트루와 넬

트루와 넬 - 대작가 트루먼 커포티와 하퍼 리의 특별했던 어린 시절 이야기 ㅣ 미래인 청소년 걸작선 47
G. 네리 지음, 차승은 옮김 / 미래인(미래M&B,미래엠앤비) / 2016년 6월

트루먼 커포티와 넬 하퍼 리.

두 사람은 20세기 미국의 대표 작가들입니다.

이들은 앨라배마 주의 작은 마을인 먼로빌에서 어린 시절을 함께 보낸 친구 사이입니다. 어릴 적 친구가 나중에 커서 똑같이 유명한 작가가 되었다는 것이 너무나 신기합니다.

어떻게 두 사람은 작가가 되었을까요? 작가의 어린 시절은 어떤 모습이었을까요?

이런 시시콜콜한 궁금증들이 <트루와 넬>을 읽고나면 모두 풀어집니다.

<트루와 넬>은 소설이지만 실제 두 사람의 어린 시절을 잘 재현해낸 것 같습니다. 딱딱한 전기로는 보여줄 수 없는 일상의 모습들을 작가의 상상력을 가미하여 멋지게 그려낸 것 같습니다. 우선 트루와 넬의 첫 만남부터가 영화 같습니다. 짧은 머리에 낡은 멜빵바지를 입은 키 큰 아이와 깔끔하게 빗은 금발 머리에 세일러복을 입은 작고 마른 아이.

얼핏 남자애로 보이는 키 큰 아이가 넬이고, 여자애처럼 단정한 아이가 트루인데 서로 처음보자마자 성별을 오해합니다. 남자 같은 여자애와 여자 같은 남자애가 서로 단짝 친구가 될 확률이 세상에 얼마나 될까요? 그만큼 두 사람의 인연은 뭔가 운명적인 끌림이 있지 않았을까라는 상상을 해봅니다. 트루먼을 일곱 살, 넬은 여섯 살 때의 일이었으니 정작 두 사람의 생각은 달랐을 수도 있습니다. 그냥 우연히 한 동네에서 놀게 된 소꿉친구였다고 말입니다.

이 소설에서는 트루와 넬이 셜록 홈즈와 왓슨처럼 탐정 놀이를 하며 지내던 어린 시절의 이야기만 나오기 때문에 그 이후의 이야기는 잘 모릅니다. 대신 맨 마지막에 작가 노트를 보니 두 사람은 여자와 남자의 관계가 아닌 진짜 친구 사이로 지냈다는 걸 알 수 있습니다. 트루먼이 먼저 첫 소설 <다른 목소리, 다른 방>을 출간한 것을 보고 넬은 자신도 글을 쓰고 싶어서 대학을 자퇴합니다. 이때는 트루먼이 넬을 도와주면서 이후에 넬의 첫 소설 <앵무새 죽이기>가 세상에 나오게 됩니다. 넬은 이 소설로 퓰리처상을 수상합니다. 그런데 묘하게도 트루먼은 넬의 성공을 시기했었나 봅니다. 자신의 소설에 도움을 준 넬을 소설에서는 비서 역할로 격하시켰고 이 일로 두 사람의 우정은 금이 갑니다. 세상에서 가장 친했던 친구가 라이벌을 넘어 원수지간이 되다니 너무나 안타까운 일입니다. 사람의 인연이란, 왠지 운명이라는 것이 얄궂게 느껴집니다.

<트루와 넬>은 세간에 알려진 두 사람의 삶을 바탕으로 어린 시절을 그려낸 소설입니다. 당시에는 힘들었을지 모르지만 두 사람이 함께 놀았던 어린 시절이야말로 가장 행복하고 아름다운 시기가 아니었을까요?

어쩌면 트루먼 커포티와 넬 하퍼 리의 작품을 좋아했던 독자들에게는 이 소설이 선물이 되지 않을까 싶습니다.