 상황을 보면서 이 소설이 우리의 미래에 대해 생각할 기회를 주는 것 같습니다. 인공지능 로봇이 인간에게 친구냐, 적이냐라는 이분법적인 사고가 아니라 어떻게 공존할 것인가를 고민해야 할 것 같습니다.